– Это шантаж, – отпарировала она и улыбнулась. – Я думаю, ты должен мне рассказать, Тони.

– Возможно, – он жестом пригласил ее сесть на диван, сам опустился рядом и обнял ее одной рукой. – Я думал, ты спросишь меня об этом раньше. Хорошо, давай просто рассмотрим ряд современных социальных проблем. Хулиганы на футбольном матче, насильники и детоубийцы, воры в магазинах, психбольницы переполнены. Это не могут объяснить даже психологи. Половина их объяснений – чистой воды предположения, они не способствуют разрешению проблем. Мы не знаем, почему люди реагируют на ситуации так по-разному, вот в чем беда. Существует старое правило: лучше предотвратить болезнь, чем лечить ее, и это так верно сказано. Но самое сложное – найти этот способ предотвращения. Я говорю, конечно, о психологических проблемах, не об излечении от рака или СПИДа.

– Это что – лекция по социологии? – она понадеялась, что ее слова не прозвучали слишком цинично, даже если они таковыми и были.

– Возможно, что мы совершенно зря тратим наше время и государственные средства, – продолжил он, словно не слышал ее слов. – Хотя, судя по реакции Эвансов, я бы так не думал. Это поистине обнадеживающее начало, но работы еще непочатый край.

– И что же такое случилось с Эвансами? – она почувствовала, как участился ее пульс.

– Они совершенно убеждены, что наступил Новый ледниковый период. – В его тоне было скрытое удовлетворение.

– Боже, ты, наверно, шутишь, Тони!

– Я говорю об этом так же серьезно, как и они, – ответил он. – И это еще одна иллюстрация сложности человеческого сознания. Они сидят в своем шале, закутавшись в пальто и свитера, бросают в счетчик по 50 пенсов, чтобы горел электрокамин, строят решительные планы присоединиться к Большому переходу на юг.

– Господи, да они от жары расплавятся! Но ведь как только они выглянут из окна и увидят, что на улице светит солнце, все кончится?

– Нет, все это происходит в их сознании, они видят то, во что они хотят верить. Шале нами прослушивается, и я уверяю тебя, что их разговоры очень поучительны. Очевидно, в них затаился страх, возможно, подсознательно, они боялись все эти несколько суровых зим, а теперь убеждены, что живут в этом шале с того самого времени, как Билли Эванса сократили, а им пришлось продать дом. Будет любопытно понаблюдать, отправятся ли они на самом деле в это путешествие на юг.

– Но как только они выйдут за дверь и увидят лагерь, полный отдыхающих, им все станет ясно! – Энн никак не могла поверить этому. – Они же должны сообразить!

– Это и будет самая интересная часть эксперимента, – он рассмеялся и притянул ее к себе. – Как далеко все это зайдет? Вот что мы хотим выяснить. Должен признать, что для первой попытки результат просто уникален.

– А если они и впрямь отправятся в этот так называемый поход, как долго вы позволите им идти?

– За ними будут следить, не беспокойся. Они или сами придут в нормальное состояние, или нам придется ввести им противоядие, но этим займется Маллинз, твоя задача – подбрасывать им в еду Ц-551.

– Они могут подать на нас в суд, – резко возразила она. – Будет скандал, общественность этого не потерпит! Почему мы не могли использовать добровольцев?

– Потому что, – он ответил не сразу, – мы бы заполучили не тех людей, кого нужно, они бы симулировали реакции. Нам нужен твой мистер Средний, как в случае с Эвансами, парень, который думает только о том, как бы отправиться на футбол да в паб в субботу.

– Расскажи мне подробнее о Ц-551, – это было требование, и отказа быть не могло.

– Это препарат, вызывающий галлюцинации. Безвредный, могу тебя заверить также, что на животных его не испытывали. Он приводит к временной потере памяти и вызывает страхи и фантазии. Нам нужно узнать, какие фантазии возникают у неудачника, у безработного, вообще у всех, и как они реагируют на сны или кошмары, которые становятся реальностью. Это попытка понять человеческое сознание. Если бы мы знали, почему хулиганы на футболе впадают в ярость, почему тишайшие клерки превращаются в убийц-садистов, тогда бы мы оказались на полпути к разрешению проблем, преобладающих сегодня в обществе.

– Я бы не поверила в это, если бы это уже не случилось с Эвансами, – она слегка дрожала. – Ладно, предположим, настало время проводить эксперименты на людях, а не на крысах и мартышках. Но это же действительно безопасно, не правда ли, Тони? Ведь эксперимент можно остановить, прежде чем все выйдет из-под контроля?

– Конечно, – он произнес это с жаром, но при этом отвел глаза, как бы потянувшись за стаканом виски. – Не будет совершенно никаких побочных эффектов. Тот период, в течение которого… подопытный кролик, скажем так, будет находиться под воздействием Ц-551, полностью исчезнет из его или ее памяти. Например, если Эвансы отправятся все же в этот поход, тогда мы остановим их, возвратим в шале и введем им противоядие. Они избавятся от своих галлюцинаций и продолжат отдых, как будто ничего и не было. Но по всей вероятности, воздействие Ц-551 просто прекратится, они проснутся в своей постели и продолжат отдых. Он отправится в бар, она же будет продолжать мечтать о том, как ей найти любовника. И в этом нет ничего невозможного, – он опять рассмеялся. – Многие мужчины не понимают, что именно требуется женщине.

Его губы нашли ее, и на сей раз они оба засмеялись.

– Я не намерена оставаться в этом чертовом месте ни на секунду! – красивая рыжеволосая девушка раздраженно топнула ногой по полу шале, обведя при этом вокруг себя рукой, что должно было означать, что «место» – это весь лагерь отдыха, затем указала на массу насекомых, копошащихся под дешевыми кухонными принадлежностями. – Чего я не выношу, так это муравьев! Бр-р!

Высокий темноволосый мужчина вздохнул, возвел глаза к потолку. Он был одет в клетчатую рубашку и выгоревшие джинсы, как и большинство отдыхающих в «Раю», в глаза бросалась лишь его коротко подстриженная бородка, не совсем соответствующая длинным волосам. Лицо его было добрым и улыбчивым. Джефф Биби отличался долготерпением; это был всего лишь очередной припадок ярости Джеммы, он пройдет, как внезапный шквал на море, но некоторое время придется потерпеть. Нет смысла ссориться с подружкой, это не поможет, но если поддашься ей, она из тебя веревки станет вить. Компромисс – вот ответ, и он, возможно, кое-что бы придумал, если бы не эти проклятущие муравьи.

– Я пойду схожу в главный офис и попрошу парней из персонала прийти и расправиться к ними, – он говорил мягко, спокойно. – Эти современные препараты против муравьев творят просто чудеса. Полчаса – и все муравьи подохнут.

– И ты думаешь, что после этого я соглашусь здесь спать? – она отшатнулась: один из муравьев отделился от своих сородичей и приблизился с намерением получше разглядеть людей. – Всех они не уничтожат, это точно. Один-два обязательно уцелеют, и когда мы будем спать… – Она замолчала, сердитый румянец сошел с ее щек от одной мысли, что может случиться посреди ночи.

– Хорошо, я попрошу, чтобы нас перевели в другое шале. – Компромисс номер два.

– А как мы узнаем, что и там нет муравьев? – Голос ее звучал все пронзительнее. – Если они есть в одном шале, то и в другом будут. Весь этот лагерь, наверно, ими кишмя кишит. И это пятно так и не высохло!

Джефф простонал про себя. В ночь их приезда разбушевалась буря, и наутро на линолеуме в коридорчике между кухней и спальней они обнаружили лужу. Стена промокла, вода попала внутрь. Это был первый недостаток, который обнаружила Джемма в лагере; служащие лагеря положили какую-то старую мешковину, чтобы остановить стекающую воду; это помогло, но стена все еще была сырая, чтобы высохнуть, потребуется несколько дней. Но на самом деле это не такое уж неудобство для них.

– Я устрою наш переезд, – сказал он мягко. – Никаких проблем.

– Проблема, конечно, возникнет, – ее мягкие алые губы исказились в злобной усмешке. – Разве не все шале заняты на эти две недели, ведь так сказал нам человек в регистратуре, когда мы приехали? Так что свободного шале, куда бы мы могли переехать, нет! Мы пробыли здесь всего три дня, Боже, еще одиннадцать осталось! Иисусе, да как это тебе только в голову взбрело поехать в лагерь отдыха?!