— Если он ее захочет, то может пойти с тобой в ресторан и заказать ее, — сказала Мэгги, разливая остатки шампанского по бокалам. — Я имею в виду то, что мы ищем первоклассного парня, который осыпет тебя бриллиантами, завернет в меха и будет возить по экзотическим местам.

Мэгги вздохнула с завистью, и Катя поняла, что она, по крайней мере, будет переживать вместе с ней каждую минуту этого идиотского приключения.

— Но я не первоклассная женщина, — попробовала спорить Катя. — Я пью соки прямо из банки. И люблю фланелевые ночные халаты.

— Это все нужно изменить, — заявила Дженифер. — Мы отправляемся за покупками завтра же.

— Но мне нравятся фланелевые халаты. Мне также нравятся нормальные люди, — в девятнадцать лет, однако, даже с кольцом, означавшим помолвку с Паулом, она мечтала о шелковых халатах и автомобильных гонщиках.

— Катя, мы хотим найти тебе особенного, неординарного, а не зануду, который будет надоедать тебе до конца дней, — возразила Дженифер. — Надеюсь, во всем Сиэтле найдется хоть один такой.

— Конечно, — согласилась Катя. — Но он женат на привлекательной сексуальной женщине.

— Будь все проклято, Катя Стюарт, прекрати принижать свои достоинства, — с негодованием начала Мэгги. — У тебя такое выразительное лицо…

— Я научилась пользоваться косметикой.

— У тебя манящие черные глаза, которые могут покорить любого.

— Которые настолько близоруки, что я едва могу узнать свою дочь в толпе.

— И прекрасные вьющиеся волосы, которые вызывают у меня желание обрить мою голову и купить парик.

— Я все бы отдала за длинные светлые локоны, как у тебя, — сказала Катя с завистью.

— Прекрати это сию же минуту, — Мэгги зажала ладонями уши. — Я не стану слушать эти самоуничижительные речи.

— Я не принижаю себя. Просто не хочу, чтобы мои запросы были слишком высоки.

— Когда вы, наконец, перестанете пререкаться? — прервала их Дженифер. — Мы выяснили, что можем сказать о Кате. Теперь нам нужно решить, чего мы хотим от мужчины. На кого он должен быть похож?

В глазах Кати зажглись игривые искорки.

— Я думаю, нам нужна комбинация Джорджа Гамильтона и Индианы Джонс, — сказала она уверенно.

— Прекрасная идея, — с энтузиазмом поддержала Мэгги. — Это именно то, что нам нужно!

Веселое выражение исчезло с Катиного лица.

— Но я просто пошутила.

— Нет, — возразила Дженифер. — Мэгги была совершенно права. Нам нужен обходительный, любящий приключения, интеллигентный и эмоционально устойчивый мужчина.

— Для этого нужны несколько мужчин. Я не думаю, что где-нибудь, кроме кино, может быть такое сочетание качеств в одном человеке, — сухо сказала Катя.

— Но у нас очень высокая цель. Послушайте, как это звучит? — попросила Дженифер, начиная читать то, что она написала:

— Почему от тридцати четырех до сорока четырех? Что плохого, если он будет моложе? — спросила Мэгги.

— Мне не нужно еще одного ребенка, — ответила Катя. — У меня уже есть Лиза.

— Значит, объявление одобрено, — сказала Дженифер тоном, не терпящим возражений.

Катя и не пыталась спорить. Она наблюдала, как подруга написала на конверте адрес газеты. Но когда она начала заполнять чек, Катя остановила ее.

— Подожди минуту, ты не будешь платить за это.

— Нет, буду. Это мой подарок на годовщину твоего развода.

Катя засмеялась и покачала головой.

— Хорошо, что издатели открыток не слышат тебя. Иначе бы они уже через месяц выбросили на рынок новые юбилейные открытки.

Дженифер криво улыбнулась в ответ и начала засовывать конверт в сумочку.

— Отдай мне его, — потребовала Катя, протягивая руку. — Я отправлю его утром, если мой здравый смысл не вернется ко мне.

Дженифер спрятала сумочку за спину.

— Я отправлю его сейчас же, чтобы избавить тебя от мучений. Пойдем, Мэгги, пока она не набросилась на меня и не отобрала конверт.

— Пожалуйста… Разве нельзя подождать до утра. Я уже начинаю сожалеть о содеянном.

— Ты никогда не переставала делать это, — отметила Дженифер, целуя ее в щеку. — Спокойной ночи, дорогая. Приятных снов.

Мэгги обняла ее.

— Я с нетерпением буду ждать, когда придут первые письма. У тебя будет лучшее в жизни время.

Катя сидела за столом, держа письмо в одной руке, а чашку с дымящимся черным кофе в другой.

Джайсон. Хорошее имя. У нее еще не было знакомого с таким именем. По письму казалось, что он жизнерадостный человек. Она посмотрела на телефонный номер, затем на груду неоткрытой почты, и в изумлении покачала головой.

Она не ожидала такого числа ответов, особенно сразу. Эти мужчины, должно быть, написали сразу, как прочитали газету. Она не думала, что столько людей ищут компанию и пользуются для этого колонкой персональных объявлений.

За несколько недель, которые прошли, пока ее объявление не появилось в газете, она ни разу не вспомнила о нем, считая, что ничего из этого не выйдет. Занятия в школе только что начались, и она была занята покупкой новой одежды для Лизы, а также блокнотов и такого количества ручек, что хватило бы целой конторе на год. Лиза теряла ручки так же часто, как маленькие дети теряют варежки.

Однажды утром посреди рабочей недели, когда она не успела еще закончить завтрак, зазвонил телефон, и она услышала взволнованный голос Дженифер.

— Ну, что ты думаешь? Ты уже прочитала газету?

— Я только что открыла глаза. Что произошло? Что-нибудь взорвалось ночью? Или две знаменитости наконец-то женились, прежде чем родился их ребенок? Что?

— Твое объявление. Оно помещено в еженедельнике «Тhе Wееklу». Купи газету и скажи, что ты думаешь по этому поводу.

— Я знаю, что я думаю. Мы напились и поссорились со здравым смыслом.

— Поговорим на следующей неделе, после того как ты получишь первую партию писем, и посмотрим, не изменишь ли ты свое мнение тогда, — в голосе Дженифер звучала искренность. — Пообещай, что позвонишь мне, как только придет почта.

— Я позвоню.

Сейчас, в среду, спустя неделю после этого разговора, видя письма, лежащие на ее столе, словно носки на Рождество, наполненные подарками, Катя чувствовала возбуждение в животе, а биение сердца усилилось. В конце концов она должна быть готова начать ходить на свидания. Ей было интересно, все ли люди, приславшие письма, настолько же остроумны и очаровательны, каким кажется Джайсон.

Она закусила нижнюю губу и потянулась за следующим письмом.

— Что такое, Катя?

Росс Чандлер стоял в дверях офиса и наблюдал за игрой чувств на ее красивом нежном лице. Ее прекрасные голубые глаза удивленно смотрели на него, смущение окрасило ее щеки в розовый цвет. Она выглядела как китайская куколка, но он знал, что Катя обладает большой внутренней силой, которая заставила ее преодолеть растерянность после развода и превратила ее в одного из самых полезных и исполнительных работников в компании «Чандлер Электроникс».

Он выбрал ее из более квалифицированных кандидатов только потому, что не мог вынести мысли, что не услышит ее музыкального голоса. Каждое утро в течение последних десяти месяцев он, затаив дыхание, ждал, когда она, как и в первый день, скажет ему по внутреннему телефону, что она на своем рабочем месте. Казалось, что Катю никогда не покидает хорошее настроение, и ее готовность взяться за решение любой проблемы, маленькой или большой, убедила его, что он нашел в ней настоящее сокровище.