Аркадий начал благополучно торговать пивом и другими прохладительными напитками, что при его ловкости рук приносило вполне приличный доход почти без всякого риска. На стадионе он и познакомился с Кузнецовым.
Василий после долгих раздумий нашел способ избавиться от Дорохова, но для этого ему требовался помощник, посвященный в дела патрона. Ни один из дороховских волчат не годился в сообщники - те готовы были за вожака перегрызть глотку. А вот Сарычев находился на особом положении, был себе на уме и вполне мог посодействовать - за приличную плату, естественно.
Создавая свою тайную организацию, Дорохов столкнулся с определенной проблемой. Рано или поздно судимость с каждого из его подопечных должны были снять, а дальше следовала неизбежная повестка из военкомата, и выпестованному с таким трудом воспитаннику пришлось бы служить не своему учителю, а государству. Григорий Иванович нашел решение. Будучи спортсменом, он неплохо разбирался в медицине, а поэтому мог дать своим питомцам вполне квалифицированный совет, как добиться симптомов, гарантирующих "белый билет". Получив повестку, призывник садился на специальную диету, и через пару недель медкомиссия признавала его негодным к несению строевой службы по причине страшной болезни почек. После комиссии юноша прекращал диету, и здоровье чудесным образом восстанавливалось.
Как вы, наверное, уже догадались, Василий, получив свою повестку, ни словом не обмолвился о ней патрону, и в надлежащее время благополучно прошел комиссию. Он рассудил, что в армии Дорохов его не достанет. Проблема была в одном: армейская кабала через два года кончится и придется возвращаться. Можно, конечно, остаться на сверхсрочную, но всю жизнь сидеть на казенных харчах Кузнецову не хотелось. Потому-то и потребовалась ему услуга Сарычева. Василий понимал, что рано или поздно кто-нибудь из птенцов гнезда Дорохова попадется на ограблении, его так или иначе расколют и милиция выйдет на главаря. А когда Григорий Иванович окажется за решеткой, Сарычев, у которого был хороший шанс остаться в стороне, сообщит приятную новость Кузнецову.
Однако Дорохов оказался талантливым главарем. Милиция добралась до него только в девяносто первом году, после четырнадцатого крупного ограбления. Таким образом, армейская кабала Кузнецова тянулась целых шесть лет. Зато потом его ждала свободная жизнь вольного человека. И если бы не роковое стечение обстоятельств, он наслаждался бы ею до самого смертного часа. Но то ли тюрьма была написана ему на роду, то ли все-таки сказалось тлетворное влияние Дорохова, то ли война отключила моральные запреты, но свободы ему теперь очень долго не видать.
- Идальго, не томи душу! - не выдержала я. - Мы уже оценили твой гений рассказчика.
- Да, - поддержал меня Прошка. - Конкретнее, пожалуйста! Какая роковая случайность подстерегала Кузнецова на жизненном пути?
- Встреча с Вячеславом Сергеевичем Тихомировым, - с улыбкой ответил Дон. И здесь начинается новый виток истории, поэтому я позволю себе рассказать о личности Вячеслава Сергеевича подробнее. Сей достойный муж всю жизнь проработал в аппарате ЦК. Название его должности звучало совершенно невинно, вроде инструктора по формированию общественного мнения, а на самом деле он возглавлял структуру, дублирующую аналогичную структуру в КГБ. Иными словами, у него была своя агентурная сеть, свои аналитики, свой архив и доступ практически к любой закрытой информации. Надо вам сказать, Вячеслав Сергеевич был прелюбопытнейшим человеком. Он любил власть, но не так, как любит ее добрая половина смертных, а по-иному, странною, так сказать, любовью. Было в нем что-то от Подростка Достоевского. Страсть к тайному наслаждению мыслями о тайном могуществе. На протяжении всей службы Тихомиров любовно собирал личный архив, куда попадали дела молодых, подающих большие надежды партийных функционеров, совершавших в часы досуга на удивление грязные, уголовно наказуемые деяния. И, что самое удивительное, архивом своим Вячеслав Сергеевич до поры до времени ни разу не воспользовался. То есть ни одна живая душа, за исключением самых доверенных агентов, не подозревала о существовании такой обширной библиотеки компромата.
Но вот грянула Перестройка, а за ней - девяносто первый год. Аппарат ЦК с позором распустили. Канули в прошлое спецраспределители и спецпайки для его бывших работников, служебные "Волги" с личными шоферами и государственные дачи. Конечно, будь Тихомиров помоложе, он нашел бы себе уютное местечко и зажил не хуже прежнего. Но Вячеслав Сергеевич был немолод и нездоров. Работа даже на чисто номинальной должности в его планы не входила, а пенсия не удовлетворяла его аппетитам. И вот тогда пришло время тайного архива.
Конечно, подробности этой части истории мне неизвестны. Скорее всего, они умерли вместе с Тихомировым. Но в общих чертах развитие событий представить несложно. Несколько бывших подающих надежды партийцев превратились в выдающихся политиков или бизнесменов. Возможно, они и думать забыли о своих прежних страстишках, а возможно, предаются им и по сию пору. Но в любом случае опубликование материалов, бережно хранимых Вячеславом Сергеевичем, для них равносильно краху. Тихомиров доверился самому надежному из своих бывших агентов и поручил ему осторожно известить нескольких важных персон о существовании компромата. Важные персоны отстегнули анонимному шантажисту солидные суммы денег. Тихомиров не зарывался: денег больше не требовал, а на то, что уже получил, приобрел крупные пакеты акций, зачастую тех же банков и компаний, где имели долю жертвы шантажа. Причем шантажируемые, естественно, ничего не знали о своих собратьях по несчастью.
Далее Тихомирову оставалось только изредка намекать "клиентам", в каком направлении им следует действовать, чтобы богатство Вячеслава Сергеевича не пострадало от рыночной стихии. Не ведая, чьи интересы лоббируют, а вернее, думая, что свои, они принимали нужные Тихомирову правовые акты, разоряли его конкурентов и проворачивали множество других весьма выгодных для Вячеслава Сергеевича дел.
Однако шантажист понимал, что среди его жертв может попасться умный человек, который, проанализировав предъявленные ему требования, сумеет-таки вычислить, на кого работает. Чтобы подстраховаться от неприятных неожиданностей, Тихомиров решил нанять телохранителя, настоящего профессионала, первоклассного стрелка с отменной реакцией. Его выбор пал на Кузнецова.
Вероятно, это было главной ошибкой его жизни, потому что Василий оказался не только отличным стрелком и мастером рукопашного боя, но и умным, а главное, очень самолюбивым человеком. Он не прощал обид, а Тихомиров в старости превратился из любителя тайной власти в мелкого домашнего тирана, капризного и своевольного. Полагая, что деньги окупают все, он обращался со своим телохранителем, как с холопом, за что в конце концов и поплатился.
Поскольку Кузнецов находился при хозяине неотлучно и имел возможность подслушивать его приватные разговоры, он довольно быстро установил причину благосостояния босса. Вельможное хамство Вячеслава Сергеевича направило мысли телохранителя в опасное русло: если аккуратно убрать Тихомирова и завладеть его архивом, можно навсегда забыть о необходимости добывать в поте лица хлеб насущный, и ни одна богатая сволочь больше не посмеет им помыкать.
На первый взгляд задача казалась неразрешимой. И в самом деле - как за нее взяться? Инсценировать ограбление? Но если хозяин погибнет, оставшийся в живых телохранитель не может не вызвать подозрений. Подстроить несчастный случай? Но нет гарантии, что удастся ввести следствие в заблуждение, и тогда положение будет еще более уязвимым, ведь никто другой не имел таких возможностей для устранения Тихомирова.
А главное, даже идеальное убийство не приблизило бы Кузнецова к цели, потому что не открыло бы ему доступ к архиву. Вячеслав Сергеевич никогда не открывал сейф в присутствии телохранителя. Если ему нужно было оттуда что-то взять, он отсылал Василия с каким-нибудь поручением и только потом, закрыв за ним дверь, шел к заветной стальной коробке. Шифр Тихомиров, естественно, держал в тайне, а Василий при всех своих талантах в "медвежатники" не годился.
