Несколько минут форы, выигранные нами при взлете с базы, быстро таяли: на военные маголеты Тамшар никогда не скупился. Огорчает лишь то, что лучшие амулеты управления у них — иллорийского производства. Представить себе Ромалию, торгующую с темными невозможно, а вот Иллорию — пожалуйста. К слову, Ромалии наши мастера также поставляют разное вооружение. Вы вполне можете сказать, что моя Родина — гадкая и двуличная. Это так, но в то же время Иллория — богатая и процветающая страна.

Минут за пять я восстановил свой резерв из корабельных накопителей. Это вам не по капельке цедить ману из крошечных камешков. Восемь больших драгоценностей давали солидную скорость передачи энергии. Артефакт–шаромет с такими махинами может поспорить с атакующими заклинаниями опытного мага. Но применяются подобные орудия довольно редко: разумный, пусть и владеющий магией, обходится намного дешевле.

Ничего толкового мне придумать не удавалось. Чтобы затеряться в лесах, необходимо как‑то отвлечь внимание погони. Вдалеке показалась полноводная река, и очередной полубезумный план тут же созрел в моей голове. Кестра — крупнейшая река нашего континента. Начало она берет в горах Северного Зенского хребта, в царстве гномов. Русло реки проходит через Теллерит, почти через весь Тамшар, течение — с севера на юг. Дальше Кестра поворачивает на восток и краем "задевает" Иллорию. Свои воды поток проносит также по территории Вольного княжества, где и впадает в Спокойный океан. Один из судоходных притоков этой реки — Кестринка, проходит рядом с Арвайном.

— Так, Вельд! Думай сейчас об управлении кораблем, я постараюсь ухватить эти знания.

Напарник кивнул и, нахмурив лоб, предался не слишком радостным думам.

Ментальное считывание стало получаться у меня немного лучше. По крайней мере, объект для экспериментов согнулся от головной боли только через две минуты.

Я осторожно перехватил управление "Грозой" и направил ее вдоль русла Кестры. Из разума пирата я взял только основное. Назначение многих светильников и рычажков оставалось для меня загадкой, однако повернуть летательный аппарат для меня уже не составляло труда.

— Ты плавать умеешь? — до замутненного сознания загорелого мужчины не сразу дошел смысл вопроса.

— Умею.

— Тогда прыгай! — сейчас мы как раз летели невысоко. Правда, скорость я снижать не стал. Дабы Вельд осознал всю серьезность ситуации, я сформировал огнешар и демонстративно взглянул в сторону тамшарца.

— Спасибо, ты был отличным напарником! — крикнул я ему напоследок. Вельд в ответ лишь криво ухмыльнулся и сиганул в раскрытую дверь. Через секунду послышался звук тела, плюхнувшегося в воду.

Войска Тамшара постепенно нагоняли меня — с десяток разбухших точек грозно виднелось на горизонте. При мысли о том, что я снова попаду к ним в руки, аж скулы сводило. Я как мог выровнял маголет, чтобы он не набирал высоту. Хорошо еще, что река в этом мете довольно широкая.

Выбрав момент, когда аппарат окажется наиболее близко к берегу, я последовал примеру Адерникуса. Создав поле, маскировавшее от магозрения, я выпрыгнул из "Грозы". То ли из‑за высокой скорости, то ли из‑за того, что я просто неудачник, толком сгруппироваться мне не удалось. При ударе об воду я отшиб себе пятки и спину. Ледяной хваткой Кестра сжала меня в своих объятиях. Сердце в очередной раз устало начало ускоряться и усиленно гнать кровь по сосудам. Как я и рассчитал при прыжке, в этом месте под водой виднелись переплетения каких‑то водорослей.

Я не стал задерживаться и проверять свою дыхательную систему на прочность. Вынырнув и проглотив изрядное количество воздуха, я пошарил глазами вокруг. Спрятавшись под здоровым листом растения вроде кувшинки, я переждал, пока маголеты противника пронесутся надо мной. Еще минут десять в этой воде, и мне уже никакой лекарь не поможет, только некромант. Какой морт дернул меня взять с собой этот лист, я не знаю. Но поблагодарить его стоит, поскольку вскоре надо мной пролетели еще пара маголетов. Медленно проплывая над руслом реки, летательные артефакты словно обшаривали весь берег в поисках беглеца.

Проклиная про себя весь белый и темный свет и Тамшар в частности, я выбрался на берег.

— Хреново то как… — зубы стучали друг об друга, все тело болело, ужасно хотелось прилечь и просто поспать. Пересилив себя, я, словно зомби, направился в глубину леса. На улице было градусов десять от силы. Какой сейчас день месяца интересно? А месяц какой? Ответа на эти вопросы я не знал, мог только предположить, что декабрь. А в Академии скоро экзамены и каникулы…

Вот скажите мне, если вы поступите в магическую академию, какие заклинания вы сначала станете изучать? Ваш покорный слуга начал с атакующих, много времени уделяя артефакторике и даже некромантии. Не спорю, эти навыки уже не раз пригодились мне и даже спасли жизнь. Но вот с бытовыми плетениями у меня дела обстояли отвратно. Другими словами, согреться мне никак не удавалось. Костер разжигать я не решился: и дым, и возмущение после заклинания могут заметить. Я и свою серую энергию попробовал погонять по телу, и энергию жизни, но кроме бодрости и немного ускоренного восприятия ничего не добился. Хорошо, пойдем другим путем. Одежду то я отжал, но все равно она была пропитана влагой и тепла не давала. Я сосредоточился на стихии воды и принялся "счищать" ее частички с одежды. Занятие нудное и кропотливое, но свои плоды принесло.

Через некоторое время на отогревшееся тело снова напала запредельная усталость и сонливость. Судя по солнцу, сейчас около полудня. Однако казалось, что я уже целую вечность топаю по этому лесу. Увидев первый же овраг, я прибавил ходу и не слишком аккуратно скатился вниз. Главное — сухо, а на остальное наплевать. Собрав себе подстилку из полусгнившей листвы, я устроился возле упавшего дерева. Последняя моя мысль перед сном: надо было у Вельда и свой халат медицинский забрать.

Тамшар, военная база Паратисс.

- ******, как? Как, я вас спрашиваю, вы могли его упустить? — красный от возмущения начальник базы отчитывал подчиненных. Единственными, кто не избегал взгляда разозленного вояки, были темные жрецы. Официально, они подчинялись полковнику Штайну, но на деле обращали внимание только на слова своих высших жрецов церкви Владыки.

Перемыв косточки охране, а также офицерам, ответственным за безопасность, глава переключился на мэтров:

— А вы, господа маги, скажите, почему на объекте нет НИ ОДНОГО Знака–метки?

— Господин полковник, в целях чистоты эксперимента, мы приняли решение отказаться от нанесения таких Знаков, — ответил Ванавия Аршен.

— ЧТООО?! Да я вас…

— Господин полковник! — повысил голос мэтр Патрикус, стараясь привлечь внимание военного. — Аура Вэнтела представляет собой уникальный случай. Его ученический Знак, который рассчитан на год, уже практически распался. НА ГОД! И в таком состоянии аура мага могла счесть любую подсаженную структуру враждебной.

— Могла значит?! Да вы у меня все под трибунал пойдете! — брызгая слюной, продолжал вещать тамшарец…

Крис. Где‑то на юге Тамшара.

Я смог ощутить на себе всю прелесть народной мудрости — "утро добрым не бывает". Правда, еще только вечер наступил, но, думаю, суть вы поняли. Я продрог, все тело болело, зверски хотелось пить и есть, еще и кашлять начал. Утешает одно: я до сих пор жив и на свободе.

Я счел за лучшее не уходить далеко, так как в ночном лесу ориентировался откровенно плохо. В принципе, с помощью магозрения я могу сносно видеть в любое время суток, но ходить кругами мне совсем не улыбается. Я почти всю жизнь прожил в городе и не питал к лесу особых приятельских чувств. Изредка проводил лето в деревне у бабушки с дедушкой по материнской линии. Именно дед и научил меня определять направление по солнцу, искать питьевую воду и многим другим премудростям.

Из родника, обнаруженного неподалеку, я утолил свою жажду. Вдалеке за деревьями виднелись ауры крупных животных, но с охотой было решено повременить. Засечь возмущение от боевых заклинаний издалека проще простого. Не мудрствуя лукаво, я набрал хвойных веток и соорудил себе более удобную подстилку. Ночь прошла беспокойно. Наутро осталось ощущение присутствия обычного визитера в мои сны, но говорили ли мы с ним, я не помнил.