Лейтенант растерянно стоял, не зная что и ответить. К счастью, ему на помощь пришел сослуживец:

— Капитан, я слышал, что ваши донесения наделали много шума наверху. И вас уже представили к повышению, — коллега, маг–менталист, ловко перевел тему беседы.

— Да…? Что ж, я рада, — скупо обронила женщина.

— Кхмм, да. Вы будете третьей женщиной в истории Тамшара, добившейся такого высокого звания, — льстиво заметил очнувшийся лейтенант спец подразделения. — Так, а что у вас за проблемы возникли с объектом? Можете разъяснить подробнее?

— Мои отчеты вы не читали? — спросила капитан тамшарской разведки.

— Нет, эти данные сразу засекретили, — недовольно произнес офицер. — Нам приказано оказывать вам всяческое содействие.

— Почему вас не было так долго? Три недели?! Я потратила половину своих сбережений на покупку маны! Я уже неделю не могу нормально поспать! — снова вспылила женщина с кругами под глазами от недосыпа.

Мужчины смущенно переминались с ноги на ногу, отчитываемые вышестоящим по званию.

— На границе сейчас усиленные патрули в связи с последними событиями. Нам пришлось искать новые пути, — заметил один из воинов отряда.

- … Извините, я немного погорячилась, — женщина выглядела очень уставшей. — С чего бы начать?

— Наша задача — тайно доставить в Паратисс Криса Вэнтела, который обнаружил скрытый тьмой артефакт. А также подвергся атаке нежити. В общих чертах это все, что нам известно, — заметил глава спецотряда.

— Хорошо… когда я проводила первую обработку объекта, уже тогда у меня возникли подозрения. Начать с того, что обычно на незащищенных магов у меня уходит немного времени, чтобы добиться от них добровольного согласия…

— А в случае с Вэнтелом? — живо поинтересовался ментальный маг.

— Около получаса я уговаривала его. Чуть ли не по полочкам все расставила. — раздраженно пробормотала женщина.

— Но ведь без ментальной защиты человек может поверить почти во все что угодно? — осторожно заметил один из воинов.

— У людей от рождения разная предрасположенность к ментальному внушению, — лекторским тоном поведал маг.

— На третий день Вэнтел снял мой блок. Он просто помешался на этой ментальной защите! Что бы я ни делала, но заблокировать желание обучаться у меня, так и не вышло. С другой стороны, без этих сеансов Вэнтел уже бы дней через пять вернул воспоминания, и моя миссия здесь оказалась бы под угрозой! — капитан Шамакх сделала небольшую паузу. — Можно даже поблагодарить его за возникшее желание обучиться ментальной магии, — женщина криво усмехнулась.

— Дальше все стало еще хуже. Заблокированные воспоминания открывались одно за другим, установки не держались дольше пары суток. Стыдно это признавать, но я полностью потеряла контроль над воспоминаниями и навыками объекта о магии разума. Из‑за его маниакального желания научиться ментальной защите. Наверное, это забавно выглядит… Я сама проводила внушение, и сама же обучала его защите от внушения.

— Я бы так не сказал, — угрюмо подметил коллега–маг. — При перевозке могут возникнуть сложности…

— Ваши предложения, капитан? — по–деловому спросил лейтенант.

— Перевозить объект только в бессознательном состоянии! Использовать как магию разума, так и сонные зелья. По поводу захвата… Сделать это лучше всего по дороге в место восстановления маны. Оно находится в шести километрах от Академии. Патрули и защита комплекса значительно усилена, так что нападать в лоб — бессмысленная затея. Охрана объекта состоит из "тройки": "носорог", "воин" и боевой атакующий маг. Про мага знаю только, что у него хорошая ментальная защита и деформирующая [17]маскировка ауры. Справитесь?

— Так точно, энн! — ответили воины. — Объект настолько опасен? Может, нанести Знак блокировки?

— Я не могу вам дать гарантию, что это подействует, — хмуро заметила женщина. — Поверьте, то, что я увидела в его памяти… Такой противник Тамшару не нужен!

— Вы уверены, что в этом месте нет охраны? Смахивает на ловушку… — последовал вопрос после небольшой паузы.

— В этом месте никогда не ставили посты охраны, но в связи с последними событиями лучше еще раз все тщательно проверить.

— Хорошо, давайте обсудим детали…

…

— Что известно насчет этих покушений? — поинтересовалась энн Шамакх, даже в таком состоянии желая узнать последние новости.

— Мы никак не связаны с расследованием по этому делу, — нейтрально ответил лейтенант.

— На совете магов я попыталась протолкнуть идею о связи Ромалии с последними нападениями, но принц Эдуард не принял всерьез мою версию, — пожаловалась капитан.

— Так просто отдать секрет маскировки своим врагам прямо в руки! — возмутился маг из отряда.

— Пути Владыки неисповедимы! Не нам, смертным, его судить, — впервые заговорил темный жрец с изрядным пафосом. — Если он решил дать толику своей силы на это дело, значит, так тому и быть!

— Воистину, падре! — послышалось от воинов.

— В последнее время стало слышно о недовольных внешним курсом Тамшара…

— Если проанализировать две последние войны, то их позиция становится понятна…

— Вы сомневаетесь в Слове Владыки? — перебил мага наместник божественной власти.

— Нет!

— Ромалия была и остается нашим главным врагом. Других вариантов здесь нет!

— Все верно, падре! — признал маг с кислым выражением лица.

Крис.

Осень полностью вступила в свои права, отметив и траву, и деревья золотистыми и бардовыми цветами. Зачастили дожди, делая дороги непроходимыми. На улицу уже и не выйдешь без теплой куртки.

Мои способности продолжали потихоньку восстанавливаться, но некоторые фрагменты памяти все также оставались скрыты. Почему‑то мне все чаще стало казаться, что я владею всеми шестью типами магии. Бред конечно, но было бы здорово, окажись это правдой.

Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.

В один ноябрьский день со своей "свитой" я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из "тройки" делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.

Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого‑то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.

Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.

"Носорог" как всегда шел немного впереди нашей группы, "воин" — рядом, маг — позади.

— Стоять! — внезапно прокричал боевой маг.

Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.

— Синяя вода пахнет свежей мятой, — послышалось откуда‑то спереди. Я еще успел подумать, что это бредовое предложение слышу далеко не в первый раз, как сознание померкло. Я перестал абсолютно что‑либо соображать, застыв столбом посреди тропинки.

Тем временем события развивались стремительно.

К воинам "тройки" устремились солдаты противника, также прошедшие через магический ритуал. Измененные Тамшара во многом уступали иллорийским. "Носорогу", например, им практически нечего было противопоставить. Но для борьбы с такими бронированными воинами в армии Тамшара существовало не менее грозное оружие. Огромная нежить с толстенной броней, полностью прикрывавшей все тело, неспешно направилась в сторону "носорога".