Часть студентов, владевшая стихией смерти, с опаской, сомнением и некоторой брезгливостью приступили к наполнению тушек маной. Я действовал медленно и осторожно, поскольку остальные студенты скорее всего не имели Знаков данной стихии. Я решил подождать первого поднятия, и уже потом всерьез поработать со своим трупиком крыски… тьфу ты, уже как она начал разговаривать. Дабы не привлекать внимание, я направлял в тело лишь крохи энергии.

Уже через двадцать минут раздались восхищенные возгласы одногруппников. Я бросил взгляд в ту сторону. Один из эльфов сидел с видом императора всея планеты, презрительно кривя губы. Что ж, ему отлично подходит образ повелителя крыс, одна из которых нелепо шевелилась пред ним на столе.

— Прекрасненький результат… — энн Тэннодзи выжидательно уставилась на темного.

— Дэлериен эль Гроссо к вашим услугам, — ответил ушастый бархатистым тоном.

— Милый Дэлериен, уверена, вам будет несложно сдать экзамен на факультет темной магии, — преподаватель послала эльфу приторную улыбку.

Я выждал минут пятнадцать и начал наращивать темпы передачи маны в труп животного. Постепенно узор смерти расширился и, я бы сказал, приобрел некоторую завершенность. Я расслабился, с чувством удовлетворения наблюдая за оживающей зомбо–крысой.

— АХ ТЫ Ж, *****, ****** ТВАРЬ! — я со всей дури шандарахнул об стол вцепившейся в мой палец крысой. Мерзкое создание отбросило на парту. Казалось, крыса и не заметила мои потуги, тут же зашипев каким‑то низким утробным голосом, совсем не подходящим для такого маленького создания. Сидящая рядом Лисса в ответ зарычала не хуже разьяренного тигра, но применить свои бойцовские навыки не успела — в тварь врезалось какое‑то невесомое заклинание. Некрокрыс сразу стал каким‑то вялым, вся опасность, исходившая раньше от него, исчезла. И почему у темного получилась такая слабенькая зомбо–крыса? Может, он раньше тренировался или у нее мозг оказался полностью поврежден?

— Превосходно, ребяточки! А сейчас вы могли в живой обстановке наблюдать применение боевого атакующего заклинания в моем исполнении. Называется "оглушение смерти", и прекрасно действует на низшие поднятые некрообъекты. На следующих занятиях мы с вами рассмотрим заклинаньице поподробнее.

Преподавательница выспросила и мое имя, пообещав также легкого экзамена на свой факультет.

— А теперь, дорогой мой, тебе следует поспешить в мед отделение. Все‑таки трупный ядик — вещь пренеприятнейшая, к тому же крысы являются переносчиками множества заболеваний, — зажимая платком кровь, хлещущую из пальца, я угрюмо потопал прочь из этого крысиного морга. — И не забудьте в конце занятия забрать свою первую работу. Я так и быть, пока присмотрю за этим милым мальчиком, — энн Тэннодзи нежно погладила непрезентабельного вида крысиную шерстку. Да она просто ненормальная!

— На кой морт мне эта хрень сдалась? — обычно воспитание не позволяло мне ругаться и дерзить старшим, но сейчас ситуация была явно необычная.

— Вы, конечно, можете уничтожить эту прелесть, но я очень обижусь. Это же ваша первая работа на новом поприще! Потом вы будете вспоминать это занятие с ностальгией. В конце урока кто‑нибудь из студентов принесет клетки для всех поднятых, так что за свой драгоценный пальчик вы можете больше не волноваться. На следующих же занятиях мы с вами уже будем работать над изменением некрообъекта. В отличие от живых, мертвые — существа очень пластичные и легкоизменяемые. Остальные, продолжайте!

Я молча покинул аудиторию, направляясь на поиски медицинского крыла. Дежуривший там лекарь сразу осмотрел меня и обнадежил:

— С подобными травмами некроманты здесь частые гости, так что процедура отработана годами.

Молодой медик носил специальную светло–голубую форму, наподобие той, что я видел на лекарях в общественной больнице Сторвайна.

Я выпил предложенную микстуру, оказавшуюся на удивление вкусной. Дальше меня разместили на кушетке, и подключили к вене на левой руке довольно громоздкий артефакт "жизни".

— А если бы этот артефакт оказался сломан?

— Не волнуйтесь, любой лекарь легко справился бы с вашим заражением, но времени потребовалось бы намного больше, чем при работе с артефактом.

— Ясно, спасибо.

— Вы, видимо, с уроков энн Тэннодзи?

— Да, а что на ее занятиях такое часто бывает?

— Только она может дать задание совершенно неподготовленным магам поднимать зомби чуть ли не в первый учебный день.

— У них там на факультете все такие?

— Нет, конечно! Но данная профессия… накладывает свой отпечаток, так сказать, — поведал мне лекарь, — Мне пора, а вы пока отдохните, как следует.

Артефакт закончил работу через полчаса, при этом ничего необычного я не почувствовал. Лекарь взял у меня пробу крови и попросил обязательно наведаться после занятий.

Некромантша как знала, что я прибуду как раз к концу пары. На столах не сказать, чтобы весело, но довольно забавно ползали и барахтались новоиспеченные зомбо–крыски, напоминающие новорожденных младенцев. Я насчитал всего семь штук. Мое творение, похоже, уже очухалось и зыркало исподлобья на всех своими глазками. Надо же! Понимает, тварюка, что здесь ей ничего не обломится и старается сохранить свою жизнь. Инстинкт самосохранения во всей своей красе.

— Ага, вот и наш пострадавший вернулся. Можно подвести итог сегодняшнему уроку: степень разумности, мышечной активности, тонуса, силы поднятого некрообъекта напрямую зависит от количества вложенной силы смерти. В этом вы можете убедиться на примерчике работы уважаемого Криса Вэнтела, который немного перестарался с количеством вложенной энергии. Но каждое существо имеет свой предел вместимости магии смерти. Подробнее о дальнейшем изменении поднятых объектов мы с вами поговорим на следующих занятьицах. Дорогие мои, ваша группа очень хорошо постаралась, я вами довольна! А теперь разбирайте клетки.

— Энн Тэннодзи, а как за ней ухаживать? Ну там, кормить или выгуливать? — спросил Торвин, также обзаведшийся самодельным питомцем.

— Ну что вы! Поднятые очень неприхотливы и практически автономны. Могут функционировать при предельных температурах и даже в безвоздушном пространстве. Прелесть, не правда ли? — обратилась к гному преподавательница.

— Эммм… да.

— Едят эти крошки практически все, полностью переводя пищу в магию смерти. Удобненько, при надобности можно убирать таким способом пищевые отходы. При недостатке питания некрообъекты впадают в некое подобие спячки. Или стазис, мы же с вами говорим о неживых созданиях, верно деточки? Но перекармливать их также не следует: они могут стать слишком сильными и даже выбраться из металлических клеток. Однако, каждое поднятое существо имеет свой определенный предел развития.

По главному корпусу прозвенела короткая мелодия, означающая окончания пары.

— Крис, ты как, в порядке? — с тревогой поинтересовалась Лисса. — Рука не болит?

— Да все нормально, почти не болит, — я примерился к подозрительно уставившейся на меня твари, думая как же мне ее запихнуть в клетку. Но крыса самостоятельно залезла в открытую клетку, показывая чудеса разумности. Что‑то уж больно умная она вдруг стала. Я тщательно осмотрел замок клетки, но изнутри ее открыть не представляется возможным, поэтому я успокоился.

— Крис, можно тебя кое‑что спросить? — ко мне робко подошли две девушки, старающиеся держать клетки с мертвяками подальше от себя.

— Да, конечно.

— Ты собираешься оставить… это? После того, как она тебя покусала, мы просто боимся оставаться с ними в одной комнате, — расстроено пробормотала девушка.

— Пожалуй, оставлю. А вам разве не нравятся эти прелестные деточки? — спросил я, подражая интонациям преподавателя.

Девушки смущенно захихикали и заверили, что не очень то и нравятся.

— Да ладно вам, я уверен, можно привыкнуть и к этим страшилищам. Хотя, если бы энн Тэннодзи не рекомендовала нам их сохранить, я бы уже давно выкинул эту тварь. О! Хорошее имя, по–моему. Отныне, нарекаю тебя Тварь, — торжественно произнес я, глядя в немигающие глаза некро–крыски.