Для того чтобы создать крестраж, требовалось не так уж и много: три руны на полу, жертва, предмет, в который будет заключена душа, и, собственно, сам "донор". Самое сложное во всем этом были как раз руны. Их следовало нарисовать крайне точно, а сложности они были невероятной.

   Но, как я уже сказал, в моем распоряжении была вся память и опыт Темного Лорда, так что я без труда с этим справился. Тома я заблаговременно отослал подальше, незачем ему такое видеть, мал еще. А то, чего доброго, попытается повторить.

   В качестве вместилища для души я выбрал самый обычный камень, чуть меньше моего кулака. В конце концов, я не страдал излишней сентиментальностью. Создам крестраж, да и выкину его посреди Тихого океана. Или Атлантического, еще не решил. А там пускай Поттер и его друзья ищут, на глубине, куда даже магглы со своей техникой добраться не могут. Посмотрим, как у них это получится.

   За час все было готово: я стоял на своем месте, а жертва и камень -- на своих.

   В одном все эти светлые были правы -- для создания крестража действительно нужно было убить человека. Но это не раскалывало душу, как они считали. Убийство давало необходимое количество энергии для того, чтобы отколоть от своей души часть. Это грубо говоря. Там еще было что-то про тональность этой энергии, эманации смерти и все такое. Главное было в том, что без убийства не обойтись.

   Пленника я убил Авадой, не затягивая его муки. Его смерть активировала весь процесс. Руны на полу вспыхнули и тут же погасли. Хороший знак: если они отреагировали на смерть, значит, я все сделал правильно и уже имел собственный крестраж. Из которого, кстати, я могу получить собственную копию, будь таково мое желание.

   Довольный проделанной работой, я поднял с пола камень.... И застыл.

   Он не был крестражем. Из воспоминаний Волдеморта я прекрасно знал, как он реагирует на свой "оригинал". Крестраж должен нагреться, засветиться или любым иным образом отреагировать на мое прикосновение! Но ничего подобного не происходило, да я и сам ничего не чувствовал. Камень был просто камнем, и ничем более.

   Часовой поиск ошибки не увенчался успехом -- ее просто не было! Хотя я перерыл весь процесс досконально. Ритуал был проведен идеально, но, тем не менее, крестраж я не создал. И почему?!

   -- Мир изменился, -- глубокомысленно протянул Джим, потягивая шотландский виски. -- И, боюсь, не в лучшую сторону.

   -- Миру свойственно меняться, -- равнодушно бросил я, даже не притрагиваясь к своей выпивке.

   -- Верно. Но, скажу я тебе, изменения произошли слишком уж кардинальные. И слишком губительные.

   -- Ты про магглов или магов? -- уточнил я.

   -- Про магов, -- Джим залпом осушил свой стакан и налил новую порцию. -- Хотя и у магглов не все гладко. Но по сравнению с магами, у них все прекрасно.

   Я откинулся на спинку стула и в очередной раз осмотрел бар, в котором мы сейчас и сидели с диГризом. Самый обычный маггловский бар, в американской глубинке. Таких десятки на километр. Главным отличием конкретно этого бара было в том, что здесь любил появляться тот, за кем мы собственно и пришли.

   -- Быть может, ты преувеличиваешь? -- спросил я, чтобы хоть как-то скоротать время.

   -- Если бы! -- усмехнулся бывший вор. -- Взять хотя бы отношение к магии....

   -- Вот только не начинай....

   -- Нет, ты послушай. Я еще могу понять запрет Темной магии -- она действительно может представлять угрозу. Хрен с ним, с консерватизмом магов, это обусловлено исторически. Но вот чего я не могу понять -- так это того, что происходит сейчас! Запрещают то, что было раньше разрешено! Требования для выпускников всех учебных заведений были снижены, а из учебного процесса вырезали все самое интересное! Вот знаешь, какое основное боевое заклинание, которым обязательно должны владеть все выпускники любой магической школы?

   -- Догадываюсь.

   -- Правильно, это Экспеллиармус! Нет, ты представляешь: заклинание Разоружения оказывается у нас боевое!

   -- Это логично, в бою-то его можно применять, -- заметил я.

   -- В бою можно применять хоть заклинание стрижки волос в заднице, -- отрезал Джим. -- Вот только толку от него не будет.

   -- Экспеллиармус не совсем бесполезен, -- неожиданно развеселился я, -- им Поттер величайшего темного мага всех времен и народов убил.

   -- Да в гробу я видал этого Поттера! Любому здравомыслящему человеку понятно, что ему просто повезло. Но нет, эти идиоты из Международного Совета решили, что этот сраный Экспеллиармус способен заменить нормальные боевые заклинания. А их вообще объявили чуть ли не Темной магией. Куда катится этот мир? Зачем они уничтожают магию?

   -- Страх, -- протянул я, потягиваясь на стуле. -- Волдеморт их сильно напугал. Ведь он почти победил. Вот они и думают, что подобными мерами смогут предотвратить появление нового Темного Лорда.

   -- Глупость, -- икнул Джим и снова приложился к виски. -- Хотя, признаюсь, вся эта компания светлых, которая боролась с Лордом, меня удивила. Я-то думал, что они начнут сеять доброе, разумное и вечное. Пытаться побороть коррупцию и "несправедливость", которые они так ненавидели.... Вместо этого, они сделали только хуже. Особенно эта Грейнджер. Весь ее гуманизм распространяется только на домовиков. А то, что она сделала с другими магическими народами.... Ты же с ней учился, верно? Она всегда была такой стервой?

   -- Нет, -- поморщился я, -- в школе она была зубрилой, повернутой на борьбе за справедливость. Можно сказать, образцовой гриффиндоркой.

   -- И как же она превратилось в такое...?

   -- Не забывай, что когда-то и Гитлер был скромным и бедным студентом-художником. А позже -- храбрым солдатом, удостоенным звания ефрейтора и Железного Креста.

   -- Понятно, -- кивнул диГриз, -- власть меняет и все такое.

   -- Да нет, власть как раз и не меняет никого. Она просто позволяет открыть человеку всю его сущность, без прикрас. Тот же Гитлер еще с Первой Мировой стал озлобленной на всех врагов Германии сволочью. Власть лишь позволила ему открыться в полной мере, реализовать свои желания, но уж точно не изменила его. Так же и с Грейнджер.

   Джим замолчал, задумчиво потягивая свой напиток, а я воспользовался паузой и снова осмотрел помещение. Говорили мы, конечно, не скрываясь -- специальное заклинание не позволяло магглам услышать нас.

   И вот, когда я внимательно изучал присутствующих, в бар зашел он. Капитан Скотт Стоун. Точнее будет: бывший капитан, вот уже несколько месяцев пребывающий в отставке. Не смотря на то, что он был безработным, выглядел Стоун неплохо, сказывалась армейская закалка. Но все равно он медленно и верно скатывался к состоянию обычного пьяницы. Гражданская жизнь оказалась Стоуну не по нутру.

   Найти его было не особенно сложно -- нужно было лишь проникнуть на базу, где он служил, и заглянуть в штаб. Там имелась вся информация по Стоуну, в том числе и его нынешний адрес.

   -- Наш клиент, -- кивнул я Джиму.

   ДиГриз мгновенно протрезвел и вполне осмысленным взглядом посмотрел на Скотта.

   -- Так вот он какой.... Так заинтересовавший тебя морпех, -- протянул он. -- Пошли, поздороваемся.

   Мы встали из-за стола, и подсели к Стоуну, сидящему в гордом одиночестве, лишь в компании с бутылкой. Джим быстро установил над нашим столиком полог тишины, лишние уши нам были не нужны.

   -- Кто вы такие? -- вполне осмысленно спросил Стоун.

   -- Вы меня не помните, капитан? -- улыбнулся я.

   -- Бывший капитан, -- поправил меня Скотт. -- И нет, черт возьми. Я вас не помню.

   -- Это легко поправить, -- произнес я, касаясь правой рукой лба Стоуна.

   Заклинание Забвения очень полезное. И очень гибкое. В зависимости от потраченной энергии, силы и мастерства оно может полностью выжечь мозг человеку, заставить его забыть лишь ободном событии, либо подкорректировать воспоминания. Лишь последний и второй (относительно) способы безопасны.