Окей, допустим, моё предположение верно — но не рассказывать же об этом Ньёрду! Мало ли что. Лучше уж мои мысли у меня побудут: доверять архимагу я всё ещё не мог, пускай свои подозрения по поводу его причастности к нападению на меня и не продолжал афишировать.

— Ничего такого не было, — постарался я накинуть на себя вид беззаботного и ни о чём не волнующегося парня.

— Что ж, — Ньёрд с сомнением оглядел меня. — Тогда ничего даже предположить не могу. Хорошо. Оставим это пока. У меня к тебе дело посерьёзней…

— Да что ещё серьёзней может быть? Ну, удиви меня.

— Вестейн мёртв.

Ба-бах! Именно такие звуки раздались в моей голове. Словно кто-то ударил по огромному колоколу над самым моим ухом. Я вздрогнул и, незаметно для себя самого, смял край стола, оторвав от него кусок.

— Как… умер… — каждое слово давалось мне с трудом, и всё же я умудрялся как-то говорить.

Вестейн конечно не был примером друга, или хотя бы хорошего знакомого. Чувствовалась в нём какая-то подлянка, которая всё время мне абсолютно не нравилась. Но ведь он умер из-за меня — я в этом не сомневался. И следующие слова Ньёрда это подтвердили:

— Вмятина, которую ты оставил Вестейну на доспехе, пробила ему грудь. Вошла она, кстати, в тело очень сильно: мы еле с него доспех сняли. Но ты защищался. Он пытался тебя убить, ты лишь не дал ему сделать это. На том нет твоей вины — тебе не о том сейчас думать нужно.

— И о чём же, по-твоему, мне нужно думать, как не о том, что я убил паладина?! — придя в себя, не выдержал и сорвался я на архимаге. В конце концов, я члена нашего отряда убил, а он так спокойно говорит об этом, как будто я в неположенном месте дорогу перешёл!

— Вот о чём, — говоря всё так же спокойно, Ньёрд вытащил из-под своего одеяния круглый поблёскивающий предмет, положив его на стол. В полумраке помещения я не сразу понял, что вещица чем-то напоминает медальон.

Взяв эту вещицу в руки, повертел. И правда, медальон. На толстой железной цепочке. Вещь на первый взгляд так себе — не примечательная. Ну, эдакое позолоченное мини-блюдце на цепочке — ничего интересного. Но если приглядеться, то можно было увидеть периодически пробегающие по "блюдцу" всполохи света. Это что ещё за фигня?

— Поясню, — заметив на моём лице недопонимание, поспешил нарушить молчание архимаг. — Этот медальон мы нашли у Вестейна. И этот медальон был нужен ему не для украшения…

— Для чего же тогда? — не сразу дошло до меня.

— Эта вещь, — Ньёрд взял из моих рук медальон. — Передаёт картинки, которые видит владелец медальона, на другой, связанный с ним, медальон. Теперь понимаешь, что я имею в виду?

Архимаг развернул ко мне медальон другой стороной, тем самым заставив чуть ли не упасть со стула: на меня смотрело вырезанное на "блюдце" изображение руки со звездой в центре — знак Ищущих.

Я устало протёр глаза. Почему устало? Да потому что столько всего навалилось. И так скоро! Жесть и треш в одном флаконе. Выходит, этот медальон — что-то вроде фотоаппарата с сетью, через которую можно перекидывать фотографии. Каким образом всё это получается — ума не приложу. Хотя ясное дело, что не без магии. Но важно другое: Вестейн был предателем. Именно благодаря ему Ищущие узнали наше местонахождение. Твою мать, а я обвинял во всех грехах кого угодно, но только не его! Почему?! Даже странно.

Но теперь я не чувствовал угрызений совести по поводу убийства рыцаря. Нет, разумеется, было тошно думать о том, что я убил человека, тем более с которым не первый день знаком. Но всё же, получается, без этого было никак не обойтись. И что-то мне подсказывало, что в этом мире такое — норма. И я, между прочим, не раз успел в этом убедиться.

Мозг отчаянно заработал. В этот момент его можно было сравнить с компьютером: он принял новую информацию, грузил её и перепроверял, стараясь выдать решение. Некоторое время мы провели в тишине. Ньёрд — пристально меня разглядывая, а я — неистово размышляя. Но вот наконец я поднялся, да так резко, что сам оторопел от неожиданности.

Я всё решил.

— Ты сможешь меня переместить? Так же, как ты это сделал, когда мы попали в Лес? — не глядя на архимага, одной частью мозга продолжая кое-что анализировать, спросил я.

— Можно, конечно, — Задумчиво протянул Ньёрд. — Достаточное количество энергии я поднакопил. Только вот нужно, чтобы ты это место очень хорошо представлял.

— Прекрасно представляю.

— Тогда попробуй задержать картинку в своей голове.

Я сделал всё как он сказал — тем более что удерживать образ нужного места мне было проще простого: картинка была яркой, как будто я только что оттуда. Ньёрд положил мне руки на голову и некоторое время что-то там бормотал — не разобрать. Но как только он закончил, рядом со мной, от самого пола до потолка протянулась широкая светящаяся полоса. Портал.

— И да, ещё кое-что, — Ньёрд протянул мне мешочек, внутри которого тут же раздалось позвякивание того, что радует слух любого предприимчивого человека: денег. — Тут, конечно, не всё. Ведь сроки мы ужали. Но и эта сумма не маленькая, уж поверь.

Взяв награду без разговоров — дают, значит бери! — и вложив её в карман куртки, я развернулся к порталу, немного помедлив. Почему-то я не мог — точнее, не хотел сделать этот шаг. Что-то мне ещё нужно было узнать. Ах, да…

— А как же вы? — обратился я к архимагу, не убирая взор от портала. — Тут же повсюду оборотни бегают, или ещё кто.

Судя по довольному хмыканью, Ньёрд не был пессимистом:

— С оборотнями проблем не будет. Они ещё как минимум день даже близко к нам подходить будут бояться. К тому же, думаю, не стоит нам здесь задерживаться. Только вернёмся к пещере, проведём некоторые исследования, и сразу в Столицу. Всё ведь пошло не так, как задумывалось. Хотя в Лесу Падших вряд ли можно что-то заранее спрогнозировать.

Мне оставалось лишь улыбнуться его словам. Всё. Теперь я спокоен, и нет никаких препятствий к тому, чтобы покинуть это место.

Вздохнув воздух полной грудью, я сделал шаг вперёд, в свет. И этот шаг сделал не неуверенный и слабый Григорий. Нет. Его сделал готовый ко всему и мощный Грош.

***

Южный город эльфов.

Хельга вздрогнула, схватившись за висевший на шее амулет. Мёртв. Её главная крыса — главный поток информации по имени Вестейн, мёртв. Да ещё и задание провалено. Именем Кости, ни на кого нельзя положиться!

Хотя нельзя сказать, что она рассчитывала на удачное окончание операции. Конечно, были мысли о том, что всё закончится провалом. Но ведь могло всё пройти хорошо, и шансы последнего были высоки! Правда видела Хельга в этом провале и свои плюсы: прощупать Землянина удалось, несмотря на довольно большую цену. Целый отряд высококлассных Ищущих, это ж надо! А он не так прост, как она думала. Но это ничего: у неё было ещё множество витиеватых путей, которые она прокладывала на пути к смерти Гроша. Или лучше называть его Григорий? Да, наверное, лучше так. Чтобы не забывать о его Земном происхождении.

Но когда Атсхих — беловолосый эльф в парадном костюме с висящим на ремне длинным немного изогнутым клинком — вошёл в кабинет, Хельга тут же взяла себя в руки. Пускай её лицо скрывала пелена магии, но эльфы слишком хорошо чувствуют нутро людей, хоть она уже давно и не считала себя человеком. А ей бы не хотелось, чтобы глава Южного города эльфов заметил эту её мимолётную слабость.

Атсхих, заметив гостью, растерялся, но лишь на секунду. Но сегодня это ему было простительно: не каждый день в твоём кабинете тебя ожидает НЕКРОМАНТ. Эльф прошёл за свой стол и неуверенно сел. Почему неуверенно? Так ведь Хельга продолжала стоять, а учитывая её статус… Ну, да ничего. У таких людей могут быть свои тараканы в голове.

— Вы просили об аудиенции со мной, — обратился к гостье эльф, теребя пальцами перо.

— Да. И, уверена, вы знаете, о чём я хочу попросить.