Место странное, если не сказать — страннющее. Слишком много того, чему в принципе быть не положено. Ну, по крайней мере, по определённым законам природы. Это магия так постаралась? Кстати, о магии… Ну-ка, ну-ка.

Я сосредоточился и включил "зрение". Ха-ха! Вот, даже искать не пришлось! Магия в прямом смысле валяется на земле. Она представляла из себя нечто наподобие светящегося капкана. Сделай я ещё два шага, и наступил бы. А что в таком случае произошло бы? Взяв уже привычный в плане экспериментов камень, прицелился и ловко бросил в магический капкан. И в следующее мгновение не успел даже разинуть рот: камень просто превратился в пар, а капкан исчез. Угу — магия мощная, но одноразовая. Понятно. Хотя тут ещё стоит разобраться: вдруг это мне попалась такая слабёхонькая магия? Может, там дальше и покруче есть? Или у этой истёк период действия — не знаю, да и это сейчас не особенно важно. Где все?

Сзади послышался хлопок, и моя рука сама собой схватилась за арбалет, а тело развернулось на триста шестьдесят градусов. Ё-моё, что, кто-то в гости пожаловал?! Да, в гости. Но только совсем не враг, а Торберг. Оглядев орка, его мышцы и размеры, вдруг подумал, что не стоит ему мстить за пинок и убрал руку с оружия. Верзила заулыбался — причём не понятно, издевался он, или нет.

— Я смотрю, все собрались, — послышался голос Ньёрда.

Он появился словно ниоткуда, как и все остальные, что прошли через портал раньше нас с орком.

— Как? — по очевидным причинам удивился я. Прятаться то тут особо и негде.

— Магия скрытия, — подал голос Рэв. — Очень полезно, когда хотите от кого-то спрятаться, особенно в таком месте…

— Между прочим, — перебил его Бруси. — Очень интересно, каким образом вы разглядели магию-ловушку. Да ещё и обезвредили простым броском камня? Хотя… — он с сомнением оглядел меня. — Этой магии много лет, может, она потеряла почти всю силу. Может быть. Что ж, прошу всех следовать за мной, и не отходить слишком далеко от остальных архимагов. Мы накинем скрытие на всех, но в случае, если наткнёмся на оборотней, магия не поможет — у них слишком хороший нюх.

Оборотни? Ай-яй, нафига я в это дело ввязался. Надеюсь, что он говорил об оборотнях не в том виде, в каком их я себе представляю. Хотя я уже понял, что некоторые мои ассоциации могут быть верными, так что ожидать стоит чего угодно.

Уна стала какой-то строгой и холодной. Пока мы двигались между камней, разбившись на пары, превратившись в эдакое подобие гусеницы, она не проронила ни слова. В руках сжимала тяжёлый двуручный меч, и шла чуть пригнувшись. Я всё понимаю: мы в опасной зоне, и всё такое, но ведь от неё такой негатив исходит, что аж в дрожь бросает! Или это она так сосредоточилась?

Я коснулся ладонью её плеча: девушка дрогнула, привстав, удивлённо озираясь по сторонам, словно только что проснулась из глубокого сна. Затем её взгляд упал на меня, и она нахмурила бровки:

— Чего тебе?

"Чего тебе"! — зашибись! Моя мужская гордость вдруг взяла своё, и я лишь хмыкнул. Вообще хотелось с ней поговорить по поводу этого Леса, но теперь хрен ей, а не разговоры! То, что у неё мышцы больше, ещё не даёт ей права так разговаривать с сильным полом! Хотя в моём случае ещё надо посмотреть, кто сильнее… А, пофиг! Я — мужик, и со мной так не стоит разговаривать!

На моё хмыканье рыжеволосая ответила лишь удивлённым пожиманием плечами. Она ещё и удивляется! Всё, я обиделся. Давно не обижался — теряю форму, пора восстанавливать упущенное.

Отвлёкшись от Уны, поглядел на небо, чуть не споткнувшись о умудрившийся спрятаться за покрывшим землю туманом камень. Видать, тучи в этом месте — постоянное явление, судя по тому, что они тянутся аж до горизонта. Аномальное явление? Если верить тому, что здесь куча всяких магических штук, а в воздухе так и витает атмосфера какой-то магической тяжести, то можно предположить, что эти тучи магия и собирает над Лесом. То есть получается, что это место удерживает их на небосклоне постоянно — по крайней мере, пока не кончится действие магических ловушек, да и после этого, наверное, ещё долго будет оставаться атмосфера магии, если не навсегда.

Наша "гусеница" двигалась разнообразными зигзагами. Причину такого странного маршрута я мог объяснить, наблюдая за местностью с помощью "зрения": почти через каждые десять-пятнадцать метров можно было увидеть магические свечения-ловушки. Интересно, а почему бы не взять, да и не кинуть в них камень, как это сделал я? Вообще: чего это архимаг Бруси так удивился тому, что я легко ликвидировал ловушку? Теоретически, как я понял, она должна была быть одноразовой — то бишь попало в неё что-то, и всё, действие магии завершилось. Но ведь со слов старика выходило, что всё совсем не так! Ох, чего-то я снова не догоняю.

Мы остановились, и довольно резко, так что я чуть не врезался в спину впереди идущему Бранду. Подняв взгляд вверх, понял, в чём заключалась причина нашей остановки: похоже, мы пришли.

Сие место являло собой обычную гору, тянущуюся вершиной к небу, своим кончиком прячась за тучами. Она представляла из себя немного покорёженный и кривоватый конус, по периметру обставленный плотно прижимающимися друг к другу валунами. Да, то ещё зрелище. Почему-то в мозг сразу пробралась ассоциация с Олимпом, хотя здесь не светило солнце, и всё было каким-то мрачным, не пышущим природной красотой.

Невысоко — метрах в пяти над землёй — в скале зияла кругообразная пещера. И что-то мне подсказывало, что именно туда мы и держали путь.

Мои предположения оправдались: перелезая через валуны, стараясь не шуметь — как сказали архимаги, пускай мы и достигли нужного места, предосторожность никогда никому не вредила — добрались-таки до пещеры. А издалека она казалась меньше. И, как ни странно, внутри пещеры не царил мрак, как это обычно бывает: отлично проглядывались стены, высокий потолок, камни — и всё из-за многочисленных, сверкающих разноцветными оттенками, кристаллов. Они производили впечатление. Большие, чуть ли не с человеческий рост, вырастающие ото всюду: и из потолка, и из стен, и в кое-каких местах на полу. Красиво — ничего не скажешь.

— Нужно проверить пещеру, — оторвал меня от рассматривания кристаллов голос Ньёрда. — Мало ли, что там может быть.

— Ну так вы и рассматривайте. С нами — вон, боевой архимаг, — недовольно пробурчал Ёдур, опираясь о рукоять своего топора.

— Прошу прощения, уважаемый гном, — решил вступиться за своего коллегу Ньёрд. — Но мы устроили договор на большую, если не сказать огромную сумму денег, которых, к слову, это дело и не стоит. Так что, уж простите, но я попросил бы вас выполнять свои обязанности, как наёмников.

Во как. Значит, хитрые дяденьки-архимаги решили возложить всю работу на наёмников. Не, вообще их понять можно: деньги платят не хилые, да ещё и сами же горбатиться должны, когда для этого наняты специально обученные люди (Орки, мартгоры, гномы — да не важно!)?

— А чего бы вам не поизучать камни у самого входа в пещеру? Их же тут тоже море! К какому Святому Страннику вам нужно, чтобы мы рыскали где-то там в глубине? — возмущённо ткнула руки в боки Уна.

Тут я согласен с рыжеволосой! На самом деле: изучать приехали — так изучайте! Или они хотят, чтобы мы свои деньги отрабатывали, садисты несчастные?

— На это, дорогая моя, — снова решил держать ответ Ньёрд. — Есть несколько причин. Точнее, две. Первая, — Тут он согнул один палец. — Это возможность нападения. Кто знает: вполне может быть, что мы своим воздействием на кристаллы потревожим жителя, или жителей пещеры. И тогда нападение стало бы неожиданным. Второе, — Он согнул ещё один палец. — Это возможность нахождение исключительных кристаллов. Как мы выяснили, кристаллы могут пропускать через себя магическую энергию, но в ограниченном объёме. И в случае нахождения таких кристаллов, которые способны пропустить через себя объём, хотя бы на чуть-чуть больше того максимума, что мы пока что успели зафиксировать, это было бы просто отлично. Теперь, надеюсь, глупых вопросов больше не будет, и вы начнёте уже наконец оправдывать свои деньги?