Пошли в соседнюю комнату, где она начала со слезами на глазах благодарить меня за воскрешение Мальвы — всё-таки она любит её, как старшую сестру. Несколько минут успокаивал её, и в итоге мне даже удалось развеселить её парой шуточек. В итоге проговорили минут пятнадцать, после чего пошли ко всем.

Когда мы вошли в зал, то, к своему удивлению, я не увидел противных лиц дворян или кого-то ещё из посторонних. В зале была и Мальва, и Андора, короче говоря, все свои. Ещё больше меня удивило то, что здесь не было импульсивного принца, что сильно меня порадовало, так как он вчера тоже бросал беглые взгляды на Софу и Айку.

Айка, никого не стесняясь, с разбегу запрыгнула на меня и начала расспрашивать, где мы были и что делали. На ушко ответил ей, на что она только улыбнулась. Сели рядом с Софой и кошаками, и тут начался пир и я, наконец, смог нормально поесть. Хавчик…

— Сей, давай сходим сегодня в баню? — неожиданно предложил Клык.

— Можно, если всё не разнесли внутри.

— Вчера починили, так что можем идти, — ответил мне.

— Ну тогда я за, сам давненько там не был.

— А что такое баня? — спросила Аня.

— Это ванна из страны Сея… так и не объяснить, тебе нужно самой там побывать и попробовать. Сей, можно мы тоже сегодня пойдём? — спросила Мальва, похоже, уже придя в себя после небывалого шока.

— Хорошо, идите первыми. Камия, а ты чего вздыхаешь? — спросил я её, так как она тяжело и как-то обречённо вздохнула.

— Мне же нельзя, — так же печально ответила она.

— Кто сказал? Если не будешь долго сидеть и окунаться в холодную воду, то можешь идти. Это даже считается полезным для беременных, так что вперёд, и Андору прихватите.

— Тогда с радостью, — ответила она, повеселев.

Где-то часа три мы наслаждались присутствием девушек, и только когда они ушли, мы приступили к обсуждению более важных дел.

— Сей, Клык говорил тебе, что тебя ждёт щедрая награда? — спросил у меня Эдуард.

— Да, но сказал, что нам нужно это с вами обсудить.

— Верно. Так вот, в качестве награды за строительство крепости, уничтожение трёх героев и воскрешение моей дочери ты получишь:

1. Титул герцога.

2. Северо-восточные земли.

3. Награду в виде пятнадцати сундуков с драгоценными камнями высшего сорта размером с кулак взрослого мужчины.

4. Разрешение на посещение тайной королевской библиотеки.

5. И главное, моё уважение и благосклонность.

— Щедро, конечно, но что входит в обязанности герцога, и что там насчёт управления землями, которыми вы меня наградили?

— Ты станешь шестым герцогом в королевстве и первым герцогом-героем, так как героям запрещено иметь свои владения, кроме поместий. Твоей первостепенной задачей станет строительство крепости, так как в Ликанских землях нет защитных сооружений. С севера и востока у нас союзные государства, но для общей обороноспособности крепость сыграет важную роль. Эта крепость станет центром Ликанского региона и туда будут поступать налоги с жителей, и шестьдесят процентов из них ты обязан платить в казну королевства. Из оставшихся тридцать семь пойдёт на развитие региона, три тебе. Кроме того, ты должен поднять уровень жизни, наладить добычу металлов и производства шерсти Ликанов. Также будет очень хорошо, если ты сможешь создать что-то из своей страны, что сможет послужить для развития региона и королевства в целом. Вдобавок, ты должен будешь уничтожать разбойников, не вести войн с другими герцогами и не враждовать с соседними королевствами Этор и Гротор, — сказал Эдуард.

— Спасибо, но я откажусь. Мне проще работать наёмником, нежели служить вам при таких условиях, — ответил я Эдуарду, почесав тыковку.

— Нет, ну вы посмотрите на него, он ещё и отказываться! — недовольно крикнул Аман.

— Я так и думал, что он не такой дурак, чтобы согласиться на это, — произнёс Клык.

— А почему ты отказываешься от предложения, оно же хорошее? Да, нужно будет сначала хорошо поработать, но со временем это окупится, — ответил Эдуард, не понимая причину отказа, хотя он скорее делает вид, что не понимает.

— Хорошо, я объясню причину отказа. Во-первых, мне не нужен титул, который ничего не стоит, так как вы приставите ко мне надзирателя, который будет ставить палки в колеса. Во-вторых, мне незачем строить крепость, так как она не будет моей: вы в любом случае пришлёте героя или генерала наподобие Амана, а мне это не нравится, так как своими войсками я хочу распоряжаться сам. В-третьих, мне не нравится, что налоги устанавливает столица, так как её на месте нет и она не может знать точного экономического положения дел. В-четвертых, мне не нравится то, что мои изобретения и технологии будут просто так распространяться по королевству и я ничего с этого не поимею. В общем, это основные замечания, о мелких и говорить не буду.

От моего ответа Клык расхохотался — похоже, он знал, что Эдуард предложит заранее убыточное предложение. Аман же был не в восторге от моего откровенного издевательства, так как это выглядит грабежом Эдуарда и выставляет его в дурном свете.

— Так чего ты хочешь? Давай изменим условия, так чтобы они тебя и меня устраивали, так как я тебя отдавать другим королевствам не хочу, слишком ты ценен, — произнёс Эдуард.

— Вот как… буду знать, что стою недёшево, — шутя, ответил я. — Давайте я напишу условия, а если они вас устроят, я буду служить королевству и королевской семье.

Взял перо и начал писать:

Построенная мною крепость остаётся в полном моем управлении.

Я сам по мере развития земель буду определять налоговую ставку, понижая и повышая её по своему усмотрению. Налоговые отчисления в казну королевства остаются прежними.

Я могу назначать отличные от столицы законы в этом регионе, проводить собственную судебную, образовательную и военную реформу.

Созданные мною технологии остаются моими, и на них я ввожу патентную систему. Если герцоги королевства украдут их у меня, я вправе обратится к королю с прошением об их немедленном возращении и возмещение ущерба за счёт виновного.

Я могу свободно торговать с другими королевствами/герцогами без участия королевских надзирателей, платя в казну пятипроцентный налог с прибыли.

Войска, которые находятся под моим руководством, не могут быть мобилизованы/переброшены/использованы кем-либо без моего одобрения.

Любое вторжение войск герцогов или любая деятельность, которую можно считать агрессивной, я могу, в зависимости от ситуации, пресекать любым методом, заранее предупредив корону.

— Это основные условия, на которые я соглашусь, — сказал я, передавая бумагу Эдуарду.

Они с задумчивыми лицами внимательно прочитали мои условия.

— Что ты имеешь в виду под «Вводить отличные от столицы законы»? — спросил Клык.

— Ну как. Вот мне жёны говорили, что за воровство карают смертью. Мне, например, не нравится эта затея, так как людей можно заставить отработать украденное и отпустить на свободу. Если же повторно попался, тогда удвоить время исправительных работ. Конечно же, за убийство человека или другого разумного или неразумного существа наказание будет соответствующим — смерть.

— Этот пункт понятен. Теперь расскажи про реформы, что это?

— Если коротко, буду строить школы, академии, улучшать жалование военнослужащих — в общем, развивать инфраструктуру.

— Тоже понятно, но откуда будешь брать деньги? — спросил Эдуард.

— Вложу свои, так как у меня есть несколько лишних тонн золота, вложу их в будущее, оно всегда окупается с лихвой.

— Откуда? Я же тебе столько не давал? — удивлённо спросил Клык.

— Этого я сказать не могу.

— Понятно, это также устраивает меня, — ответил Эдуард. Ещё бы не устраивало, если я собираюсь потратить такую сумму на развитие региона, хотя у меня пока нет таких денег.

— Патентная система — это что? — всё также спросил Эдуард.

— Как бы попроще объяснить… это документ, разрешающий использовать мои технологии, платя мне какие-то проценты. При этом запрещается воссоздавать эти технологии или технологии на их основе без моего разрешения. Как-то так, если просто.