Истинную природу этого явления разгадал Крузенштерн. Он первый предположил, что «свечение моря» вызывается организмами.

Способностью светиться обладают самые различные животные. Одни из них обитают в поверхностных слоях моря, другие — в глубинных. Обычно это медузы, гребневики, оболочники — сальпы и пирозомы, черви, ракообразные. Светятся они в результате какого-либо раздражения, обычно механического.

Когда появляются мелкие волны, часто можно видеть, как вся поверхность моря загорается мириадами точек. Это светятся мелкие организмы планктона. Главнейшую роль в этом свечении играют ноктилюки, обитающие в Черном море, и пироцистисы — в Балтийском. Светятся и многие перидинеи.

Ночесветка-ноктилюка похожа на маленькую икринку рыбы. Это клетка-пузырек в диаметре немного более половины миллиметра, но крупные формы достигают и 2 миллиметров. Пироцистисы обычно более мелкие, круглые или удлиненные. Ночесветки — хищники и плавают быстро с помощью жгутика.

Некоторые бактерии, размножаясь в больших количествах, вызывают сплошное, как бы «разлитое» по поверхности моря, свечение. Оно так и называется, «бактериальное свечение».

Способность свечения распространена у различных групп — от бактерий до рыб. Явление это развилось как побочное, связанное с процессом дыхания.

Ноктилюки и пироцистисы светятся с помощью маслянистых капелек, находящихся внутри клетки. У медуз, гребневиков и рачков светится вещество, выделяемое особыми железами. Головоногие моллюски и рыбы имеют особый светящийся орган.

Свечение моря выдает рыбаку косяки рыб или стаи дельфинов. Оно же обнаруживает сеть и отпугивает рыбу.

Свечение моря имеет большое значение и для военного моряка. Впервые оценил демаскирующее значение этого явления адмирал С. О. Макаров при торпедной атаке в 1877 году турецкого флота в Батумской бухте. Действительно, трудно быть незаметным, когда быстро идущий катер оставляет светящийся след. Нетрудно уйти от торпеды, которую видно по светящемуся фону. Потушены все огни на корабле, но эти предосторожности могут быть напрасными. Летящий самолет-разведчик видит светящийся след корабля и сообщает точное его местоположение и курс.

В Советском Союзе изучением морской фауны и флоры занимаются более сорока научных институтов и станций. Огромен размах и плодотворны результаты этой замечательной деятельности. Изучением жизни моря занимаются в Академии наук СССР институты: Океанологии, Зоологический и Ботанический; Севастопольская и Мурманская биологические станции; Всесоюзный научно-исследовательский институт морского рыбного хозяйства и океанографии, Тихоокеанский институт рыбного хозяйства (эти крупнейшие организации имеют бассейновые филиалы); Гидробиологический институт Академии наук УССР. Кроме того, большие исследования ведут многие университеты.

Чтобы представить себе полнее размах исследовательских работ в этой области, нужно обязательно упомянуть и о деятельности Морского гидрофизического института Академии наук СССР, Государственного океанографического института Главного управления гидрометеорологической службы и Арктического научно-исследовательского института Главного управления Северного морского пути.

Неоценимый вклад в науку вносят специальные экспедиционные корабли, плавающие на всех морях Советского Союза.

Рыбная промышленность СССР почти на 90 процентов связана с морем, с добычей рыб, тюленей, китов, моллюсков, крабов, водорослей и других «морепродуктов». Трудно пасти стадо на лугу, но еще труднее организовать промыслы в море, где приходится иметь дело со стаями рыб, блуждающих в морской пучине. Эти косяки не видны, неизвестно их количество и направление их движения. Но ни одна область советского хозяйства не может находиться во власти стихии. Не может быть стихийным и рыбное хозяйство. Оно — часть нашего планового социалистического хозяйства.

Изучение жизни рыб, морских млекопитающих и других обитателей моря имеет в нашей стране государственное значение. Зная, сколько рождается мальков рыб, щенков тюленя, китов, следя за изменением их численности во времени и пространстве, можно построить промысловый прогноз на будущие годы. Но для того чтобы определить, сколько из молоди вырастет взрослых и как они будут распределяться в море, надо знать, как меняется из года в год количество и состав планктона и бентоса, — они служат пищей и молодым и взрослым промысловым рыбам. На деле и этого мало. Количество планктона, бентоса и урожай молоди и распределение взрослых зависят от температурного режима, движения вод, количества различных солей, кислорода и других физико-химических особенностей морских вод. А все эти условия меняются, и часто очень значительно, в связи с изменением климата. Вот почему без тесной связи с наукой морской промысел развиваться успешно не может.

Океанография и изучение жизни морских организмов освещает путь тем, кто занимается промыслами. Вместе с ихтиологами они стремятся управлять численностью рыб. Но далеко еще не разведаны все «тайны моря». Предстоит громадная и увлекательная работа по раскрытию оставшихся тайн. И можно не сомневаться в том, что советские ученые и рыбаки скоро будут повелителями морской стихии, а биологи наши будут руководить переделкой живой природы морей.

А пока… представим себя участниками морской комплексной экспедиции, то-есть такой экспедиции, которая изучает физические, геологические, химические, биологические процессы и явления в их распространении во времени и взаимных связях.

Трудные и ответственные задачи стоят перед нашей экспедицией. Нам поручено исследовать далекое море. Надо определить, как идут там течения, глубины и грунты в различных районах, распределение температуры воды, ее солености, кислорода, выяснить, каково распределение рыб и мест их питания, количество планктона и бентоса, как лучше плавать кораблям и траулерам, как влияет климат суши на море и как влияет море на климат далеких районов, находящихся в центре нашей страны.

…Подбор людей, которые отправятся в море, уже начался. Позже, на корабле, и ученые и судовой состав сольются в единый коллектив — экспедицию. Вместе будут терпеть невзгоды экспедиционной жизни в морских просторах, вместе будут радоваться победам над стихией, вместе будут отвоевывать тайны у моря. Но все это впереди, а пока надо укомплектовать научный состав экспедиции.

Обычно начинают с гидрологов. В самом деле, гидрологам надо брать много проб воды, измерять температуру на различных глубинах, определять направление течений, характер волн, приливов и отливов. Одному человеку не справиться со всей этой работой, надо взять нескольких. Но волны и течения зависят от погоды. Надо взять и метеорологов, чтобы они регулярно наблюдали за погодой. Собираются в путь и физики; они будут изучать оптические, акустические и другие физические свойства морской воды. Нельзя забыть и о гидрохимиках. Они определяют соленость и химический состав морской воды, количество и состав растворенных в ней газов, исследуют различные вещества, входящие в морскую воду, и илы со дна. Надо взять и геологов: изучать глубины моря, грунт морского дна, составить карту рельефа дна. Бактериологи и специалисты по планктону, бентосу, рыбам и китам составят биологическую часть экспедиции. На каждой станции они будут опускать аппараты для взятия проб бактерий, специальными сетями из шелкового сита облавливать все слои воды, собирать животных на дне моря, ловить рыб и наблюдать за китами, тюленями и морскими птицами.

Наконец много работы падет и на долю инженеров — специалистов по конструированию различных океанографических приборов.

Вот список собирающихся с нами в путь, кажется, и готов. Кроме них, членами экспедиции будут еще кинооператор и врач.

Задача экспедиции ясна, люди подобраны, приборы есть. Все участники собрались у карты моря. Казалось бы, дело мирное. Но у карты намечается стратегия и тактика предстоящей экспедиции. На карте точками отмечают места будущих станций, то-есть те места, на которых корабль остановится, чтобы произвести исследовательские работы. Каждый доказывает, что станцию необходимо сделать в районе, наиболее интересном для него. Геологи, гидрологи, химики, биологи, метеорологи — все яростно спорят. Но интересы общего дела побеждают, и на карту наносят точки тех мест, которые наиболее интересны для комплексного исследования моря.