Ребенок с разбега запрыгнул на кровать, и заключил отца в крепкие объятия. Голый перепуганный барон, потрепал сына по голове, и севшим голосом ответил на вопрос:

– Нет, что вы! Это просто досадное недоразумение. Больше подобное не повторится, я могу ручаться.

Подобное больше и не повторялось. Река черных наличных денег продолжала течь прямо в стойло «Голубого Жеребца». Лао усердно трудился над принятием экологического закона в Поднебесной. Мак Брайд закупил своим парням новейшие винтовки с лазерными прицелами. А Петр побаловал компанию двумя небольшими реактивными самолетами.

Джеффри Мак Брайд не знал всех подробностей произошедших тогда событий, но зато был очень хорошо осведомлен о результатах, к которым они привели.

Он не был в восторге оттого, что его парням приходится заботиться о неприкосновенности личности и бизнеса торговца кокаином. Но интересы дела на тот момент требовали от него именно этого. И старый вояка выполнял задачу на «отлично».

– Ты слышишь меня, Джеффри?! – в голосе Петра сквозило не то раздражение, не то досада, – Нельзя рисковать колумбийским проектом! Ни в коем случае!

– Но у меня достаточно людей! Бизнес не пострадает, гарантирую! – Мак Брайд приложил ладонь к груди, – И вообще… Я не понимаю, Петр, почему ты не хочешь воспользоваться услугами своей службы, которую и создали то именно для этого. Это, по меньшей мере, нерационально. Зачем тогда тратить столько денег на проект «Звездный свет»?

– Именно затем, что мы сейчас обсуждаем эту проблему. А ведь что случилось? В какой-то занюханной деревеньке на краю света волки загрызли мужика. Как бы мы узнали об этом СО-БЫ-ТИИ, если бы не тратили столько денег на твою агентурную сеть, или как там это у вас называется?!

– Согласен. Но ведь мы можем не только разглядеть проблему, но и решить ее. Ты должен знать, что у меня есть классные исполнители.

– Классные исполнители, кто спорит! Но я тебе повторяю, это работа не в их компетенции! Не в их и не в твоей! – Петр хлопнул ладонью по столу, – Даже не в моей!

– Но чья это, черт возьми, компетенция? – Мак Брайд повысил тон.

– Угроза чему либо в этом мире, – Петр решил сбавить бешенный темп разговора, – есть угроза Ордену. Орден просуществовал довольно долго, чтобы мы могли предположить, что он научился справляться с угрозами. А ты Джеффри, как член Ордена, как человек, принадлежащий к касте избранных, прекрасно знаешь, что твоя служба безопасности, твои агенты и бойцы, совсем не единственное, а главное, не самое опасное оружие, которым располагает наше братство.

– Хранители? – покачал головой Джеффри, – Они очень серьезные ребята, признаю, босс. Но их методы, они, как бы это сказать, устарели.

– Только в твоем представлении, – парировал Петр, и тут же добавил, – Но я, собственно, не о них. Мне кажется, слишком рискованным отправлять сотню молчаливых тибетцев с мечами в центр России. Это пахнет оглаской. А мы ведь даже не уверены на сто процентов. Мы не знаем где именно враг, и есть ли он вообще.

– Вот поэтому там и нужны мои ребята.

– Кучка убийц с навороченными пушками в маленькой сибирской деревне? Не слишком ли? – в голосе президента проскользнул сарказм.

– В самый раз. Они умеют сливаться с обстановкой, – желчно ответил шеф безопасности.

– А готов ли ты, ты лично, мой друг, даже с десятком своих лучших бойцов столкнутся где-нибудь в бескрайней тайге с одним из этих… существ? По разные стороны баррикад? – очень серьезно спросил Петр Строганов.

Мак Брайд искренне хотел ответить не задумываясь, и ответить утвердительно. Но смелое «Да» застряло где-то на полпути к голосовым связкам. В конце концов, он только молча пригладил волосы.

– Вот, вот, – саркастически улыбнулся Петр, – Но это не беда. Я знаю того, кто готов оказаться один против десятка жутких Вакхафов. И думаю, ты понимаешь о ком я.

Несколько секунд начальник службы безопасности непонимающе смотрел на своего босса, пытаясь переварить услышанное. Когда осознание пришло, Джеффри Мак Брайд, который в свои шестьдесят выглядел на пятьдесят, отчаянно замотал головой:

– Он…!? Ты хочешь послать туда его!?

– Именно, – спокойно подтвердил Петр.

– Но…

– Что «но», Джеффри?

– Он абсолютно неуправляем! – Мак Брайд развел руками.

– Им нет нужды управлять! Нужно лишь дать понюхать след и сказать «фас».

– А кто ответит за последствия?

– Ты шутишь? – Петр нахмурил брови, – За любые последствия Орден отвечает сам и только перед самим собой. В данном случае это мое решение, а, следовательно, решение Ордена. У меня достаточно полномочий, будь уверен!

Мак Брайд расхаживал по кабинету, сосредоточено размышляя:

– Хорошо, но даже если это верное решение, как нам уговорить его? – продолжал сомневаться главный охранник, – Не думаю, что после прошлого раза, он горит желанием помочь нам.

– Ты про дело с наркотиками? – вскинулся Петр, – Ради Приории! Да он даже не вспотел. А тут дело серьезное. Он ведь тоже знает, кто такие Вакхафы. И потом, нам не нужно будет его уговаривать. В конце концов, он член Ордена и имеет понятие о субординации. Он не сможет ослушаться Маршала.

– Ладно, – Джеффри махнул рукой, – как нам найти его?

– Это действительно вопрос. От него давно нет вестей, – проговорил Петр, – Но что-то мне подсказывает, что мы найдем его в Европе. Наверняка он проматывает деньги компании, разъезжая от одного ночного клуба к другому на одной из своих штучных игрушек, в надежде встретить ту девушку, что так запала ему в душу.

– Что за девушка? – удивился Мак Брайд.

– Да так, – отмахнулся Петр, – Расскажу при случае.

– Ясно. И как же нам найти его?

– Нужно поручить это надежному человеку из нашего миланского представительства.

– Но кому? Ведь о нем никто не знает и никто не видел его в лицо.

– Ты забываешь про Давида.

– Лившиц! – Мак Брайд стукнул себя ладонью по лбу, – Конечно! Он до сих пор потеет от одного упоминания о том их маленьком путешествии по пустыне.

Президент компании и начальник службы безопасности одновременно улыбнулись, резко сбивая градус напряжения их беседы.

– И тянется к своей фляжке, припрятанной во внутреннем кармане, – усмехнулся Петр, – Думаешь, он справится?

– Да, Давид справится с этим лучше всех, – уверенно кивнул Джеффри.

– Вот и отлично. Звони ему! А у меня еще есть одно дело. Конкуренты снова пытаются вставить нам палки в колеса.

– Sate Investments? – нахмурился Мак Брайд.

– Они, – кивнул Петр, с удовольствием поддержав смену темы беседы, – Говард Иллюжионс, не слышал про таких?

– Нет.

– Три молодых парня запатентовали одну убойную штуку, – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой, – Она определенным образом считывает параметры объектов без помощи спутников. Причем делает это в движении, в автономном режиме, используя волны определенной длины. Сами они делают с ее помощью компьютерные игры.

– Игры? – Джеффри искренне удивился, – «Голубой Жеребец» заинтересовался индустрией развлечений?

– Дело не в игре, – мотнул головой Строганов, – Sate купил у них ограниченную лицензию на патент год назад. И, по нашим данным, которые получены не без помощи твоих гениальных ребят Бишопа и Дауни… Вот, кстати, зачем, в том числе, нам твоя чудесная служба безопасности!

Мак Брайд лишь сморщился, а Петр продолжил:

– Так вот исследовательский центр Sate в Гонконге, используя эту технологию, сильно продвинулся в разработке автономных подвижных систем наведения, способных работать там, где пасуют спутники, камеры, звуковые и радиосистемы. Очень удобная может получиться штука для локальных конфликтов, особенно в отдаленных горных и лесных районах.

– Вот как?

– Именно! Их лицензия истекает через неделю, и мы очень не хотим, чтобы она было продлена.