—  Вернулась, Оглобля! Наконец дождался! А где Димка?

   —  Попросился на тройку дней остаться.

  —   Чего это? Иль тоже деревенские девки завлекли мальца? Тут его городские разыскивают. Спрашивают, куда делся, когда вернется? — улыбался мужик озорно:

     —      Растет! Скоро мужиком станет!

     —      Рано ему с девками встречаться! — буркнула баба.

     —      Нас не спросит. Придет его время, мы и оглянуться не успеем, как станем дедом с бабкой! Кстати, мать приезжала. Продуктов привезла. Спрашивала, от чего умер Силантий, а ты мне не сказала по телефону, да и я растерялся, забыл спросить.

     —      Сердце сдало. Как-то сразу свалило. А и мать едва откачали. Акимыч помог.

     —      Надо было б Никитичну к нам хотя бы на месячишко забрать. В городе она быстрей бы в себя пришла. В деревне, в четырех стенах только и будет реветь по мужику. А жили они дружно, ей есть что вспомнить и о ком пожалеть.

     —      На кого ферму и хозяйство оставит? Она надолго внукам не доверит.

     —      Слышь, а тебе с работы часто звонили. Все спрашивали, где ты и когда вернешься? Ну я и ответил, что не на свадьбу, на похороны поехала. Там разве угадаешь, когда и как все сложится? А и мать осталась одна, она старая, с нею побыть надо...

     —      Спасибо, Колька! Все правильно сказал,— присела на кухне устало.

     —      А тот мужик все тарахтел, мол, почему не сказала? Мы б венок купили, материальную помощь оказали. Я и ответил, что ты сама не знала, что отец умрет. К живому ехала. Он же взял и помер. Чтоб впустую дочка не моталась. А насчет венка и денег оно и теперь кстати. Одни поминки сколько потянут, уму непостижимо. Кажется, меня тот мужик понял. Сказал, что учтет услышанное. А значит, что-то подбросит нашей семье,— потер руки.

   —  Колька! Ты и эти хочешь забрать? Они материнские, на поминки дадут. Неужель, вовсе совесть потерял?

  —   Оглобля! Ты что рехнулась? Зачем деревне деньги? Там самогонки море, хоть залейся, закусь своя! А похороны уже прошли. Понятное дело, что обойдется Никитична сама. Вот нам они и впрямь дозарезу. Гак что не ерепенься, хнычь, жалуйся, проси побольше. Тот мужик обещал помочь. Я сказал, что твоя родня в деревне самая бедная.

   —  Бесстыжий! Опозорил вконец! И за что так обосрал? Это мои бедные? Слышал бы теперь отец! Он тебе уши из жопы выкрутил бы! — разозлилась Катька.

   —  Не бухти, Оглобля! Коль хочешь получить что-то, топи начальство в слезах и соплях! Это старое правило.

   А вечером, когда Катька уже отдохнула, позвонил Александр Степанович:

  —   Вернулась, вот и хорошо. А то я все время с Николаем говорил. Представился начальником производственного отдела комбината, он поверил и рассказал, где ты.

  —   Он уже поделился. Особо тем, как обоврал мою родню. Брехун! Да моих никто в деревне бедными не считал. Наоборот!

   —  Кать! Не это важно. Николай сказал, где ты. Ведь я беспокоился. Сколько дней не звонила! Он ситуацию прояснил. Я ему очень признателен. А как ты? — спросил бабу.

  —   Теперь в порядке.

  —   Когда придешь? — спросил нетерпеливо.

   —  Может, завтра сумею. Во всяком разе, постараюсь убежать.

  —   Буду ждать!

  Утром Катька пошла на работу. И ей кассирша впрямь передала деньги, какие для Кати собрали работники и руководство комбината.

  —   Так уже похоронили отца? — краснела баба.

  —   На поминки пригодятся. Бери! Лишние не будут,— услышала в ответ.

  Вечером позвонила Кольке, сказала, что накопилось много работы, и она задержится.

  —   Тебя встретить?

  —   Зачем? — удивилась Катька.

  —   Ну как? Сама, понятное дело, никому не нужна. А вот деньги могут отнять. Вот и набиваюсь в провожатые,— выдал себя с головой.

   —  Бандиты не отнимут, если узнают, что за деньги у меня. А вот ты и не подавишься. Сиди лучше дома, не мозоль глаза.

  Катька пришла к Александру Степановичу запыхавшаяся, спешила.

  —   Здравствуй, голубушка! Солнышко мое! Вконец заждался! Как долго тебя не было. Кажется, целая вечность прошла. Проходи! Чего стоим у порога?— провел сразу в спальню. Какая там уборка или ужин, до полуночи время секундой пролетело.

  —   Мне пора! — спохватилась Катя и, спешно одевшись, выскочила на улицу.

  —   Ты где была? — встретил Катьку взъерошенный Колька. И придавив к стене, прошипел в лицо:

  —   Совсем скурвилась! Я поехал тебя встретить, а охрана скалится, мол, давным-давно рабочий день закончился. Упорхнула твоя Катя! Ищи по другому адресу. За что меня позоришь, сучка? — Ударил бабу по лицу, та рассмеялась:

  —   А нечего меня сторожить! У самого весь хвост в говне! Не успели с сыном за порог выйти, ты новую бабу привел, а с меня верность ждешь?

  —   Когда это было?

  —   Неважно. А чем я хуже тебя?

  —   Оглобля! Урою!

  —   Отвали, козел! — оттолкнула мужика плечом и прошла на кухню. Колька прошмыгнул следом, вырвал из рук жены сумочку, достал пакет с деньгами. Там и список, кто сколько сдал и подпись каждого.

   —  А я, лопух, чуть не поверил в хахаля. Да только кому нужна? Со своим бабьем старика поминали? У кого? — уставился Колька на бабу.

   —  Какая разница! — отмахнулась Катя равнодушно и протянула руку за деньгами, потребовала настойчиво:

  —   Отдай!

   Колька в ответ скрутил фигу и сказал осклабившись:

  —   С меня только анализы!

  —   Не подавишься, клоп?

   —  Катька! Оглобля престарелая! Да я и в сотни раз больше переварю! Гляди, дура, какой чайный сервиз купил в комиссионке! Чистое серебро! Его не разобьешь. А уж если под горячую руку попадется, уложит насмерть. Но купил за гроши. Продавщица, дура, пробу не увидела. Я ее мигом надыбал. И взял не торгуясь. Редкая удача! Слышь, завтра пойду туда за фарфоровой вазой. Настоящая китайская работа. Разрисована натурально. Говорят, что когда-то императору принадлежала. А теперь скатилась до комиссионки. Небось, ее наши бомжи у императора сперли и сдали сюда на выпивон!

  —   Как бы они в Китай попали?

   —  Подумаешь проблема! Меня тоже хотели куда-то к неграм отправить. Вести линию электропередачи. Причем высоковольтную! В самую Нигерию или в Йемен. Короче, куда сам пожелаю. Мужики враз стали предлагаться. Кто куда! На год, на два хотят заключать контракты.

  —   А ты чего? Иль отказался?

  —   Куда там? У меня судимость была. Таких не берут. А я и сам не хочу. А ну как сожрут меня эти черные! Им-то все равно кого сожрать. А мне еще жить охота. Заработать я и без заграницы смогу. Было б желание! Но стоит ли надрываться, терять здоровье? Его не так много, верно, Оглобля? Пошли спать! Пока сына нет, можем на полную катушку оторваться!

   —  Я устала, хочу спать. Не лезь ко мне, дай перевести дух,— выскользнула баба из кухни, прошмыгнула в спальню, повалилась в постель.

  —   Подвинься,— услышала в кромешной темноте голос Кольки.

   —  Уйди! Отстань,— пыталась выпихнуть мужика, но не тут-то было.

   Катька озверела и поцарапала все лицо, спину, плечи. Ругала по-черному. Колька будто не слышал. Лишь уходя из Катькиной постели, бросил злое:

   —  А все ж ссучилась! Завела хахаля! Это точно! Помни! Увижу с ним, размажу обоих.

  —   Чего ж вторую свою бабу не размазал, она тебе открыто рога ставила! Даже ее хахалей знал. Иль боялся, что ее братья самому яйцы с головой скрутят?

   —  Оглобля! Не заводи! Напорешься, выть до утра будешь. Лучше заглохни!

   —  Чего рот затыкаешь? Она по тебе не воет. Пошла срать, забыла, как тебя звать!

   —  Ну, Оглобля! Достала! — вернулся к койке.

   Катька потребовала:

   —  Отдай мамкины деньги. Все равно тебе впрок не пойдут.

  —   Размечталась! Да ни за что в жизни не отдам! — орал Колька, и на следующий день пошел за вазой.

   Катька не пошла к Александру, тот предупредил, что у него сегодня деловая встреча, и баба сразу с работы вернулась домой. Колька сидел на кухне. Лицо серое, злое, пил водку прямо из горла бутылки.