твердость, мой сын. Господь никогда не покинет невинность и добродетель». И

выразительный эпиграф: «Сожгите мое письмо, как я сжигаю ваше».

Надо отдать должное удивительному присутствию духа и твердости характера,

которые проявила в этот критический момент Мария Федоровна. Зная нрав своего

супруга, она, по крайней мере, до октября ни словом не обмолвилась ему ни об июньском

разговоре с императрицей, ни о признаниях Александра.

Единственными своими советчиками Мария Федоровна избрала Сергея Ивановича

Плещеева и его молодую супругу Наталью Федоровну, которым доверяла безраздельно. В

архиве Плещеева сохранилась следующая записка великой княгини, доказывающая, что

она общалась в эти дни с сыном при посредстве Сергея Ивановича.

«Je ne pourrai vous voir que ce soir tard. Ainsi, mon enfant, dites par quelques mots ce

qui vous arrive de nouveau. Tenez-vous au nom de Dieu au plan arrêté, du courage et de la

fermeté, mon enfant. Dieu n’abandonne l’innocense et la vertue. Berthaume vous enverra seci de

chez-lui, comme une lettre que vous est arrivée de la Crävenitz, et vous répondez moi en mettant

sur le couvert l’adresse à Mad. de Grävenitz et envoyez la à Berthaume chez lui. Brulez mes

billets, je brule les vôtres»256.

Екатерина не знала о содержании их бесед, однако, интуицией, тем шестым

чувством, которое получает особенное развитие у стареющих политиков, понимала, что

пришло время решительных действий.

4

…Вечером в опочивальню был призван граф Николай Иванович Салтыков,

воспитатель великих князей Александра и Константина.

При входе в апартаменты императрицы граф не мог скрыть своего удивления.

Екатерина сидела у окна, опершись на край резного рабочего столика. Юбка ее

была подоткнута до колен, а ноги опущены в запотевший таз с зеленоватой водой, на

поверхности которой плавали кусочки льда.

Усадив Салтыкова, Екатерина усмехнулась.

— Извини, Николай Иванович, что принимаю тебя, — императрица помедлила, —

так, по-домашнему. Но мы свои люди. Этот неаполитанец, знаешь, который служит у

Рибаса, прознал, видно, что у меня на ногах открылись язвы, и передал через Осипа

Ивановича старинное средство, которым пользуются в их местах, чтобы лечить мою

болезнь. Приказала привезти из Петергофа морской воды и сижу теперь каждый вечер.

Кажется, помогает.

Екатерина приподняла опухшую, посиневшую от холода ногу, наклонилась,

внимательно рассматривая ее.

— Ну все лучше, чем пилюли эти, которыми Роджерсон потчует.

Салтыков был того же мнения. Он любил рассказывать, что вылечился от почечных

колик, глядя несколько часов в кадушку с водой, в которой плавала щука.

Императрица повернулась к сидевшей рядом Перекусихиной:

— Ты, пожалуй, ступай, Мария Саввишна, нам потолковать надо.

— А ледку не добавить ли, матушка? — осведомилась Перекусихина.

— Не надо, и так еле терплю.

256 «Я смогу увидеть вас сегодня только поздно вечером. Жду, что вы, мой сын, в нескольких словах

расскажете мне о том, что еще с вами приключилось. Именем Господа заклинаю вас придерживаться

выработанного плана, мужество и твердость, мой сын. Господь не покидает невинность и добродетель. Эту

записку вам передает Бертом (доверенный камердинер великой княгини – П.П.), как будто ее послала

Гревениц (жена вюртембергского офицера, бывшая фрейлина Марии Федоровны – П.П.). Отвечайте мне,

поставив на конверте адрес Гревениц, и отправьте его через Бертома. Сожгите мои записки, я сжигаю ваши»

(фр.).

Когда дверь за Перекусихиной затворилась, Екатерина медленно повернулась к

Салтыкову.

— Ну что, Николай Иванович, какие новости из болот гатчинских? Я чаю, ты ездил

туда сегодня.

— Точно так, Ваше величество, ездил. Все маршируют, из пушек по воробьям

палят, словом, забавляются.

— А сам-то monsieur le Secondat257 как, каково настроение? Ты с ним говорил?

— Как всегда, не в духе. Во втором батальоне у Константина Павловича у солдата

пуговицу обнаружил незастегнутую, а у офицера, не помню его фамилию, молоденький

такой, плюмаж на шляпе не того цвета показался, желтоват. Очень гневаться изволил.

— Ну и что, наказал?

— Шпицрутенами. И при экзекуции лично присутствовал.

— Что за гнусность, — возмутилась Екатерина, — совсем сдурел.

Салтыков тяжело вздохнул и поиграл глазами, показывая, что разделяет

негодование гатчинскими порядками.

— А что Александр, видел он это безобразие?

— Как не видеть. Все тамошнее воинство при сем присутствовало.

— Бедный мальчик, — вздохнула Екатерина, — за что ему такие испытания?

Салтыков кашлянул. Взгляд его на секунду сделался отсутствующим. Графу,

ежедневно наблюдавшему гатчинские нравы, лучше, чем кому-либо другому было

известно, что Александр все более проникается поэзией вахтпарадов и шагистики, видя в

них верное средство восстановить дисциплину в разнеженных гвардейских полках.

-—Ну ладно, — Екатерина позвонила в колокольчик. Немедленно, будто она все это

время стояла за дверью, появилась Перекусихина.

— Добавь-ка ледку, Саввишна, — сказала Екатерина. — Что-то вода тепла стала.

Когда Перекусихина, бултыхнув льду в таз, исчезла, Екатерина повернулась к

Салтыкову.

— Теперь о наших делах. Я здесь поразмыслила, посоветовалась с князем

Платоном Александровичем и думаю, что не стоит откладывать оглашение известного

тебе манифеста до 1 января. Сделаем это в Екатеринин день, 24 ноября. Бумагу, которую

князь Платон подготовил, я посмотрела, да и ты посмотри. Все, что там про колобродства

и дурные инстинкты великого князя понаписали, вычеркнула. Это наше дело, семейное,

публике знать о том необязательно. Провозглашение Александра наследником-

257 Господин Заместитель (фр.). Этим насмешливым прозвищем Екатерина называла Павла в переписке с

Гриммом

цесаревичем — акт необходимый для счастья и благополучия государства российского, об

этом и надо писать в манифесте, а не о том, что отец его сумасшедший.

Слушая, Салтыков кивал головой.

— Завтра князь Платон эту бумагу Безбородко покажет. Может, тот еще чего

удумает, голова у него крепкая.

Салтыков не мог скрыть изумления.

— Как, и хохол согласен? Помнится, он был другого мнения.

— Все вы другого мнения, когда вместе соберетесь, а поодиночке куда деваться? Я

его характер уже двадцать лет знаю. Да, вот еще, пошли курьера к графу Орлову, в Москву,

скажи, что хочу его видеть в столице. Его да Румянцева, как героев прошлой войны, народ

любит. Их подписи под манифестом не помешают.

Салтыков согласно наклонил голову.

— Кстати, — вспомнила вдруг Екатерина, — а Мари где сейчас, в Гатчине или

Павловске?

— В Павловске, — ответил Салтыков. — Занимается делами воспитательного дома

для солдатских сирот.

— Вот и хорошо. Чем меньше она в эти дни в Гатчину ездить будет, тем лучше.

Понял?

— Точно так, матушка, — поклонился Салтыков.

Когда он выходил из спальни императрицы, на лицо его вернулось обычное

выражение тревожной озабоченности. Старый куртизан уже обдумывал, что будет

говорить при завтрашней встрече с Павлом.

Больно и печально видеть, в чьи руки попадают порой судьбы империи.

Павел, судя по всему, знал все или почти все. С 12 сентября, когда он давал бал по

случаю дня рождения Анны Павловны и вплоть до самого дня смерти Екатерины он ни

разу не был в Петербурге.

5

Во второй половине октября здоровье Екатерины настолько окрепло, что она вновь