Кай, одарив ее испепеляющим взглядом, покачал головой:

– Чтоб не вынуждать тебя ждать, я начну прямо сейчас.

Он не обманул – дальше все произошло поразительно быстро. Кай сжал ее плечи и с силой толкнул на соседнее дерево. Как раз одна из его ветвей находившаяся довольно низко, была сломана и выглядела достаточно острой, чтобы пронзить тонкое девичье тело. Послышался неприятный чавкающий звук, Анна вскрикнула, и на ее белом платье в районе живота расползлось кровавое пятно.

– Ты… – хватая воздух ртом, прошипела демоница, протянув руки, но парень сделал шаг назад, увертываясь от ее цепких пальцев.

– Что? Разгневал тебя? Разочаровал? Сделал больно?

– Испортил мне платье, козел! – Ответила она, критически осматривая себя.

– Интересно, что будет, если снести тебе голову… – Тяжело дыша, прокряхтел Жнец, беспомощно озираясь вокруг, словно надеясь обнаружить под кустом топор. – Знаешь, я долго думал, что еще смогу вернуть ту несчастную девушку, чьим телом ты воспользовалась, и даже не рассматривал такой вариант. Но теперь меня ничего не останавливает.

– А я бы не спешила с выводами, – усмехнулась Анна, указывая пальцем куда-то ему за спину.

Кай обернулась и остолбенел. Стоявший неподалеку старый раскидистый бук вспыхнул ярким пламенем. Огненные языки, казалось, вырвались из самого ада и принялись плясать вокруг ствола в ритм гипнотизирующей мелодии, которая все это время и не думала прекращаться. Свет от пламени разогнал мрак, и теперь Кай видел, что они стоят на краю небольшой полянки. С густых зарослей, за которыми все так же царила непроглядная темень, вынырнул огромный бурый медведь. Взгляд его колючих темных глаз остановился на парне, и он принялся с интересом изучать гостя.

– Поздоровайся, Кай, – произнесла Анна. Она уже умудрилась спрыгнуть с проткнувшей ее ветки и теперь беззаботно шагала навстречу зверю. – Ты ведь не хочешь показаться невоспитанным?

– Какого черта, Анна? – Осторожно произнес он. – Ты… Да ты просто ненормальная!

Глядя на медведя, Кай сделал маленький шажок влево. Зверь оскалился. Все ясно, придется торчать на месте, пока не придумает, как выпутаться из этой ситуации. Если придумает. Мысли лихорадочно вертелись в голове, но ни одна из них не могла быть сейчас хоть чем-то полезной. Да, просто так убить Кая невозможно, ведь он уже давно мертв, да и вообще не человек. Все раны на его теле мгновенно заживают, но что будет, если его просто порвут на куски? Что будет, если с ним проделают то, что он хотел приберечь для демоницы? В такие тонкости бессмертия его пока что никто не посвящал… Вот проклятие!

Анна тем временем вплотную приблизилась к животному, которое словно дожидалось ее под горящим деревом. Она протянула и руку и осторожно погладила его. Зверь прикрыл глаза и покорно склонил голову.

– Это Хатхи – хозяин этого леса. – Объяснила она, словно снисходительная учительница нерадивому ученику. – Ты должен с ним поздороваться, иначе он решит, что здесь тебе не место. И я не думаю, что смогу убедить его в обратном.

– Доброй ночи… сэр… – Чувствуя себя последним дураком, невнятно пробормотал Кай. Вот уж он не ожидал, что еще придется здороваться с медведями. Гневно раздувая нос, он перевел разъяренный взгляд на девушку. – Не знал, что можно приводить с собой домашних любимцев.

Медведь угрожающе зарычал, так что пришлось прикусить язык. Кай решил попробовать перевести разговор в другое русло и спросил:

– Анна, как ты сломала заклятие Петры?

Демоница выдержала напряженную паузу, перед тем как небрежно бросить:

– Никак.

– Объясни…

– Можно пытаться закрыть двери неподходящим ключом. Можно даже думать, что ты их закрыл. Но они все равно будут открыты. Так ведь? Впрочем, мне не пришлось ничего ломать. Меня здесь нет, Кай… Оглянись вокруг… Где ты?

– Прекрати! – Больно прикусив внутреннюю сторону щеки, прошипел парень. – Ты не запудришь мне мозги! Не в этот раз! Я не сумасшедший и ты это знаешь! Это все твои фокусы… Ты пытаешься сделать все, чтобы я поверил, что я не в своем уме! Но это не так… Я знаю, кто ты! Хватит!

– На твоем месте так сказал бы каждый, – Анна вздохнула. – Даже Герда.

Кай шумно втянул воздух.

– Я сказал – хватит! – Повторил он, четко делая акцент на каждом слове.

Вот черт! Если эта тварь доберется до Грейс, она без раздумий убьет ее. Или попробует превратить в одного из своих сородичей, лишь бы сделать Каю больно. От этой мысли в горле образовался тугой ком, и принялся душить его. Пытаясь успокоиться, он мотнул головой и перевел взгляд на зажатый в руке телефон. Из-за постоянно включенного фонарика, аккумулятор почти разрядился и красненькое изображение батарейки в правом верхнем углу экрана тревожно мигало. Он в который раз попытался дозвониться до Петры, но опять его попытки оказались безуспешными. В лесу сеть отсутствовала.

– Кай, – холодно улыбнулась Анна. – Я позабочусь о тебе. Пойдем со мной… – Она приблизилась и протянула руку, ожидая, что парень протянет свою.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом, внезапно, ее бледная ладонь пошла трещинами, сквозь которые начала просачиваться черная жижа, похожая на слишком жидкую смолу. Она тонкими маслянистыми струйками стекала между пальцев, падая на землю. У парня закружилась голова, и он пошатнулся, едва удерживая равновесие. Лес закружился в безумном круговороте, а все звуки внезапно стали намного громче, объемней и словно обрели форму, растекаясь в пространстве и пытаясь заполонить собой все вокруг. У звуков нет формы… Что за глупости….

Кай тряхнул головой, пытаясь отогнать это наваждение, и ошарашено уставился на деревья. Они также не остались в стороне этого безумия, оживая и протягивая к парню свои колючие ветки, пытаясь обвиться вокруг него. Они словно пытались удержать его на месте, не дать ему уйти, захватить его в колючий деревянный плен. Все тот же странный непонятный шепот слышался отовсюду, и Кай все так же не мог понять ни слова.

Голова разболелась и налилась свинцом, вызывая непреодолимое желание плюхнуться прямо здесь и уснуть среди веток и корней, и пусть они здесь, танцуют, поют, шепчут… Он поправил сползшие на нос очки и, вытерев пот со лба, посмотрел сначала на Анну, а потом на Хатхи, что возвышался за спиной девушки, словно гора. Все это время зверь безучастно наблюдал за происходящим, лишь изредка прищуриваясь и принюхиваясь.

Кай крепко зажмурился, надеясь, что когда откроет глаза, весь этот кошмар исчезнет, а сам он проснется дома в теплой кровати, без Анны, Хатхи и этого ужасного леса.

– Пойдем, – терпеливо повторила девушка.

Что ж, если это единственный способ подобраться до демоницы, то Кай готов. Он протянул руку, схватил ее за растрескавшуюся ладонь и резко потянул на себя. Анна, сдавлено ахнув, рухнула в его объятия… и прошла сквозь него. В последний момент он обернулся и схватил ее за подол платья. Ткань с жалобным треском порвалась и в руке парня остался лишь маленький клочок. Как так? Анна ведь не могла этого делать… Стены, пол, предметы – да, в них она могла раствориться, словно призрак. Но не люди, тем более не Ангелы, пусть и Смерти.

Кай ошеломленно поднял глаза, но теперь на месте Анны стоял Мейсон.

– Дружище, что-то ты плохо выглядишь, – сказал он, озабочено рассматривая товарища с ног до головы.

– Кай, ты не контролируешь себя… Это обычные люди, а не демоны. Люди, слышишь? Люди! – Послышался поблизости голос Петры.

– Возможно, ты просто видишь то, что тебе хочется видеть, – наполнил из мрака голос Алистера. – Ее звали Эльза. Эльза Ларсен.

– Она стала называть себя Анной, – эхом раздался между деревьями голос доктора Абрахама.

Пространство вокруг задвигалось, словно складывающийся кем-то кубик Рубика. Лево и право то и дело менялось местами, земля оказалась на месте неба и опять опустилась вниз. Кай почувствовал, что еще немного и его стошнит.

– Анна… Мне надоели эти игры, – он попятился, обхватив голову руками. Боль становилась невыносимой, беспощадно давя на виски. – Прекрати это! ПРЕКРАТИ!