– Что ты имеешь в виду? – Удивился парень, не понимая, о чем идет речь.

– И почему Кай последовал за Снежной Королевой, если он хочет Герду?

Вопрос, на первый взгляд, был вполне в ее духе, но он выбил весь воздух из его груди. Никогда раньше она не упоминала эти сказки… А сейчас это значит только одно.

Он сделал несколько шагов в ее сторону, намереваясь медленно подойти и снова свернуть ей шею. Он был готов делать это снова и снова, если это поможет хоть ненадолго удержать ее от злодеяний, пока не придумает, как от нее избавиться.

– Как давно? – Голос Кая переломился и прозвучал так, словно никогда ему не принадлежал. – Как давно ты выходишь из комнаты? Из дома… Как давно, Анна.

Она только пожала плечами, пытаясь изобразить невинную улыбку. Получилось это у нее довольно плохо и больше напоминало попытку акулы сказать перед фотокамерой «сы-ы-ыр». Кай резко бросился вперед, с твердым намерением схватить ее, но Анна внезапно замерцала, словно поврежденная голограмма, и растворилась в воздухе. Через миг она материализовалась возле последнего дома, и, ехидно оскалившись, направилась в сторону леса.

Кай выругался и побежал за ней, зная, что снова не сможет ее догнать.

За опрятным двором последнего в этой части города домика обнаружилась огромная поляна, по периметру которой возвышались сосны, словно могучие молчаливые стражи. В тусклом свете луны они напоминали причудливых чудищ, которые только в любой момент могли расправиться с любым, кто посмеет нарушить их покой.

Кай бежал так быстро, как только мог. Обувь скользила по сырой траве, которая постепенно сменялась таким же мокрым ковром мха. Тьма вокруг все больше сгущалась, и парень уже не ориентировался в пространстве, то и дело спотыкаясь и с трудом удерживая равновесие. Анна быстро исчезла в зарослях, и парень поспешил вперед, боясь потерять ее из виду. Выставив вперед руки, чтобы защититься от колючих ветвей, он нырнул в кусты, за которыми маячило белое платье.

Воздух здесь был свежий, пьянящий, щедро насыщенный кислородом, прохладой, запахом древесины и сырой земли. Глубоко вдохнув, парень сделал несколько шагов и огляделся. Белое платье исчезло из вида, но он кожей чувствовал, что Анна где-то рядом. Он насторожился, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но ночной лес отвечал ему лишь зловещей тишиной. Холодного лунного света, пробивающегося сквозь ветви деревьев, было недостаточно, и парень вытащил из кармана телефон. Включив фонарик, он осветил пространство вокруг себя. Это мало чем помогло, но все же, было лучше, чем ничего. Вокруг были только деревья, кусты и огромный, обросший мхом валун.

– Анна… – позвал он, неуверенно ступая вперед. Ему показалось, что впереди хрустнула сухая ветка, и он направился на звук, надеясь, что это не плод его разыгравшегося воображения.

Нет, этот звук все-таки реален. Тихий ритмичный стук, хруст веток, опять ритмичное постукивание, скрип сухой ветки и несколько глухих ударов. Стоп. Опять: тихое ритмичное постукивание, хруст веток, постукивание, скрип и удары. Стоп. Снова. Это странный набор звуков все повторялся и повторялся, пока не обрел очертания мелодии, в которую медленно вливалось пение свирели. Эта протяжная, страдающая песня разливалась по лесу, и казалась какой-то потусторонней, не принадлежащей этому миру.

Кай тяжело сглотнул и застыл. Что бы это ни было, оно казалось настолько первобытным и диким, что он едва удержался от того, чтобы поскорее удрать отсюда. Но парень не мог оставить Анну, так что сделав над собой усилие, он продолжил путь.

Мелодия не прекращалась, а лес вокруг оживал, и грозно шелестел, словно выражая свое недовольство визитом непрошеного гостя. Парень мог поклясться, что он слышал чей-то приглушенный шепот, но так и не смог разобрать произнесенных слов. Тьма вокруг сгустилась и безжалостно сдавливала свои мрачные тиски, заставляя бежать не останавливаясь.

И Кай бежал, то и дело натыкаясь на колючие ветки, больно царапающие незащищенные одеждой участки кожи и норовящие выколоть глаза, путаясь в густой паутине и спотыкаясь об огромные корни, больше похожие на застывших змей. Анны нигде не было видно, но парень явственно ощущал ее присутствие.

Прошло немало времени, прежде чем он, окончательно выбившись из сил, остановился и оперся на ближайшее дерево. Немного отдышавшись и, собрав все силы в кулак, он произнес так громко, как только мог:

– Где ты?

– Я здесь, Кай… – Тихий отчужденный голос прозвучал прямо у него за спиной, так близко и так неожиданно, что парень подпрыгнул и развернулся. – А вот где ты? – Спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо. В скупом свете телефонного фонарика девушка еще больше была похожей на мрачный, ужасающий призрак из ночных кошмаров.

– Хватит… Просто прекрати все это, – едва сдерживаясь от желания наброситься на нее, попросил парень обманчиво мягким голосом. Но Анна, словно чувствуя, что у него на уме, сделала несколько шагов назад. Что ж, во второй раз свернуть ей шею будет не так просто…

– Что? Я ведь ничего не делаю, – девушка пожала хрупкими плечиками. – А может, все это – твоих рук дело? Об этом ты не думал? Это ведь ты создал меня… Ты сделал меня такой! ТЫ!

Кай сглотнул и склонил голову набок, едва сдерживая дрожь в руках.

– Ты хочешь мне что-то рассказать? – Немного подумав, он, словно утопающий, решил ухватиться за ту тоненькую соломинку, надеясь, что Анна наконец, разболтает, кто она такая и почему никак не оставит его в покое. Но девушка, не оправдав его ожиданий, сухо отрезала:

– Нет. Не сегодня.

От нее веяло могильным холодом, и Кай вскоре почувствовал, что начинает замерзать. Переминаясь с ноги на ногу, он тихо произнес:

– Ты демон, Анна…– он на мгновение запнулся. – Мой демон… Ты сеешь лишь хаос, разрушение и смерть. Ты убиваешь невинных людей, пытаясь превратить их в себе подобных тварей. Ты просто играешь со мной… Я не смог бы создать такое чудовище даже в худших своих кошмарах…

– Ауч! – Девушка дернулась и сморщила нос, словно от пощечины, демонстрируя, что эти слова задели ее за живое. – Знаешь, Кай, демоны для того и созданы, чтобы мучить. Я лишь выполняю свою работу. И заметь – очень старательно выполняю.

Кай не успел ничего ответить. Анна криво улыбнулась и принялась наматывать вокруг него круги, распевая незатейливую песенку:

Кай замерз и стал жесток,

Тилли-вилли – раз.

Может, он сошел с ума?

Тилли-вилли – два.

Он из льдинок сложит "смерть",

Тилли-вилли – три.

В зеркале его вдруг не найти,

Тилли-вилли – ты!

Всюду слышит голоса,

Тилли-вилли – без конца.

Алых роз померкнет цвет,

Тилли-вилли – не ответ.

Шаг за шагом в темноту,

Тилли-вилли – я иду.

Где же Герда, милый Кай?

Тилли-вилли – угадай ...

Кай побледнел и впервые обрадовался царящей вокруг тьме, в которой этого нельзя было увидеть. Его ладони вспотели, а сердце лихорадочно затрепыхалось в груди, словно испуганная птица. Когда он осознал смысл этой дурацкой песенки, у него пропал дар речи...

Демоница тем временем остановилась позади него и, уткнувшись носом в его спину, шумно втянула воздух.

– И кто она? – Спросила Анна, выдыхая. – Хотя, без разницы. Я буду называть ее Герда. Ты ведь не будешь возражать?

Парню понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Страх сменился медленно закипающим раздражением, приятным теплом разлившимся по телу. Он хмыкнул, резко развернулся и схватил девушку за запястье.

– Вообще-то, я буду возражать. – Он положил свободную руку Анне на затылок и, грубо схватив за волосы, заставил ее поднять голову. – Запомни: если ты хоть раз коснешься ее, клянусь, я сделаю так, что ты будешь умолять о смерти!

В ответ Анна сначала лишь холодно хихикнула, а потом зашлась громким хохотом.

– Как скажешь… – Вдоволь насмеявшись, произнесла она. – Только вот это сделаю не я. Это сделаешь ты.