Томпсон поднял револьвер вверх.

— Ты с ума сошла? — сказал он и бросился за Родом.

Род мчался по лугу как испуганный зверь. Он метался из стороны в сторону, пытаясь найти путь к спасению. Однако вскоре полицейские схватили его и пригнули к земле. Один из них показал Томпсону на ноги Рода. После этого его затолкали в машину.

— Я не делал этого! — кричал Род. — Я не убивал ее!

Офицер захлопнул дверь, и Рода увезли в участок.

Позже в этот день Нэнси сидела на уроке английского. Она пыталась сосредоточиться, но слишком устала. Она начала клевать носом, и какое–то время ей все–таки удавалось держать глаза открытыми в теплой скуке класса. Когда ее щека легла на парту, она услышала печальный далекий голос.

— Нэнси, — позвала Тина.

Нэнси посмотрела сквозь открытую дверь класса в коридор и увидела большой, в рост человека, прозрачный пластиковый мешок. Внутри что–то шевелилось.

Нэнси соскользнула со своего места. Никто не видел, как она вышла из класса. Нэнси осмотрела коридор. Никого.

— Нэнси, — прошептал голос Тины.

Нэнси обернулась и увидела мешок в дальнем конце коридора. Из него высунулась бледная рука. Через мгновение мешок исчез.

Нэнси побежала по коридору за угол. Потом она посмотрела вниз на лестницу, наполненную солнечным светом.

— Тина, — позвала Нэнси.

Она спустилась по ступенькам и вошла в темную котельную. Кровавый след тянулся к раскаленному докрасна котлу. Ужас исказил ее лицо. Потом она услышала низкое зловещее хихиканье.

Вдруг из тени переплетенных труб вышел убийца Тины. На нем был потрепанный красно–черный свитер и шляпа с висячими полями. Его осклизлое лицо исказила улыбка, когда он достал длинные лезвия из–под рубашки и насадил их на свои костлявые пальцы.

— Кто ты? — спросила Нэнси.

— Я тебя достану, — ответил зловещий человек.

Нэнси рванулась в слепой панике в первый же выход, который она увидела, — темный туннель. Убийца побежал за Нэнси, несшейся в темноту.

Она бежала все дальше и дальше в лабиринте дымящихся и шипящих труб. Убийца был от нее всего в нескольких ярдах. Вскоре она попала в тупик.

Девушка стояла, прижавшись спиной к мокрым кирпичам, а убийца уже заносил свои ножи для удара. Вдруг Нэнси протянула руку к раскаленной паром трубе…

… и с криком вскочила с парты, защищаясь руками от невидимого удара и рассыпая книги по полу! Девушки рядом вскрикнули в удивлении, когда Нэнси вскочила. Она застыла, смущенная и испуганная кошмаром.

Все смотрели на Нэнси, как будто она сошла с ума. Подбежал учитель.

— О'кей, о'кей, Томпсон, — сказал он. — Сейчас все хорошо, вызови свою мать.

— Нет! Нет, правда, все хорошо, — пробормотала Нэнси, подбирая книги. — Я иду прямо домой, все хорошо.

Нэнси, потрясенная и напуганная, вышла из школы. Она остановилась у большой сосны и заплакала. Немного придя в себя, Нэнси задумчиво потерла руку. Ее глаза вдруг широко раскрылись, она подняла руку, чтобы посмотреть на пятно, к которому прикоснулась. Это был ожог величиной с пол–доллара.

Вдруг ниоткуда появилась Тина.

— Не могу уснуть, — сказала она. — Что тебе снилось? — И исчезла.

Нэнси быстро пошла к полицейскому участку отца. Войдя к нему в кабинет, она решительно произнесла:

— Папа, я хочу видеть Рода Лейна.

Томпсон задумался:

— Только семье разрешается, Нэнси. Ты знаешь правила.

— Я только на секунду, — сказала она.

— Он опасен, — ответил отец.

— Ты не уверен, что это сделал он!

— Я знаю, благодаря твоим собственным показаниям, что он был закрыт в комнате с девушкой, вошедшей живой и вышедшей в мешке для трупа.

Нэнси вздрогнула:

— Я только хочу поговорить с ним. Пожалуйста, папа.

Шея Томпсона побагровела:

— Быстро.

Нэнси провели в камеру Рода. Стараясь, чтобы не услышал надзиратель, она стала расспрашивать его о ночи, когда умерла Тина.

— И что же тогда случилось? — спросила она Рода.

Род провел пальцами по мокрым волосам:

— Я тебе говорил. Было темно, но я уверен, что еще кто–то был в кровати, под покрывалом.

— Кто мог попасть под покрывало, чтобы вы не почувствовали?

— Откуда мне знать? — сказал Род. — Я не жду, что ты мне поверишь.

Нэнси изучала глаза Рода, потом наклонилась ближе:

— На кого он был похож? Ты его видел?

— Нет. — Род отвернулся.

— Ладно, тогда почему ты говоришь, что еще кто–то был там?

Род ударил кулаком в стену:

— Возможно, я бы спас ее, будь я порасторопнее. Но я думал, что это еще один кошмар, как в предыдущий вечер. Это был тип с лезвиями вместо пальцев…

Нэнси побледнела и с трудом перевела дыхание.

— Ты думаешь, что я это сделал? — спросил Род.

— Нет, — ответила Нэнси.

3

В этот вечер в своем двухэтажном доме на улице Вязов Нэнси решила принять ванну. Ей так хотелось спать, что она едва могла держать глаза открытыми. Она медленно скользнула в воду. Глаза затуманились, и дыхание стало глубже.

Вдруг вода покрылась рябью. Затем на поверхности блеснуло длинное тонкое лезвие! Оно медленно поднималось.

Вскоре из воды торчало уже два блестящих лезвия, а затем появилась темная волосатая рука с похожими на распустившийся яркий цветок стальными острыми лезвиями на концах пальцев. Рука напряглась, и когти сомкнулись, готовые ударить!

В этот момент Мадж постучала в дверь:

— Нэнси?

Нэнси подскочила, открыв затуманенные глаза.

— Что? — спросила она. Мокрая темная рука и лезвия исчезли.

— Ты не засыпаешь? — спросила Мадж. — Ты можешь утонуть, знаешь?

— Мама, оставь.

Мадж вошла в ванную и протянула Нэнси полотенце: — Давай спать.

Нэнси встала и вытерлась, затем надела пижаму и легла в постель.

— Вот, — сказала Мадж, подавая дочери желтую таблетку, — прими это. Поможет тебе уснуть.

— Хорошо, — пробормотала Нэнси, отправляя таблетку в рот.

Мадж поцеловала ее в лоб.

— Спи крепко, — сказала она уходя, — не позволяй клопам кусаться.

Как только Мадж вышла, Нэнси выплюнула таблетку в ладонь, выбросила ее в окно и приняла средство от сна. Потом повернулась к телевизору — она не собиралась спать.

Позже Нэнси почувствовала, что все–таки засыпает. Она встала, высунула голову в открытое окно и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

Из темноты кто–то появился. Нэнси вскрикнула — и прикрыла рот рукой, узнав Глена, стоящего у шпалеры роз перед окном.

— Извини, — сказал Глен, — увидел горящий свет. Хочу узнать, как ты.

Нэнси облегченно вздохнула:

— Иногда мне хочется, чтобы ты не жил так близко.

— Помолчи и впусти меня.

Глен забрался в окно и улегся на кровать. Нэнси показала на кресло.

— Если не возражаешь, — сказала она.

Глен подошел к креслу и устроился в нем поудобнее.

Нэнси села на кровать.

— Так, я слышал, ты сегодня выпендрилась, — сказал Глен.

— Да, наверное, — ответила Нэнси.

— Спала?

— Не совсем. — Нэнси попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Ты выглядишь усталой и выжатой, если хочешь услышать неприкрытую правду, — сказал Глен. — А что ты сделала со своей рукой?

Нэнси пожала плечами:

— Обожглась в классе.

Она взглянула на себя в зеркало:

— Боже, я выгляжу старше на двадцать лет! Тебе снилось что–нибудь плохое?

Глен потряс головой:

— Спал как бревно.

— Ты веришь в домового?

— Раз, два, три, Фредди приходит за тобой? — пропел Глен. — Нет. Род убил Тину. Он убийца, и ты знаешь это.

Нэнси мгновение размышляла:

— Слушай, мне надо узнать. Может быть, все очень просто. Я хочу найти кое–кого и хочу, чтобы ты был чем–то вроде защитника. О'кей?

— О'кей… я думаю, — сказал Глен.

Нэнси глубоко вздохнула и выключила свет:

— Теперь слушай, что мы сделаем…

Нэнси в пижаме шла по тенистым улицам рядом с домом. Она всматривалась в темноту лужаек и деревьев вокруг.

— Ты еще здесь? — прошептала она.