- Господи Иисусе! - псих отпрянул от тела, в ужасе покрутил вытаращенными глазами по сторонам и уткнулся косящим взором в фигуру Тарнхари, с наслаждением наблюдающим за разыгравшейся немой сценой. Как глубоко сидит всё-таки в людях разрекламированная сила образа! Вон, даже дурика проняло.

И, потеряв всяческий интерес к происходящему, Тарнхари исчез.

Если бы он задержался на мгновенье или хотя бы попытался понять, действительно ли умалишённый видел его или случайно уставился сквозь него на белую дверь, на которой, свесив голову на грудь висел несчастный, стонущий архивариус, то увидел, как белобрысый неожиданно ухнул, осел сгораемой в пепельнице бумагой и распластался на цементном полу ворохом грязной одежды.

- Что, парень, не по зубам оказался орешек? - возникло рядом с Дино астральное тело.

Белобрысый деловито, один за одним вытаскивал ножи. Не долетая до пола, они рассыпались огненной поземкой. Каждое движение отдавалось болью, тело содрогалось и из груди вырывался стон.

- Я не знаю, что вы там с ним не поделили, но его так просто не возьмешь. Силён, видать, хотя ты его тоже хорошо потрепал, - астролётчик вынул последний нож и с огромным облегчением Дино воссоединился со своим физическим телом.

Ворох у подножия кровати зашевелился и снова возникла, выросла фигура блондина. Он как ни в чём не бывало отряхнул больничные штаны и нагнувшись, шепотом поинтересовался:

- Мстить будешь?

Из утробы казавшегося бездыханным тела раздался еле слышный выдох.

- Ну тогда, когда оклемаешься, свистни, вместе помаракуем, что можно сделать. Я здесь, в соседней палате, если что.

Глава 42.

Засушенные пунцовые лепестки на поверхности разбухли и торчали кровавыми сгустками. От ванны тяжело, неприятно-резко разило.

В ней, как в гладкой, полированной колыбели сидел, откинув голову, смертельно усталый старик, больше похожий на покойника. Покрытое засохшей кровью лицо искажала гримаса страдания. Намокшая борода торчала жалкими клочьями. Из надсечённой на лобной части черепа раны сочились капельки сукровицы, а из носа робко вытекала тоненькая багровая струйка.

Проклятое тело! В неравном бою оно истратило гораздо больше энергии, чем могло себе позволить. От сильнейшего нервного истощения его облепило липким холодным потом и горело огнём. В груди щемило. Нет, умирать ему нельзя ни в коем случае! Иначе настигнут жестокие и неумолимые Божественные законы, называемые ненавистным словом 'карма' за все его прегрешения, которых накопилось предостаточно, прав был этот полубожок. Как там говорится, каждому воздастся по делам его?

И будет он бродить, как голодный пёс от дома к дому - от тела к телу. Реинкарнируют его в животное сознание, например, не к ночи будь сказано, в свинью или, что ещё хуже, в женщину. И никогда ему не выбраться из колеса повторяющихся рождений и смертей. Видимо, и вправду настала пора менять изношенный кожаный кожух.

Тарнхари открыл глаза. Безвольной рукой зачерпнул пригорошню мутной жидкости и промочил лицо. Ладонь окрасилась багрянцем.

- Может быть, всё-таки, врача? - взволнованно спросил Виноградарь. Он сидел на выдающемся ступенчатом уступе каменной античной ванны, наполненной до краёв ржавой жижей и чувствовал себя неуверенно в этой странной комнате. Именно комнате, ведь он вошёл сюда через дверь, но вокруг было так темно, а сверху сияли такие огромные звёзды, что, казалось, они вдвоём находятся на горной вершине, пиком своим упирающимся в ночное поднебесье. И только спёртый воздух развеивал иллюзорный обман.

Обычно Тарнхари сюда никого не допускал. Это была его святая святых, где он набирался сил, возрождался заново после своих таинственных и опасных путешествий.

- Не надо, - тяжело дыша прошептал Тарнхари, пытаясь перекрыть стук бешенно

колотящегося сердца. - Несколько дней, - он тяжело перевёл дыхание, - отлежаться надо.

Он с тоской смотрел в теряющийся среди звёзд потолок.

- Они не должны были встретиться, - прошептал он бескровными губами.

- Что, простите? - не расслышал Виноградарь.

- До затмения осталось совсем мало времени. Надо успеть... найти нового оператора. Похожего.

Тарнхари чувствовал, как удивительная эмульсия проникает в тело. Мышцы постепенно наливаются силой, едва уловимой, но уже изгоняющей боль.

- Но это как раз не проблема. Есть у меня на примете одна кандидатура. - Михаил Михайлович, подняв голову, задумчиво рассматривал звёздное небо, по привычке выискивая знакомые созвездия. - Звёзд с неба не хватает, - усмехнувшись, кивнул он наверх, - зато услужлив и исполнителен. Неожиданностей от него ждать не придётся. Проблема в том, чтобы заставить массы поверить, что это именно тот человек, который им нужен. Спаситель. А для этого нужно зарядить терафима.

Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на мага.

- Боюсь, без крови тут не обойтись.

Тарнхари поднял усталые глаза на Доктора.

- Нет, - он помотал непослушной головой, - только не Фрейя!

Доктор в ответ закивал.

- Её жертва даст намного больше, чем умерщвление целой толпы. Это посильнее жертвенной крови царской семьи, ведь в ней течёт божественная кровь. Она - связь человека с богами, носитель духа. Подпитка будет настолько сильной, что зарядит зиккурат на долгие-долгие годы. Гребень - очень мощный артефакт и он принадлежит ей. Он откроет порталы, даже к передатчику не придётся подключать, чтобы настроить зиккурат на нужную волну.

Тарнхари знал всё и сам, что древнее и сильнее артефакта им вряд ли удастся сыскать, а жертвоприношение неизбежно. И совершённое в определённый день, в определённом месте в строго определённое время и определённым способом, оно будет нести величайшую ритуальную силу., как это и было проведено с умерщвлением царской семьи. Он вспомнил подвальную комнату, залитую кровью июльской ночью 1918 года. Как и тогда, сейчас это требовалось для разрушения государства и переход в другую историческую эру. Он усмехнулся краешками губ, вспомнив, как не сдержался и нацарапал на стене строчки из Гейне об убийстве Валтасара своими подданными :

Belsatzar ward in selbiger Nacht

Von seinen Knechten umgebracht*, добавив в имя букву 't', крамольно обозначив царя.

Всё было разыграно как по нотам, но банда пьяной голотьбы чуть не завалила результат тяжелейших трудов и затрат, не сумев правильно предать останки земле и пришлось вмешиваться самому, проводить дополнительные обряды. Может, от этого и не заладилось с самого начала?

Но почему сейчас это должна быть Она? Почему в этом мире как только удаётся что-то найти, так тут же теряешь?

- А как же предсказания монаха? - попытался он переубедить себя. - Я был уверен, что она станет впоследствии этой самой Дамой с золотыми волосами, Великой Дамой, несущей конец этому периоду.

- Ну, знаете, любое пророчество можно притянуть за уши, - начал Доктор и тут же осёкся, поймав гневный взгляд Тарнхари. - Авель жил в то время, когда принято было говорить аллегориями. К тому же, согласно некотором компиляциям Дама с золотыми волосами будет хотеть стать Великой Дамой, а это можно трактовать по-разному. Хотеть - не значит быть. И если впоследствии возникнет необходимость - вывести такой персонаж, мы сделаем это без труда - золотистый цвет волос не такая уж редкость на просторах нашей страны.

- Делайте, что хотите, - Тарнхари устало прикрыл глаза.

- Заметьте, не я этого хочу! Получить контроль над частотами мозговых масс людей, а в итоге полный контроль над массовым сознанием. Не этого ли хотят те неведомые хозяева, которым вы служите?

--------------------------------------------------

* Г. Гейне. ' В эту самую ночь царь Валтасар был убит своими слугами". По материалам статьи Н. Козлова 'Священная война'.

Глава 43.