Образ богини начал таять и когда она окончательно растворилась, раздался знакомый издевательский хохот.

- Как легко, оказывается, и тебя провести на низменных человеческих слабостях!

Чары рассеялись, сознание прояснилось и тут только Дино понял, что был загипнотизирован какой-то неведомой сущностью и теперь придётся выбираться из этой ловушки, умело расставленной Тарнхари. Он вытянул вперёд руку, в которой молниеносно визуализировалось лезвие меча. Тёплая вязкая масса пульса перетекала в оружие. Мощная рукоять затрепыхала, наливаясь силой, по краям пробежали блики, собираясь на острии. Сокрушительный сгусток энергии, разбрасывая искры, метнулся в сторону Тарнхари и, пролетев мимо, врезался в стройный ряд сомнамбул, сбив одного из них с ног.

- И чего тебе не хватало? А ведь мог бы стать богом в отдельно взятой стране, - голос раздался сзади.

- Я разгадал твои планы, Тарнхари, - не оборачиваясь, произнёс Дино. - Ты всё равно убил бы меня. Тебе нужна была моя сила, чтобы зарядить проклятый Зиккурат, выстроенный тобой.

Дино медленно занёс меч над головой и, развернувшись, с силой разрубил пустоту и тут же с ужасом почувствовал, как его тело, будто парализованное, отказываясь подчиняться, сжималось, скукоживалось и обволакивалось эластично-упругой, как резиновой, пузырчатой материей.

- Тебе никогда не выбраться из этой западни, Один.

Тугой мешок затягивался всё сильнее, скрывая под напором своего пленника, как эмбриона в полости матки.

- Я не терял времени даром. Пока ты носился с раскрытым ртом по Реальности и на время утратил контроль над своим куском органической материи, я проник в него и теперь он там, где ему и место, - издевался Тарнхари. - Теперь ты - больной. Душевно.

Коснувшись изнутри лезвия меча плотная мешковина лопнула, как пузырь, освободив отяжелевшие конечности и Дино, схватившись двумя руками за рукоять озирался по сторонам в поисках исчезнувшего мага. Того нигде не было видно и только сотни расплывчатых сомнамбул бродили в клейком мраке, подсвеченные угрюмым излучением, не дававшим тени.

Главное сейчас - выиграть время, обмануть могущественного мага. И Дино решился на одну уловку. Он сосредоточился и послал внутреннюю энергию перед собой. Воздух вокруг вспух. Осязаемая мыслеформа один в один походила на плотную высокую стену, которая окружила и скрыла за собой архивариуса.

Промелькнуло яркое свечение. Этого было достаточно, чтобы понять, где прячется Тарнхари. Дино затаился. Со стороны ему было видно, как осколки стены от удара разлетелись во все стороны, просыпавшись градом на стоящего за ней человека. Туманный и тусклый, он стоял, равнодушно глядя на врага и, казалось, выжидал. Следом промелькнул второй, обильно приправленный ненавистью шар и взорвался, вздыбив из солнечного сплетения фонтан искр.

- Какой дешёвый приём, - из-за энергетического тела одной из сомнамбул отделилась фигура и остановилась в растерянности, глядя, как пробитый в нескольких местах фантом, теряя подпитку медленно растворяется в воздухе. Растаяли и остатки стены.

Новая огненная вспышка озарила пространство, ноги мага подкосились и не успел он рухнуть, как подкошенный лицом на землю, как следующий яркий сгусток отбросил его назад. Теперь Дино не обязательно было его видеть, просто прочно удерживая в сознании образ врага, он посылал в него заряженные шары. Удар за ударом наносил он, теряя и свою драгоценную энергию.Светящееся жало на кончике меча было готово в любой момент устремиться прямо в сердце мага.

Вокруг вихрилась и бушевала необузданная мощь. Брызги искр разбрызгивались вокруг, ударяясь об ауру Тарнхари и отражаясь от него.

Жрец уворачивался, мастерски отражал удары и тогда два светящихся шара сталкивались в воздухе двумя смертоносными астероидами и взрывались, освещая всё вокруг, рассыпаясь огненным дождём. Тарнхари был намного сильнее и опытнее в астральных битвах, но сейчас его энергосистеме был нанесён значительный урон. Маг ослабевал.

Дино рванулся в тягуче-неподвижном воздухе и занёс руку с мечом для последнего, решающего удара. Убить, конечно, не убъёт, но побеждённый волхв уже никогда не встанет на его пути. Таков Закон!

- Прощай, Тарнхари!

Опустившийся с электрическим шлейфом меч скользнул по студенистой ауре, рассёк её, оставляя за собой вязкий след, который тут же засочился голубоватой жидкостью. И тут Дино почувствовал нечеловеческую боль. Почти физическая, она обожгла правую руку и нетерпимо разъедала её изнутри.

Не успев даже понять, что произошло, как от чудовищного удара он потерял равновесие, его отшвырнуло и он полетел во вселенную бездонность, чёрную, сырую и глубокую.

Кроваво-огнистой молнией проносился он сквозь миры и пространства. Вокруг, как в калейдоскопе, мелькали яркие стекляшки тысяч звёздных россыпей туманностей, галактик и планет и вытягивались, превращаясь в длинные смазанные дорожки, уходящие в бездну. С быстротой, превышающей скорость мысли Вселенная со всем её содержимым проделась сквозь него, как игольное ушко принимает в своё лоно тончайшую нить и с чавканьем выплюнула его на какую-то жёсткую поверхность, на которой он беспомощно повис.

Дино застонал от боли и бессилия, увидев, что из его открытой ладони торчит ритуальный стилет. Он намертво пригвоздил архивариуса к тому, обо что он с оханьем шмякнулся, вынырнув из неизмеримой глубины. К белоснежной больничной двери.

Над кроватью, где виднелось его бледное и исхудавшее тело склонились доктор и санитар, всё осталось так, будто прошло лишь несколько мгновений, как он покинул своё тело. От резкого удара дверь захлопнулась так, что задребезжали стёкла в соседних палатах. Доктор испуганно вздрогнул и удивлённо посмотрел на окно, сквозняков он боялся.

- Трудно стать снова богом?

Усталый и разбитый маг снова явился перед Дино. Но его лицо, залитое кровью, восторженно сияло.

- Ты обречён, Один.

- Не бери на себя грех, Тарнхари, - выдохнул Дино. - Законы воздаяния неумолимы, подумай о своей карме.

- Заладил тоже, карма, карма. До этого мне ещё далеко. Я найду себе новое тело, это изрядно потрепалось. А вот ты - вряд ли. Связь с терафимом потеряна. Ты бессилен.

Тарнхари, не отрывая глаз от Дино, раздвинул ладони. Между ними проскочили змеевидные разряды и Дино почувствовал, как его левая рука безвольно приподнимается. Пронёсшаяся молнией вспышка пропорола вторую ладонь насквозь.

Леденящий кровь вопль разнёсся по коридорам больницы.

Аристарх Нилович поднял голову и прислушался.

- Кричал кто-то?

- Да вроде, - растерянно пробормотал Семён.

- Иди, посмотри, что там случилось!

Санитар бросился к двери, впопыхах наступил на развязавшийся шнурок, споткнулся и чуть не упав, пролетел сквозь незримого для его глаз Тарнхари. Маг дёрнулся и поморщился.

- Как-то не по-христиански это, - он снова с интересом вгляделся в просвечивающийся между распахнутой дверью на фоне белой стены бледный прозрачный силуэт, похлопал по руке ещё одним ножом и театрально прицелившись, прищурив один глаз, метнул его, целясь в ноги распятого архивариуса.

Старые стены больницы пошатнулись от жуткого стона. Казалось, он исходил из самой преисподней.

- А вот так аккурат по-ихнему, - довольный своей работой заключил маг и тут же предусмотрительно отпрыгнул в сторону, чтобы встревоженный не на шутку Нилыч, который выбежал из комнаты с криком 'Да что там происходит!' ненароком не побеспокоил его и без того истерзанную ауру.

Распятый дух мучительно приподнял голову и в панической растерянности посмотрел на своё, умирающее раньше назначенного небесами часа, тело. Это конец!

- Эй, Астролётчик, брысь к себе в палату! - грозно рявкнул кому-то доктор на ходу.

В проёме двери показались сначала испуганные бесцветные глаза, а затем трясущаяся, как у дятла белобрысая голова с усаженной кустиками редкой щетиной на подбородке.

Виртуозно насвистывая незатейливый мотивчик, разлетающиийся вокруг заливистыми, от вибрируемой челюсти, тремолами, больной прошёлся по комнате. Держа руки в карманах пижамной полосатой куртки, он изо всех сил старался делать непринуждённый вид, попялился на лежащее на кровати тело, скрытое под покровом, пристально вгляделся в еле знакомые черты, словно вспоминая что-то. Свист резко сорвался вниз и затих. Простыня на глазах набухала расползавшимися бурыми пятнами. Дурик сглотнул набежавшую от волнения слюну и осторожно потянул за плащаницу. Обнажилось худое, истощённое тело. Из крупных, рваных ран на кистях рук и ступнях струилась кровь, а внутри просвечивались странные образования, чёрные и твёрдые, как железо.