— Дэн, а что теперь? Они же…могут рассказать про центр там, а вдруг это услышит кто‑то. лишний?

— Нет, котенок, они ничего не расскажут.

У меня глаза полезли на лоб:

— Вы их убили?

Он встрепенулся:

— Кэт, ты чего? Офигела? Кто их будет убивать, кому они нужны? Твой любимый Лео давно уже разработал сыворотку. Она вызывает стойкую амнезию. Они просто ничего не вспомнят.

— Никогда???!! — Я была поражена.

— Ну, лет через пятьдесят, если мозги не пропьют, может, что‑то и вспомнят. Все, Кэт, их в центре уже нет и больше можешь не вспоминать. Это был неудачный эксперимент. Забудь.

— Дэн, я вот еще что хотела рассказать… — я совершенно откровенно поделилась своими мыслями о том, что явилось для меня неприятным открытием, про свой страх и про то, что мне ужасно не нравится, в какую сторону я меняюсь.

Он долго молчал:

— Это происходит со всеми, Кэти, в какой‑то момент. И ты очень умная девочка, раз заметила и проанализировала все так быстро. Это неизбежно, котенок. Но…главное, что ты это видишь и теперь будешь отслеживать. Это такой откат, после стольких лет напряжения и бегства. Если правильно подходить к этому и перенаправить свой страх в другую сторону, не позволять ему брать верх, то это только на пользу. Поверь мне. И я еще кое‑что хотел тебе сказать, Кэт. Вы не команда, вас не учат ею быть. Возможно, даже в какой‑то момент, кому‑то из вас придется, увидев, что другой в опасности, уйти, стиснув зубы, чтобы не провалить свое задание. Это реальность, многие из нас через это прошли, и я хочу, чтобы ты это понимала изначально. Это не игрушки, девочка, мы вынуждены погружаться в такое дерьмо, знать такие откровенно мерзостные тайны — и про чиновников, и про высших должностных руководителей, и про богатых столпов общества, что иногда хочется на все плюнуть, и пусть этот мир сам себя сожрет. Но это наша работа, Кэт. Можно сказать, мы защищаем простых людей, но это будет вранье. Мы защищаем государство, которое, в свою очередь, обязано дать защиту слабым. Вот такие дела, котенок.

— Знаешь, я подумаю над этим. И мои друзья, а их очень мало даже здесь, все равно останутся моими друзьями, и я буду защищать их.

— А вот в этом я не сомневаюсь, — он улыбнулся и потянул меня на выход, — пойдем, все‑таки попьем кофе, я расскажу тебе про твой городок, у меня куча новейших сплетен в загашнике.

Мы весь день провели вместе. Про городок, где я жила с отцом, мне было не очень интересно, а вот про планы людей Х, как теперь с легкой руки Моргана мы их обзывали, разговаривали мы долго. Я старалась вспомнить поведение своих бывших одноклассников, поведение людей, обрывки разговоров, все, что могло помочь Дэну для анализа ситуации. Мы оба понимали, что это обещает стать огромной угрозой для людей.

С момента выдворения Мари и ББ из центра, я с удивлением заметила, что народ расслабился. Теперь общие уроки проходили намного веселее и как‑то активнее, что ли. Девчонки перестали дичиться и с удовольствием стали общаться со мной. А на уроках леди Анабеллы и вовсе все подкалывали друг друга, с азартом путаясь в многочисленных ложках и щипцах.

Как‑то, на уроке маскировки Дили, у которой был явный талант визажиста и косметолога, вымолила разрешение поэкспериментировать со мной. Оказывается, у нее давно чесались руки попробовать свои умения на моей шкурке. Глядя на меня огромными, оленьими глазами, она умоляюще сложила руки на груди — и я сдалась.

— Ладно, черт с тобой, валяй.

Она моментально преобразилась, глаза загорелись каким‑то нехорошим огнем, руки требовательно схватили меня за волосы:

— Сначала маску для волос, какой у тебя природный цвет?

— Белый.

— Я так и думала. Закрой глаза и не о чем не думай.

Три часа, три нескончаемых часа она мазала меня какими‑то мазями. Терла, смывала, снова намазывала, жужжала какими‑то приборами, выщипывала мне брови, что‑то подстригала и красила. И вот момент истины. Меня повернули на кресле к зеркалу и скомандовали открыть глаза.

— Ух… — передо мной в зеркале сидела абсолютно незнакомая мне девушка. Белые, прямые, чуть приподнятые феном у корней волосы обрамляли тонкой рамой чуть продолговатое лицо. Светлая светящаяся кожа лица, темно — серые, тонкие, правильной формы брови, а длинные ресницы чуть темнее бровей приглушали сияние глаз. Розовый блеск не скрывал форму губ, нежный тон румян подчеркивал высокие скулы. Та, зеркальная девушка была очень даже симпатичной.

— Вот!!! Я всегда подозревала, что ты красавица, — Дили просто светилась от счастья. — У тебя удивительное лицо, просто чистый лист, работать с таким одно удовольствие. Обещай, ты вот так сейчас пойдешь в столовую, должна же я погордиться своей работой и своей моделью.

Подавив тяжелый вздох, я покорно отправилась с девчонками на обед. Вопли восхищенных мальчишек заставили Дили смущенно краснеть и радостно улыбаться, а я тихо попыталась смыться к себе, но в коридоре нарвалась на Моргана.

— Так — так, и кто это у нас такооой, — эта ехидна была счастлива возможности постебаться. — Ой, это у нас Лииин… Ну, что ж, Дили точно станет работать у нас в центре, прекрасная работа. А ты…ты у нас вполне можешь претендовать на место скрытого телохранителя у богатого оболтуса, в роли его девушки.

— Скажете тоже, мистер Томас. — Настроение было паршивым.

— Лин, я не шучу, скрытыми телохранителями могут быть только красивые дамы, иначе никто не поверит, что они просто любовницы. А ты просто красавица.

Я аж задохнулась от возмущения, это значит, я буду играть роль любовницы??? Но тут же одернула себя: ' А что, собственно, ты хотела? Будешь. Тебя учат всему, чтобы ты могла приносить пользу, тебя защищают, с тобой возятся…нужно будет, и любовницу сыграешь.'

— Ой, выбрось ты из головы пока все это, — Морган стал собранным и серьезным, — когда это все будет и будет ли вообще. Сейчас у тебя другая задача. И кстати, через пару месяцев мы с тобой поедем к твоим старым знакомым.

Я похолодела, тонкая струйка ледяного пота поползла по спине: ' Отец???!! Я не готова!!! Совсем еще не готова!!!' мысли метались в голове и колени стали подгибаться.

— Кэт, — голос Моргана вырвал меня из начинающейся истерики. — Кэйтлин, возьми себя в руки. Так никуда не годится, девочка. — Он жестко смотрел мне прямо в глаза. — Я понимаю, что ты еще только начала учится, но дело не в учебе Кэт, дело в тебе. Ты должна что‑то сделать с твоим страхом, иначе он тебя сожрет. Смотри, я даже не сказал тебе, к кому мы едем, а у тебя уже паника началась.

Он с какой‑то затаенной грустью смотрел на меня:

— Мы едем к Фреду, они разобрались со своими проблемами и осели на севере страны. Мне необходимо договориться с ними о сотрудничестве, а ты, я думаю, будешь рада повидать друзей. Ну, и как мой помощник в переговорах.

Паника моментально схлынула, оставив после себя потные, озябшие ладони и слегка трясущиеся колени. И тут мне стало дико стыдно. Кажется, я покраснела и мистер Томас увидел это.

— Кэйтлин, тебе просто жизненно необходимо переплавить свой страх в здоровую, холодную злость. Это придаст тебе силы и уверенности, а так…ты просто в какой‑то момент превратишься в слизень, трясущийся от страха, и ничего, слышишь, ничего не сможешь предпринять. И погибнешь.

Я кивала головой, соглашаясь с Морганом. Он был абсолютно прав.

— Думаю, после поездки к Медведю я займусь этим. Тебе нужно попасть 'в поле' и там попробовать свои силы. Поймешь, что ты уже немало знаешь и умеешь, почувствуешь вкус победы. А теперь беги на занятия.

И снова потянулись дни, наполненные учебой. Мастер Клод теперь гонял меня на стрельбищах, оружие я до этого и в глаза не видала, только в фильмах, но справлялась на удивление неплохо. А вот с холодным оружием все было ужасно, от одного ощущения ножа в руках меня скручивало. Как решать эту проблему, ни он, ни я пока не знали.

Лео частенько теперь давал мне практические задания на сообразительность и разрешал работать в лаборатории одной, даже по ночам. За что на него ужасно ругался Морган, глядя на мое вытянутое, серое лицо и шаркающую походку. От недосыпания я иногда напоминала себе зомби. А в целом, мне страшно нравилось здесь. Только по Дэну очень скучала, он давно не приезжал, мотаясь по стране.