Она чувствовала, что распадается на частицы, на микроны, превращается в пыль, но ничего с этим сделать уже не может. Последнее, что она услышала, были слова – ответ на ее, так и не заданный вопрос:

– Это – твоя расплата за содеянное! Потому что ты…

Конец фразы гостья уже не слышала.

β

Из пучины сна ее вырвал смартфон, который неугомонно надрывался, выдавливая из себя заунывную мелодию. Хозяйка перевела его в режим ожидания и перевернулась на другой бок. «Монстр! Дай мне еще минуточку! Ну, пожалуйста! В день рождения! Еще чуть-чуть…»

Сегодня ей исполнилось «тридцать» лет, последние пять из которых, ее фото не сходит с обложек известных журналов и газет. По версии одного из таких изданий она является самой влиятельной бизнес-леди, по версии другого – завидной невестой. Пристальное внимание прессы и толпы поклонников были своего рода причиной, из которой как следствие вытекало то, что постоянно нарушалось ее личное пространство. Теперь она и шагу не могла ступить, чтобы не попасть в объектив камер. Их вспышки и толпа охраны стали ее верными спутниками.

В какой-то момент она поняла, что успех не стоит той цены, которую приходится за него платить, ведь она – обладательница миллиардного состояния, а вместе с ним, в качестве бонуса – заклятых врагов. Деньги и враги всегда идут рука об руку. Конкуренты давно хотели убрать ее с финансовой арены: сначала просто угрожали, а потом перешли к открытым действиям. Было уже несколько покушений на ее жизнь – в такие моменты и начинаешь ценить преданность. Взвесив все «за» и «против», она решила отойти от дел.

День «икс» был назначен на сегодня. Живя с размахом, уйти на покой она собралась так же. Нельзя же разочаровывать публику! Основное действо будет проходить на роскошной яхте, которая уже пришвартована в порту живописной деревушки, чуть севернее Амстердама. Ее помощник, Марк, должен был подготовить торжество, размах которого затмит собой все устраиваемые до этого приемы.

Хозяйка этих приемов всегда поражала воображение вышеупомянутой публики, но она никогда не задумывалась над тем, чем удивить своих гостей. По ее мнению, любое людское сборище в честь праздника – это всего лишь банальная попойка. В зависимости от повода, можно изменить название, но суть останется неизменной. Поэтому Марку было поручено обеспечить реки шампанского и икорные берега. Приятные сюрпризы иногда, но все же встречаются на вершине «социального айсберга» – фейерверк в качестве развлечения был заявлен на тот случай, если вдруг кто-то из гостей окажется экземпляром из редкого и почти вымершего вида, название которому «трезвенник». Она уже видела красочные заголовки завтрашней прессы: «В день своего тридцатилетия Адальвиз4 Вальбранд5 самая-самая и бла, бла, бла…»

В очередной раз завопил смартфон и оторвал Адаль от мыслей. Глянув на него, она поняла, что безбожно опаздывает. Со словами: «Вот дьявол», – она вскочила с постели и направилась в ванную комнату. После принятия душа она стала одеваться. Для предстоящей поездки она выбрала темно-синий облегающий костюм. Цвета в одежде Адаль предпочитала классические, но глубокий синий, почти черный был ее любимым цветом, ее визитной карточкой.

После пары чашек кофе в ресторане при отеле Адаль вышла на парковку. Она давно перестала думать о таких пустяках, как средства передвижения или связи. Она просто щедра со своими работниками, те взамен обеспечивают ей комфорт. Требование к ним у нее было только одно – они должны знать ее вкусы. Кто не справлялся – пошел вон – всегда найдется тот, кто будет соответствовать ее требованиям.

«Интересно, что Марк приготовил мне на сегодня?» – подумала Адаль и нажала на кнопку сигнализации. На ее зов отозвался зверь продолговатой формы, который блестел черным лаком в лучах солнца. Его глаза-фары смотрели на нее в кошачьем прищуре.

«Неплохо. Кажется, день сегодня удастся», – Адаль села в авто. Его техническое оснащение, как и облик в целом, не разочаровали ее.

Адаль завела мотор и направилась прочь из города. Именинница не успела изучить маршрут с вечера и теперь ей придется ехать вслепую, полагаясь на бортовой компьютер. Улицы были пусты. Жители или добрая их половина, еще отсыпались после бурной ночи. Благодаря этому, проблем с проездом через центр не возникло и она быстро выбралась из города. Выехав на трассу, Адаль забыла обо всех скоростных ограничениях. Она наслаждалась скоростью, упивалась ею в тишине.

Только шелест колес по асфальту, только приятная прохлада кожи руля под рукой. Мимо пролетали грязно-коричневой пеленой деревья. Адаль мало интересовало однообразие ландшафта и она вела автомобиль погруженная в свои мысли.

«Каждую ночь, Тоска в рваном одеянии приходит ко мне, садится на постель, костлявой рукой сжимает горло и нашептывает на ухо воспоминания о том, что я потеряла, о том, что никогда больше я не смогу… За все это время столько лиц, столько людей: они проносятся перед глазами, но ни на ком не задержится взгляд, скользнет и летит дальше. Нечем заполнить пустоту. Она разъедает как щелочь, капля за каплей, день за днем, уничтожает надежду. Постоянная гонка со временем и с судьбой. Гонка, в которой нельзя победить. Как бы я ни старалась, как бы ни летела по жизни, сметая все на своем пути – норны быстрее, они всегда первые на финише. Если все бесполезно, так зачем тогда вообще…»

От мыслей Адаль отвлек посторонний звук. Разгулявшаяся погода решила преподнести ей в подарок неприятный сюрприз. Что именно: просто морось или настоящий ливень, понять пока было невозможно, но капельки с завидной регулярностью начали барабанить по лобовому стеклу.

«Надеюсь, Марк решил организовать все внутри, а не снаружи яхты. Если по его вине будет испорчен прием, я вывезу его в море и скормлю кому-нибудь!»

Вдруг Адаль заметила, что что-то постороннее появилось в коричневой массе ландшафта. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела то, что привлекло ее внимание. За ней ехал спортивный автомобиль ярко-красного цвета. Адаль сделала пару виражей. Автомобиль словно тень их повторил. Она поняла, что он едет именно за ней, но из-за тонировки не смогла увидеть, кто же сидит на месте водителя.

«Неужели опять очередной наемник? Неужели Марк подвел и сейчас у меня на хвосте очередной наемный убийца? Прости, но тебя в списке дел на сегодня у меня нет! Ну и вкус! Совсем обнаглел! Предыдущие хоть как-то прятались, а этот, даже не пытается остаться незамеченным!» – возмущению Адаль не было придела. Хотя она давно не была за рулем, ей не хотелось, чтобы преследователь это понял, поэтому она прибавила газу в надежде, что ей повезет, и она сможет избавиться от эскорта, но преследователь не отставал.

Сразу же после первого покушения на ее жизнь, у Адаль появился личный водитель, а по совместительству и телохранитель. Надобность в самоличном вождении, как и в изучении маршрутов, отпала. Зря расслабилась! До места назначения должно оставаться меньше часа езды. Бортовой компьютер никак не мог поймать сеть, помощи от него ждать не стоило. Адаль достала смартфон и набрала Марка, чтобы сообщить, что может задержаться. После пары гудков ей ответили:

– Адаль, с тобой все в порядке? Я до тебя все утро не мог дозвониться, – голос Марка был встревожен.

Она ухмыльнулась. В последнее время Марк излишне с ней любезен. К чему бы это? Боится потерять неисчерпаемый источник дохода? Интересно, за столько лет службы у нее, какая сумма покоится на его счетах? Семизначная? Восьмизначная? За эти деньги он обязан был оградить ее от этого дерьма!

– Я – в порядке, а вот у тебя все готово? Где ты был всю ночь? – она попыталась придать голосу безразличный тон, но это у нее плохо получилось.

– Извини, были неотложные дела, только под утро освободился, – ответил Марк.

Адаль охватила злость: Марк опять мямлит что-то нечленораздельное! Она никогда не интересовалась личной жизнью своих работников, но с Марком дело обстояло немного иначе. Так как его повадки были как минимум странны и она до сих пор не могла понять их, то иногда она задавала себе вопрос: «Где он пропадает по ночам?».