– Приговор, как приговор. Я не понимаю, зачем тебе все это?

– Я же объяснила, подруга попросила. Она сомневается, что Черноруцкий убил троих. Думает, что последний эпизод присоединили к двум другим заодно. Так же бывает? Никому не нравятся «глухари», и все квартирные кражи района вешают на одного пойманного домушника.

– Но другие домушники ведь не сидят без дела, – заметил отец.

– Так ведь и молодых девушек резать не перестали, – сказала Женя, поймав на себе удивленный взгляд Юли. Хорошо хоть Аня вышла куда-то. – А в приговоре даже нет заключения экспертов о том, что все раны нанесены одним орудием.

– Ножи, между прочим, могут быть разные, а рука одна… Ладно, согласен, улик не очень много. Но признание – царица доказательств, – напомнил гражданин начальник.

– А разве не случается, что человек берет на себя чужую вину? Этот парень ведь ничего не терял. Две жертвы или три – все равно сидеть. А если ему предложили сделку…

– Ты, дочка, фильмов насмотрелась, – хмыкнул отец. – По моему опыту, если кто-то и берет на себя чужие грехи, то по личным соображениям.

– Тоже вариант, – кивнула Женя. – Хорошо бы узнать, нет ли у него брата по имени Слава. Длинноволосый такой…

– Тебе привет от мамы, Шерлок, – засмеялся отец и положил трубку.

– Да, именно длинноволосый актер играет главного злодея, – произнесла Женя напоследок, специально для Юли. Но та изучала в зеркальце пудреницы свои губы. Видимо, купила новую помаду…

Кажется, отец не воспринимает Женю всерьез. Но ведь никто, кроме нее, вообще не собирается в этом разбираться. Из милиции ей не звонят, на опознание не приглашают. Девушка погибла у нее на глазах, а никому до этого и дела нет.

К тому же, кто-то подталкивает Женю к этому расследованию. Тот, кто оставил послание в ее рабочем компьютере и газету у нее дома. Так что, видимо, придется ей задать Болотовым пару наводящих вопросов. Например, почему они не присутствовали на суде над убийцей Маши и не требовали для него сурового наказания, как родственники других жертв?

Только как же это сделать? Вызвать Илью на допрос в свой кабинет или явиться в его без повестки. Смешно! У нее нет ни милицейского удостоверения, ни усов Эркюля Пуаро. Хватит играть в сыщиков, пора заняться своими непосредственными обязанностями. Чтобы не краснеть, если вдруг встретишь сотрудницу отдела кадров, отвечающую за учет рабочего времени…

Целый час Женя провела в Интернете. Похоже, отношения производства и социальных структур и в других регионах находились на грани развода, если уже не за гранью. Эту информацию можно будет использовать в публикациях в местной прессе. Женя распечатывала статьи на заданную тему, когда на ее столе зазвонил телефон. Эльвира Павловна:

– Евгения, у меня для вас персональное и очень ответственное задание. В понедельник наш управляющий директор отправляется в столицу на конференцию по теме «Крупные промышленные предприятия и охрана окружающей среды». Вы поедете с ним на три дня в качестве помощницы и пресс-секретаря.

С ним – это с Ильей что ли? – не поверила Женя.

– Вы составите для Ильи Игоревича план мероприятий, – продолжала шефиня. – Будете вместе с ним присутствовать на заседаниях. Если ему понадобятся какие-то цифры, вы тут же свяжитесь с нами, и мы все подготовим. По итогам вы напишете пресс-релиз для региональных СМИ. Вы, конечно, молодой сотрудник, но наш вице-президент выбрал именно вас для этой командировки. Вы меня слышите?

– Да, конечно.

Слышит и не верит ушам своим.

– У тебя такое лицо, будто ты Белка и Стрелка, и тебя завтра посылают на небеса, – хмыкнула Аня, когда Женя положила трубку.

Аня не Юля. Окружающие волновали ее больше, чем буря верхушки сосен.

– Не завтра, а в понедельник. В Москву на конференцию.

– На экологическую? – тут уже и Юля оживилась. – Черт, а я надеялась, что меня пошлют. Три дня в обществе нашего шефа! Соседние номера в шикарной гостинице и все такое. А если вдруг с ним не выгорит, там будут и другие начальники…

– Повезло тебе, Женька, – подхватила Аня. – Командировочные дадут.

Жене стало жарко, как на египетском курорте. Она там ни разу не отдыхала, но соседка вернулась оттуда красной, как рак. Или как щеки Жени, когда ей пообещали три дня в непосредственной близости от Ильи. И он сам выбрал именно ее! Неужели она ему хоть немножко нравится? И она сможет спросить его о чем угодно. И даже, если повезет, опять потанцевать с ним или хотя бы просто взять за руку.

Так, куда это ее занесло? Пресс-секретарь – не поводырь. Но помечтать-то можно…

Илье Болотову нравилось уходить с работы поздно. После шести вечера приемная пустела, телефоны замолкали, ничто не отвлекало. К половине восьмого бизнес-план был почти готов. Завтра он посмотрит на него свежим взглядом и сравнит с тем, что предложат его сотрудники.

– Поручай другому только то, что можешь сделать сам, – говорил его отец.

Кажется, это армейский закон. Но в бизнесе он тоже неплохо работал. В том случае, если начальник занимался настоящим производством, а не только подсчетом выручки.

Илья выключил компьютер, надел пиджак, проверил, на месте ли ключи от машины, вышел в коридор и дождался лифта. На седьмом этаже кабина остановилась. Двери разъехались, чтобы впустить нового пассажира. Вернее, пассажирку. Евгению Векшину.

Женя тоже не торопилась сегодня домой. Вернее, это Эльвира Павловна ее задержала, устроила подробный инструктаж перед командировкой:

– Экология – больной вопрос всех крупных предприятий. Мы тратим миллионы на реконструкцию очистных сооружений, но вредные выбросы все равно попадают в атмосферу…

И все такое. Еще минуту назад Женя чувствовала себя полностью вымотанной. Ночью она плохо спала, прибавьте стресс от общения с убийцей, а под конец рабочего дня – волнующие новости. Она мечтала добраться до дома и завалиться спать. Но в одно мгновение все изменилось. Глаза засияли, сердце забилось. Этот мужчина действует на нее, как кардиостимулятор.

– Здравствуйте, Илья Игоревич, – улыбнулась она так, будто они уже провели три дня в непосредственной близости.

– Добрый вечер, Женя, – он ответил сдержанно, но вежливо.

Похоже, их сталкивает не только Сережка, но и судьба.

– У вас все в порядке? – поинтересовался он.

– Да, спасибо.

У нее все хорошо, просто замечательно. Ведь новых приветов от убийцы не поступало, зато появилась перспектива чудесного путешествия. Не на Гавайи, конечно. Но и в Москву Женя ездила в последний раз со школьным классом. Они тогда замерзли на Красной площади и накупили в магазине зеленых бананов. Дефицит. А в такой прекрасной компании она вообще нигде никогда не бывала. Так что провокационные вопросы о событиях восьмилетней давности вылетели у нее из головы. Надо жить сегодняшним днем.

Сегодня и сейчас зазвонил ее мобильник. Женя поспешно раскрыла сумочку. «Папа» – высветилось на табло. Неужели новости про брата Славу? Женя нажала на кнопку приема вызова.

– Слушаю.

– ЧП у нас, дочка, – отец говорил взволновано. – Большая неприятность. Огромная!

– Что такое? – испугалась она.

– Черноруцкий повесился в своей камере.