— Пироги с зайчатиной, господин! — зазывающе кричал толстяк за каменным, глядящем на улицу прилавком, — Вы таких в жизнь не пробовали! Всего медяк за два! Или пирог с кружкой вина, господин! Всего за медяк!

Дырт взглянул на небо. Неужто так голову напекло, подумал он. Было еще рановато для вина, но шок был слишком силен. Бросив торговцу медяк, он одним махом выпил поданную кружку легкого красного подслащенного фруктовым соком вина, закусил куском пирога, и пошел по улице, дожевывая снедь. Уффф! Привидится же!

* Леди Эмилия, сестра главы Тайной Стражи Аларии, и.о. Королевы Верхних и Нижних Мхов и (номинально) Трех Кочек, мир забытый Афрой в комоде

Протопав до деревни с десятком деревенских остолопов, язык не поворачивается назвать их стражей, я отправила их пьянствовать… миль пардон, отдыхать, хотя и так понятно в чем этот «отдых» будет заключаться, а сама рванула к Изабель — молодой магессе приписанной к моей миссии, и не меньше меня страдающей от необходмости торчать в этом гребаном захолустье. А заодно и единственным человеком, кроме меня, представляющем в этом богами забытом уголке Аларию, поскольку больше сотрудников на скучную провинциальную пограничную проблему никто выделять не собирался. Ну, да, тигра всех порвет, магесса всех заколдует, какого рожна вам еще надо?

Слуги сказали, что мамзель магесса у себя. Иногда хочется языки повыдирать этим дурням, чтоб не коверкали слова, да бесполезно, еще в первые годы убедилась что выучить новые слова из более чем двух слогов местная деревенщина просто неспособна. Вздохнув, я поднялась наверх и вломилась в горницу, оставшуюся вакантной после побега племянницы, где и поселилась магесса. А чего такого? Не держать же коллегу и подругу в нижних комнатах для прислуги, когда тут чистая и уютная пустует. Молоденькая магесса, лет двадцати пяти, только-только закончившая академию, полулежала на кровати опираясь на локоть. Задравшаяся туника обнажила хорошей формы ноги до бедер, открытая книга лежит перед носом, а сама она наморщив лобик уставилась в точку примерно в метре перед собой, где в воздухе висела какая-то светящаяся кружевная салфетка. Еще и левой рукой будто себе помогает, будто крючком вяжет. Сама я вязать не умею, но няня в детстве часто так время коротала, сидя у моей кровати перед сном.

— Привет, Бель, — сказала я, войдя в комнату, — Кружева для платьев подбираешь?

— Нет, плетения учу, — поморщившись ответила она, и развеяла светящийся узор перед собой, — А ты-то откуда увидела?

— Так светилось же, — пожала плечами я.

Подруга внимательно всмотрелась в меня, и у нее удивленно поднялись брови:

— Пошли к тебе! — решительно сказала она, поднялась с кровати и направилась к двери.

Ко мне, так ко мне, пожала плечами я, и пошла за ней. Перешли в соседнюю горницу, прикрыли дверь, чтоб слуги не мешали.

— Снимай все и на кровать, осматривать тебя буду, — сказала Бель, — А ты пока рассказывай, что стряслось.

— Не знаю, с чего и начать, — задумалась я, выполняя указание, и в костюме Евы укладываясь на спину на кровать. Бель не просто магесса, она еще и врач. У нее целительская магия чуть ли не лучше всего получалась. Так что если говорит, значит есть чего осматривать. Хотя чего всполошилась?

— Ну, что ты сегодня делала, я по запаху чувствую, — усмехнулась подруга, — Ты догадываешься, чем тебе грозит, шер ами, если выплывет, что ты свободного мужчину подчинила?

— А я не подчиняла. Совсем наоборот вышло.

— Ага, вышел из леса заросший мужик и изнасиловал бедную беззащитную тигру.

— Ты будешь смеяться, но примерно так и было. Только не заросший, так, чуть-чуть лохматый, — особенно после того как мы с ним по траве покатались, добавила я мысленно.

— А ты, конечно, отбивалась изо всех сил, но он тебя одолел, — иронично добавила Бель, делая пассы руками надо мной, концентрируясь в районах головы и живота.

— Именно так, — ответила я честно, — Я вообще его убить хотела, он — как минимум повязать меня, а может тоже прибить. Одолел меня за минуту, я даже не поняла как. Уже с жизнью прощалась, и тут чувствую, что он меня хочет. И в самой желание поднялось, и чувствую он это желание тоже чувствует, и его это еще больше заводит, и тут же ко мне возвращается. В общем, потеряла север, а как он руки отпустил, я штаны на нем порвала, а остальное он сам сделал.

Бель даже пассы перестала делать. Села на стул и уставилась на меня как на какой-то музейный раритет, будто в первый раз видит.

— Эмпатическая петля, — потрясенно сообщила, наконец, Бель, — Я о таком только в теории слышала. Мы в последний год на семинаре рассматривали причины, почему не может быть мужчин-тигр. Одна из теорий была что во время любви, если у обоих партнеров эмпатия, чувство ходит по кругу между ними и так усиливается, что должно выжигать мозг. А наш препод доказывал, что мы ничего не смыслим, и такого просто не может случиться. Даже мужчину-эмпата искал, чтобы с тигрой проверить.

— Нашел?

— Смеешься? Даже если бы и нашел, эмпаты — люди чуткие, а вы сразу шипеть начинаете. Так что там только знакомый цикл мог образоваться — когда он боится, а вы на него за это злитесь. Сама понимаешь, такая эмпатическая петля точно отрыванием головы закончится. Да и нет дураков, к вам в обьятия лезть, хоть и для науки. Как же ты уцелела, мон шер?

— Не знаю, — удивилась я, — Видимо не знала, что от счастья можно помереть, вот и не стала. Правда, сознание от удовольствия оба раза теряла.

— Ну, конечно, — с некоторой завистью кивнула Бель, — При потере сознания, петля разрушалась, а там его страсть, оставшаяся без подпитки, уже ничему не грозила. Надо же, эмпат и не боится вас. Так что, теперь можно поздравить тебя с приобретением? Он же наверняка привязался к тебе с такими эмоциями.

— Знаешь, не думаю, — мотнула головой я, — Он меня как ни в чем ни бывало обратно отправил, а сам по своим делам куда-то пошел.

— Ну-ну, шер ами… И ты послушалась?

— Сама удивляюсь. Такое чувство, что любое его слово готова выполнить. Не слыхала ничего такого?

— Ну, разве что какие ментальные заклинания, — с сомнением ответила Бель, — Вот только они на вас не действуют. Так что не знаю что и подумать. Но если у него привязанности не возникает, то повезло тебе. Хотела бы я на него взглянуть…

— Мой, — это я сказала? Сама удивилась, и тут же поправилась, — Хотя племяшка кажется его первой оприходовала. Но думаю, не будет жадничать, поделится с тетей.

Говорю, и сама не верю. Мы, тигры, жуткие собственницы, ни за что своего мужчину не отдадим. Это Бель хорошо, она — человек, выбирай кого понравится. Ей можно и покапризничать. А у нас с поиском партнера туго. Так что уже в кровь впиталось — на чужой каравай рот не разевай. Ох, плохо на меня Лех влияет, уже думаю как у родной племянницы ее добычу оттяпать, или хотя бы присоседиться. Хотя, это еще кто тут добыча?

— Там вокруг него еще какая-то лесовичка вертелась и глядела на него преданными собачьими глазами, — вспомнила я.

— Не нравится мне все это, мон шер, — поморщилась Бель, — Ладно, одевайся. Есть во всем этом и хорошая сторона. У тебя способности к магии открылись.

— Как??? — ошарашенно спросила я, — У тигр магии не бывает.

— А я знаю? Чего я тебя обследовать потащила? Ты ж войдя в мою комнату магический узор увидела, даже энергией не насыщенный. Такое даже способные к магии только после начального обучения и тренировок могут, а ты зашла и спрашиваешь, чего, кружева выбираешь? Представляешь как я удивилась?

Я поднялась с кровати, бросила тунику в грязное белье, вытащила свежую и начала ее надевать. Так ты еще и подарков мне навалил, Лех. И ведь даже не упомянул. Нет, грех жаловаться, магические способности — это вполне комильфо, только вот что ты захочешь в ответ…

— К слову, — продолжала щебетать Бель, — У тебя не просто магические способности, а очень хорошие магические способности. Тебя сейчас в академию даже по общему конкрусу мгновенно бы взяли с королевской стипендией. Ты понимаешь, что это значит?