- Я привык успевать, потому что с любимым делом иначе не бывает. Неважно, какая нагрузка, какой ритм жизни и какие полномочия в запасе. Если занятие приносит удовольствие, если отдавать ему всю душу, о времени не думаешь.
- И никаких страхов или метаний? Так просто?
- Так просто.
Эрика, сперва усомнившись в расписанной формуле, позднее решила, что режиссёр от истины не далёк. Или секрет именно в привычке. Как бы то ни было, а вечером, набравшись храбрости, она всё-таки прослушала запись радио-интервью. И поняла, что абстрактный образ театрала в воображении снова даёт о себе знать…
* * *
Первое интервью на телевидении… С Эйбом Дженнингсом… По иронии судьбы оно как раз пришлось на день накануне возвращения в Нью-Йорк. Работа, клуб и все, кто мог быть заинтересован, уже были предупреждены о прилёте. Виктор, успевший совершить несколько рабочих поездок, в СМС-ках звал теперь знаменитостью… Эрика, сидя в кресле перед зеркалом, позволила гримёрше небольшое колдовство с тем самым обещанным спонжиком, что здорово воняет. Александр Гаррет сегодня рядом не присутствовал, но зато в соседнем кресле сидел Абрахам, прикидывавший, надеть ли линзы или оставаться в очках.
- Главный герой и его создательница – кто-то скоро проснётся знаменитой, не так ли? – делая выбор в пользу линз, актёр достал из кармана пиджака белый контейнер.
- Время идёт, процесс идёт. Ещё немного – и привыкну, - вдохнув облако пудры, чихнула Эрика.
- Будьте здоровы. Статью новую видели?
- Спасибо. Если вы о «возврате к истокам, семейных ценностях и преображении легендарного Эйба из короля в лорды», то да, видела.
- Приятно, что вы обо мне читаете, Эрика, - возясь перед зеркалом, сказал Абрахам, - но я имел в виду статью о «новой юной звёздочке нашей драматургии».
- Что? – девушка резко повернулась в кресле, едва не получив спонжиком в глаз. - Где вы такое нашли?
- В «Арт-лайф» утреннем. Как знал, что вы ещё не в курсе – допудритесь и загляните в мою сумку.
Проморгавшись и возвратив на место контейнер, мужчина попал в распоряжение гримёрши. Эрика, которую временно оставили без присмотра, потянула на себя небольшую спортивную сумку, стоящую на столе. Руки нащупали свежайший номер журнала, лежащий внутри – плотный, яркий, пахнущий краской и успехом. «Леди Рубинштейн – новое открытие Александра Гаррета» - значилось в анонсе на обложке. Девушка, чей грим едва не вскипел, любовно прошлась рукой по надписи и с предвкушением открыла нужную страницу…
* * *
- Не представляю, как терпеть здесь кого-то другого и обходиться без твоих гренков с сыром и зеленью, - вздохнула Мелани, помогая собирать вещи, - без желе и вечерних фильмов…
- Приезжай в Нью-Йорк при возможности, соорудим гренки. Да и потом, я ещё как минимум один раз вернусь – предстоит новое интервью, уже для другого телеканала. А в вопросах готовки, между прочим, ты теперь не менее опытная, чем моя клубная Джорджия.
Эрика, улыбаясь, складывала в пакет перепутанную зарядку от всех электронных устройств, привезённых с собой. Чувство лёгкой светлой грусти начинало собираться где-то под потолком и плавно опускалось ниже. Свитера были упакованы, ноутбук засунут в сумку. Фотоаппарат со множеством театральных, городских, кулинарных и просто квартирных снимков лежал на диване, рядом с чемоданом: Мелли, несколько раз пролистав галерею, скопировала отдельные файлы к себе, пояснив:
- На память оставлю. До сих пор не могу определиться, к чему я больше привязалась: к заполненности квартиры или к той, кто её заполнил.
- Я, наверное, ко всему сразу, - поделилась Эрика, - к тебе, к городу. Начинаю привязываться к театру и ребятам в труппе…
- Ты была на одной репетиции?
- На двух, исключая читку. В первый раз меня пригласил Дэн, потом мистер Гаррет. Знаешь, вот соединить их, вывести среднее арифметическое – и получится идеальный персонаж для моей следующей пьесы. Я уже представляю себе молодого талантливого человека, который хочет стать режиссёром и постигает премудрости ремесла. Рано или поздно он добьётся успеха.
- Но предстоят испытания?
- Конечно, куда без испытаний. Подарю ему конкурентов и завистников, чтобы не расслаблялся.
Мелли, ухмыльнувшись, закрыла свой ноутбук и вернула фотоаппарат на диван.
- У тебя получится, без сомнения. Глядишь, Бродвей ещё пожалеет, что отказал когда-то.
- Угу, чего доброго, начнут автографы просить…
- О, с этим стоит заранее потренироваться! – предупредила собеседница. - На качество, скорость и аккуратность. Ты как, не забыла ничего? Нигде?
- Вроде нет.
Комната пустела, утрачивая состояние обжитости и дамского беспорядка. Эрика, ради которой массажистка взяла выходной, меняя рабочий график, отправлялась в её компании в аэропорт, на вечерний рейс. Неофициальное прощание с театром имело место вчера – через Эйба и телефон, а сегодня каждый возвращался к собственным делам, и она, мисс Рубинштейн, в том числе.
Путь состоял из небольшой дорожной пробки, где застрял автобус, лишней проверки замка на чемодане и просмотра новостей с прогнозом погоды в айфоне. Нью-Йорк обещал февральский холод минимум на неделю – в сравнении со здешней обстановкой это было серьёзно. Мелани, грустившая сильнее, чем показывала, что-то говорила о салоне красоты и повышении рабочей квалификации, планируемом на ближайшее время.
- Если всё удастся, я стану больше зарабатывать, а если стану больше зарабатывать, мне вновь будет по силам оплачивать квартирку самостоятельно, - сообщила она, - раз так, ты здорово сэкономишь, останавливаясь не в отеле, а на Соммер-гарден, подруга.
Эрика обрадовалась предложению:
- Спасибо, звучит неплохо, подруга. Кто бы мог знать, что всё иногда начинается вот так, на ступеньках метро!
- Действительно, кто бы мог знать…, - улыбнулась Мелли, - береги себя. И обязательно сочиняй дальше.
Они обнялись и попрощались, намеренные в будущем пересекаться при любом шансе. Ступеньки метро… Забавным казалось возвращаться мысленно к началу – к прогулкам по городу и упавшей девушке в светлом пальто. Шмотку, кстати, всё-таки удалось тогда спасти и реанимировать, на той же Соммер-гарден. Припоминая радостное лицо массажистки, получившей пальто назад, мисс Рубинштейн перетянула шарф на воротнике, но внезапный возглас где-то за спиной заставил вдруг обернуться:
