— Я так понимаю, среди прочих кандидатур обязательно будет присутствовать и коротышка — бородач, который пытался "освободить" Вас, моя Королева?

— Любой жених имеет право подать Нам на рассмотрение свою кандидатуру. И да, имейте в виду, если с любым из моих потенциальных женихов случится какое‑либо недоразумение, в первую очередь, я буду спрашивать Вас и Ваших лю… эльфов! И еще одно. Вы там предлагали обратить внимание на Ваше творение? Я готова уделить ему некоторую толику своего внимания, хотя уверена, что оно того не стоит.

С этими словами я разворачиваюсь и иду к окну. Искренне надеюсь, что шпион — гоблин, действовавший настолько скрытно, что на его "тайную" операцию со смехом смотрела половина моих юнитов, успел скрыться и не попадет…

Дальше думать на эту тему я просто не могла. Одного лишь взгляда на клумбу эльфа — жениха, было достаточно, чтобы меня буквально согнуло пополам от смеха.

Гоблин постарался на славу. Самое главное, что он на этот раз не перепутал ничего, ни направления, ни формы, ни порядка рисунков. Вернее, букв…

Вначале шел обычный косой крест, потом он же, но без нижней правой палки, а потом…

Ну, Макс, ну шутник — похабник!

(Уважаемые читательницы и читатели, приношу прощения за столь грубую сцену. Я обратилась к Mercenary, с просьбой помочь мне и это — его художество. Прим. Реми)

— Извольте объяснить это… художество. — обратилась я, еле сдерживая смех, к эльфу.

Оказывается, эльфы умеют "идти пятнами"! или, во всяком случае, этот, конкретный эльф умел это делать.

— П — простите, моя Королева, по — видимому, что‑то вмешалось в процесс роста цветов…

— Известно ли вам, уважаемый, что обозначает это слово?

— Да, моя Королева, это грубое хумансовское ругательство и я…

— Ну так вот. Настоятельно рекомендую Вам в следующий раз убедиться в том, что все взойдет по плану и подобных эксцессов не будет! А пока Вы не доказали мне, что умеете преподносить действительно красивые сюрпризы, я буду считать Вас утратившим мое расположение! Всего хорошего!

Макс, я люблю тебя!

Что, получилось?

Ну, как сказать. Я смогла вытурить его из Дворца под предлогом того, что хочу рассмотреть прочие кандидатуры. А твоя надпись помогла мне сказать ему, что он мне не интересен. И да, имей в виду. Я на полном серьезе буду ждать тебя, как официального жениха, пришедшего свататься.

Это мне что, постричься, побриться, подмыться и в черном пинджаке и галстухе заявиться к тебе в Замок?

Да, и не забудь, конь должен быть белого цвета! И букет цветов прихвати!

ГРР!!!

На следующий день ко мне во Дворец заявилась делегация хоббитов.

Пока коротышки располагались вдоль стен тронного зала, я бегло просмотрела информацию о них на форуме.

Жених — НПС из юнитов моего Замка давал некоторые бонусы, поэтому… Если бы мне было все равно, кого брать в мужья, я бы уже давно выбрала себе кого‑то, но так как единственным устраивавшим меня кандидатом был и остается только Макс, сейчас я читала ветку форума, посвященную этой теме с интересом.

Хоббит давал мне заметный (полуторакратный) прирост производства пищи и общей плодовитости всего населения моего Замка.

Эльф, в зависимости от того, из какого рода он был, усиливал вероятность появления "своих" в еженедельном приплоде и всеобщие характеристики всех юнитов, которые были более свойственны ему. Маг усиливал магические способности, Воин — Силу и Выносливость, Лучник — Ловкость и Выносливость.

Наконец, гном на пятьдесят процентов увеличивал добычу всех шахт, а все производимое мастерами — кузнецами оружие сразу же получало случайным образом две единицы характеристик.

Просто из любопытства, а также, помня прочитанную пару лет назад статейку про то, что якобы императрица Екатерина Вторая имела опыт с конями, я поискала информацию на тему, а что. если я возьму себе в мужья Единорога или Пегаса?

С огромным трудом мне удалось найти в хитросплетениях веток форума информацию, что взять в мужья невозможно, а вот попробовать, если Игроку так уж хочется — можно, но разницы нет никакой.

В общем. понятно. Грязь, она и есть грязь, обойдемся без ЭТОГО…

А? Что? Вы уже готовы начать процедуру свата… чего?

Что значит, сразу пирок и свадебку?

Хоббиты отличаются диким сексуальным темпераментом и не менее дикой скупостью. Если представитель низкорослого племени делает тебе дорогой подарок, значит жди, что потом от тебя попросят услугу, стоимость которой будет во много раз выше подарка.

Вся щедрость свадебных подарков объясняется простым расчетом, что все, подаренное невесте, все равно вернется в "семью" после свадьбы.

Понятно… Хотят сэкономить на ухаживаниях. Кошмар, и вот эта раса славится своим трудолюбием? Или то гномы?

— … поэтому, моя Королева, я и предлагаю Вам свою руку и сердце.

— Да, Ваше Величество, послушайте его. Мы очень хорошие земледельцы и сможем увеличить прирост производства Пищи.

Я с тоской посмотрела в окно, на мерно колышущиеся цветы в Максовом рисунке.

Умом я прекрасно понимала, что из нашего союза не получится ничего путного. Мне нужно брать себе жениха из рас моего Замка и забывать про душевные и сердечные метания. Такова судьба всех королев и королей.

Сердце же, вопило во весь голос, что просто так, без борьбы, нельзя отказываться от своей Любви, что плевать я должна на все эти расовые предрассудки и что для меня существует только один вариант, только один жених — Макс!

На одной чаше весов — моя любовь и постоянные конфликты с его личностью, потому, что я уже успела понять, и на своем примере тоже, что чем дольше мы находимся в Игре, тем сильнее выбранные нами личины прирастают к нашим лицам.

На другой чаше — стать такой, "как все". Выбрать то, что "нужно", а не то, что "хочу", еще и из нескольких вариантов — самый лучший, а не тот, который больше нравится.

— Известно ли Вам, уважаемый, что несколько дней назад одним из родов эльфов был поднят мятеж. Меня захватили в заложницы, моих слуг убили, а сейчас представитель мятежников претендует на мою руку? Готовы ли хоббиты встать на защиту меня, вашей Королевы, перед лицом повстанцев?

— Мы… Но… Они же… Нам необходимо посоветоваться! — с трудом выдавливает из себя насмерть перепуганный перспективой драки с эльфами, хоббит.

— Вот и отлично, идите, советуйтесь.

Нестройной толпой, хоббиты, теряя какие‑то части своих одеяний, толкаясь и ругаясь вполголоса, в спешке покинули мой тронный зал. Между прочим, все подарки, которые они принесли и так и не успели вручить мне, они унесли с собой!

Из боязни, что за время моего отсутствия произойдет нечто похуже простого мятежа, я не рискую не только покидать сама Замок, но и отправлять свои войска на разведку за его пределы.

Остаток дня я провела у окна, наблюдая, как справа эльфы высаживают по новой клумбу, а по центру продолжает колыхаться под порывами ветра живописная картина кисти известного гоблина — художника "Стрелы, гнутые об орочью задницу".

Так, а вот это уже становится интересным… На левой клумбе один, неизвестный мне эльф, занимается высадкой еще одной картины.

Что показывает карта? А карта, между прочим, показывает, что это — Игрок! Нейтральный ко мне Игрок, тайком прокравшийся на территорию моего Сектора.

— Уважаемый, а Вы, собственно, кто такой?

— Леголас Пышноименный, можно просто Олег. А Вас как зовут, моя Королева?

— Олег, давай сразу без церемоний и на "ты". Я — Лена.

— Давай, очень приятно.

— Поднимайся ко мне…

Вблизи Олег оказался довольно симпатичным эльфов — лучником. Судя по всему, он не стал брать себе личину известного киноактера или просто мужчины — модели, а просто слегка подкорректировал свою внешность. Не было в чертах его лица ничего, чтобы кричало "смотрите, какой я красавец"!