- Не все наши товарищи в курсе насчет них. Может, кратко расскажете о них?

  - Альянс Ило, в прошлом это был еще один конгломерат, включавший в себя около семидесяти планет, правда, цивилизация эта техногенная и чрезвычайно агрессивная. - На военных известие еще об одном потенциальном противнике свалилось, словно снег на голову. - В эпоху Предтеч Ило заявили о себе, как безжалостные завоеватели, с которыми нельзя вести нормальный диалог. Большая часть технологических достижений строится путем копирования технологий денсорин, что попали в руки альянсу. Против Предтеч Ило выступили в тесном союзе с Пантеоном, сыграв значительную роль победе энергоморфов над создателями.

  ***

  [Казур-Далн]

  - Многоуважаемый! - Запыхавшийся младший советник вбежал в прихожую, в которой суффет как раз собирался на свою последнюю инспекции перед походом на юг. Советник поскользнулся и чуть не растянулся на мраморном полу, но тут же, вопреки всему, обрёл равновесие, встал смирно и поприветствовал суффета, как подобает. - Начальник Нитгулу вас вызывает на южную стену. Говорит, это очень важно, произошло нечто...невозможное.

  - Ты можешь сказать нормальным человеческим языком, что произошло?! - Повысив голос спросил суффет.

  - У наших стен вражеская армия. Так градоначальник считает.

  - Что это за бред?! Он что опять напился во время пира и у него белая горячка?!...Ладно, хорошо, передай ему, что я буду на южной стене...прямо сейчас. - Сказал главный суффет Котру Эттунки и пробурчал - Вражеские армии ему там мерещатся. Старый алчный кретин и маразматик, всё боится, как бы кто не разворовал городскую казну раньше него.

  Поднявшись на южную стену, суффет обнаружил там не только градоначальника, но и начальника городской стражи, генералов гарнизонных войск и ещё двух суффетов. Они вглядывались в предрассветный туман, уже рассеивающийся и обнажающий невиданную картину.

  - Дозорные на башне обнаружили какое-то движение и подняли тревогу, а за ними и другие...- Прошамкал градоначальник. - Приветствую Вас, главный судья.

  - Что это такое?...Нет, не говорите мне. - Суффет не верил своим глазам, ибо картина, постепенно выхватываемая из тумана рассветным солнцем была не от мира сего.

  На обширной равнине, отделяющей поля и деревни от столицы, выстроились ряды непонятных предметов и людей , а в воздухе бесшумно перемещались вообще непривычное для этих мест и ни на что не похожие вещи. Они напоминали короткокрылых птиц, но не размахивали своими крыльями в полёте. Одно было понятно совершенно точно: всё это творение чьих-то рук. Разум суффета отсёк всё лишнее, и он пришёл к единственному выводу: у стен Казур-Дална стояла целая армия. "Как они смогли подойти к столице незаметно?" - Мозг суффета Котру Эттунки лихорадочно искал объяснение, но с ужасом обнаружил, что объяснения не существует.

  - Верховный Суффет, я готов понести наказание. - Похоронным голосом сказал генерал, начальник разведки. Он тоже был здесь и уже достал меч для ритуального самоубийства.

  - Отец! - Этот голос тоже был невозможен здесь и сейчас.

  "О, боги!" - Сердце суффета подпрыгнуло в груди. Он обернулся.

  - Мезу! - Котру бросился к дочери и заключил её в крепкие объятия. - Я боялся, что потерял тебя. Оракул сказал мне, тебя похитили язычники для совершения богомерзкого ритуала.

  - Он соврал. - Не своим голосом ответила Мезу. В голосе переплелось слишком много оттенков, которые суффет не узнавал. И это были не единственные перемены: Только сейчас суффет заметил, что она не надела маску, которую не снимала с момента посвящения.

  - Мезу,.. почему?...- Суффет испугался, чего не делал почти никогда. К демонам эту маску, хоть она и является важнейшим предметом культа и символом принадлежности к высшей касте. Суффета больше пугали перемены в поведении дочки.

  Внезапно, как из чистого воздуха, среди собравшихся на стене людей, возникли фигуры в чёрном. Они моментально оттёрли от толпы и взяли в кольцо верховного оракула, непонятно когда успевшего подняться на стену. С бросившимися было на них стражниками произошло что-то странное. Стражники все как один, повалились на землю, не получив никаких видимых увечий.

  - Отец. - Очень серьёзным тоном сказала уже бывшая верховная жрица. - Ты должен выслушать этих людей.

  От группы отделился один субъект, держащий в руках свёрток из грубой ткани. Он подошёл близко к главному суффету, и, судя по всему не испытывал никаких опасений в связи с направленным на него острым лезвием меча.

  Чёрный незнакомец развернул ткань и вытянул вперёд некий плоский восьмиугольный предмет.

  Как только суффет рассмотрел сложные узоры на поверхности камня, то моментально узнал их и его глаза расширились от неподдельного удивления.

  - ...Но он же был утерян тысячелетия назад!...Откуда вы?...

  ***

  Казур-Далн, Дворец Правосудия, 2 часа спустя

  Суффет Котру Эттунки убрал указательный палец с поверхности Прорицателя. Прорицатель был всё ещё слаб, чтобы передавать мысли на расстоянии, но того, что он передал, суффетам было достаточно. Суффет откинулся на спинку стула, вид у него был такой, как будто за ночь он разгрузил не меньше трёх квинквирем, доверху набитых камнем. У других суффетов вид был не лучше.

  - В голове не укладывается...- Произнёс Лудук Тарка. В помещении было жарко, но тот покрылся холодным потом и побледнел. - ...Но это же не всё, я чувствую, что он многого не рассказал...

  - Сначала на себя оборотись. Лицо как прах. Хотел бы на тебя посмотреть, если бы он рассказал тебе хоть бы половину. Ты бы языком с трудом ворочал, мычал и ползал по полу. - Едким тоном сказал Збур Цхегга, суффет мореплавания и военного флота.

  Котру медленно достал меч из ножен. Остальные суффеты перевили на него взгляд и поняли, что тот уже несколько минут меряет оракула взглядом. Оракул всё так же бесстрастно смотрел перед собой. Чужаки в чёрном, образовав защитный полукруг, охраняли, то ли его от посторонних, то ли посторонних от него. Очень многое в них было чудно, очень многое отталкивало. Их истинные намерения неизвестны. Но, как и утром на городской стене, суффет отсёк в своём сознании всё лишнее, и двинулся на оракула с вполне конкретной целью. На его пути вырос великан в чёрных доспехах и шлеме, полностью закрывающем всю голову и лицо. Какое-то время суффет мерил его взглядом.

  - Он этого не стоит. - Раздался голос откуда-то справа. - Убьёте и он победит. Вы прольёте кровь и остальные оракулы поймут, что мы слабы и будем подобны глине в их руках. При этом ещё и толпа впадёт в состояние хаоса.

  "Командир черных." - Понял суффет.

  - Он знал, что будет с моими людьми, и послал их на бойню! - Прорычал Котру, страшно выпучив глаза, и вены на его шее вздулись. - Веками оракулы получали всё, что хотели. И наших лучших сынов и дочерей обращали в своих послушных кукол!

  - Может нам кинуть его в подземную тюрьму без окон и дверей? - Предложил Тептар Ашар. - И предать забвению на много сотен лет. Ведь так он поступил с тем, кто дал нам всем жизнь. Он сотворил великое святотатство.

  - Это слишком милосердно для него. - Пробурчал в ответ Котру.

  - Прорицатель сказал, что у него есть план, того что нужно сделать. - Вдруг сообщил безликий вожак черного воинства чужаков. - Нам нужно собрать всех толкователей и жрецов, а оракулов изолировать. Так как это нужно сделать максимально быстро, этим займутся мои люди.

  - Делайте, как считаете нужным. - Устало согласился суффет, но всё ещё мерил оракула тяжёлым многообещающим взглядом.

  ***

  некоторое время спустя, Проклятые Земли

  - Что происходит?! Доложите! - Разведывательный центр разрывался от входящей информации. Эрих Дабеке прервал свою ежедневную пробежку и стоял посреди командного поста в тренировочном костюме.