Он неожиданно для себя задался вопросом - откуда они взялись? То есть, они все - солдаты, командиры, псы, драконы. Все. Откуда? Ну, вот например, откуда берутся пингвины, хорошо известно. Толпа особей в какой-то момент делится на пары, которые через некоторое время обзаводятся яйцом, долго его выхаживают, и - хоп! - появляется птенец, новый маленький пингвин. Сейчас не важно, что Бафа Дцае не представляет, каким образом у пары появляется яйцо, и как в нём заводится птенец. Не важно. Важно, что видно - пингвины берутся из яйца.

   А солдаты? Никогда он не задумывался над этим вопросом. Раньше ему было достаточно знать, что солдаты прибывают с базы. Их приводит лорд. На базу их отводит так же лорд - это пленные, которых удаётся захватить в ходе боевых действий с врагом. То есть получается, что все солдаты взяты у врага. А у врага они откуда появляются? Неизвестно, поскольку с врагом на эту тему он не общался.

   И неожиданно представилось ему в воображении, как во вражеском лагере, вражеский командир приводит пополнение своих солдат в боевое подразделение. А он, рядовой Бафа Дцае, вроде бы стоит от них неподалёку и спрашивает этого командира: "Откуда пополнение прибыло?". "А с базы", - отвечает ему вражеский командир. "А на базу они откуда попадают?" - спрашивает дальше рядовой Бафа Дцае вражеского командира. "А оттуда", - нагло улыбаясь, отвечает тот, и заливается противным гомерическим хохотом...

   - Ну, что, так и будем в гляделки играть? - курсант Метель криво улыбаясь, смотрел ему прямо в глаза.

   - А ты откуда на базу прибыл? - спросил его Бафа Дцае, встряхивая головой, чтобы высыпать из неё дурные мысли.

   - А оттуда, - хитро склонив голову, осклабился Метель, и у Бафа Дцае появилось ощущение, что этот диалог они прокручивают уже не по первому разу.

   - Ты видел, как пингвины высиживают своих птенцов? - всё ещё находясь под ощущением вторичности происходящего, спросил он у Метели.

   - Нет, - расширил глаза курсант. - А что, можно посмотреть?!

   - Мне - можно. Лорд Дали наделил меня особыми полномочиями. А раз ты теперь мой подчинённый, то и тебе можно - я поделюсь частью своих прав..."

   * Пингвинов они так тогда и не посмотрели, нашлись какие-то неотложные дела.

   # "Что у вас за имена такие - сплошные "фаца", "баца"... - Метель отдыхал, сидя на льду, после сложных тренировок по применению магической защиты в бою. - Кто их вам дал?

   - Никто не давал. У нас всегда были такие имена. Наверное, их присваивают маги, когда перевоспитывают. И ты неправильно говоришь. Если называть полностью, то надо - "пехотинец рядовой Дцаб Фаца". Если в пределах полка, то можно "пехотинец" опустить. А так "рядовых" много, "дцаб" и "фаца" тоже имеют повторы. Но всё вместе сложи и получится единственная в полку комбинация, обозначающая конкретного бойца. И это ещё удачное имя. Большинство можно только предъявлять, а произносить вслух совершенно неудобно. Вот, к примеру - рядовой СемьБэДевятьЭф ДэЧетыреОдинОдин. Хороший боец, надёжный. А с именем не повезло.

   - А, так это не имена у вас, а просто шестнадцатеричный код! - почему-то обрадовался Метель. - Нет, мне не нравится тебя цифрами обзывать, хоть и шестнадцатеричными. Давай-ка что-нибудь придумаем... Ты ведь поэт? Песни пишешь и сам поёшь - значит, ты бард. Вот и имя тебе готово - Бард. Что, много у вас "бардов"?

   - Нет, не много - ни одного не знаю, - Бафа Дцае расслабленно улыбнулся.

   - Вот и отлично! - радостно улыбнулся в ответ Метель. - Отныне рядовой Бафа Дцае я буду называть тебя - Бард! Ну, как тебе новое имя?

   - Хм, - задумчиво глядя на него, сказал новоблагословенный Бард, - и предъявлять его можно, да?

   - Конечно. Имя же! И рифмуется хорошо - "бард - гепард"!

   - Хм! - Бард помолчал немного, затем сказал с сожалением: - Нет, предъявить его я не могу, не получается. Предъявление жестко в нас заколдовано, так просто не изменишь. А вот при личном общении называться можно.

   - Это будет мой новый ник, - сказал он секунду спустя. - А хорошая у тебя рифма получилась, стремительная такая - "гепард - бард". Ты сам не пробовал стихи писать?

   - Пробовал, - почему-то стушевался Метель, - только из меня поэт ещё хуже, чем из тебя... То есть, я плохой поэт, не то, что ты.

   - Это потому, что мало тренировался! - уверенно сказал Бард. - Если хочешь, то давай вместе начнём занятия и в поэзии тоже, а? Поднимем свой поэтический уровень...

   - Нет, Бафа... Бард. Поэтический уровень натренировать невероятно сложно. Потому, что это дар, который даётся свыше. Он или есть, или его нет. Постой, как ты сказал - "новый ник"?

   - Да, ник. А что?

   - А где ты про ник слышал? - Метель подозрительно посмотрел на своего бравого инструктора.

   - А... Ты что, не в курсе? У нас в штабе полка есть связь с Мировой Сетью через базы. Лорд Дали разрешает мне иногда посещать некоторые места в ней. В Сети, то есть. Он говорит, что это полезно для моего развития, как поэта. Чтобы я знакомился с творчеством других поэтов и разных писателей, и сам чего-нибудь выкладывал на обозрение для критики. Вот я и завёл там на одном сайте своё место и назвал его "Лёд в пламени". И ник себе выбрал "Бафа Дцае", только без "рядовой огнемётчик". Чтобы никто не смог догадаться, что это я стихи пишу. Потому что, Бафа и Дцае у нас несколько есть по всей нашей стране - разведчики, круизеры, минёры, драконоборцы, даже знахари и маги.

   - Очень остроумно, - хмыкнул Метель. - Вот только скажи, кто-нибудь ещё из этих "бафов дцаев" стихи пишет?

   - Ну, насколько я знаю, нет, - несколько удивлённо ответил Бард.

   - Следовательно, поэт только один. И этот один - ты.

   - Ну... Да, - задумчиво протянул Бард, - пожалуй ты прав.

   - Вот ты и идентифицирован с точностью до миллиметра, - с торжеством сказал Метель.

   - Верно... - грустно протянул Бард, - как-то я раньше таким образом не думал. Что же, мне теперь ник поменять, что ли?

   - Зачем? - Метель беспечно махнул рукой. - Насколько я знаю, хоть "Бафа Дцае" в Сети и достаточно редкое имя, но вряд ли кто там тебя вычислять станет. Поскольку все творческие люди заняты исключительно собой и своими почитателями. А до остальных, как правило, им дела нет. Да и никому в голову не придёт, что какой-то роб... э... романтик из Ктиды пишет стихи. А если им об этом сказать, то они, скорее всего, не поверят.

   - Ты так говоришь, как будто точно знаешь. Неужели в Сети бывал? Хотя... Ты пусть и неправильный, но командир. Наверное, у тебя тоже допуск есть?

   - Есть, конечно. Я могу бывать в Сети. Только пока не хочу, - Метель отвёл глаза.

   - Странный ты, - сказал Бард, задумчиво рассматривая его. - Командир, а ничего не умеешь. Но как-то же ты им стал? И лорд Дали имеет к тебе особое отношение. Почему?

   Метель искоса глянул на него:

   - А ты со мной общаешься только из-за особого расположения со стороны начальства?

   - Чудак ты, честное слово! - хмыкнул Бард. - Я тебя заметил, когда ещё ни о каком "расположении" и речи не было. Чем-то ты мне показался. Или, нет, не так! Э... даже не знаю, как... Странное дело - я не могу определить свои чувства по отношению к тебе.

   Взгляд его стал растерянным, а Метель тихо вздохнул и негромко сказал:

   - Чувства... Какие тут могут быть чувства? - снова вздохнул и продолжил: - И тебе я хочу сказать, Бард - ты тоже странный. Стихи пишешь, песни поёшь, о чувствах рассуждаешь. Странный ты... солдат. Ах, какое необычное задание...

   - Какое задание? - удивлённо спросил Бард.

   - Да... так. К делу не относится, - уклончиво ответил Метель, - былые проблемы. Замнём для ясности.