Второй раз проверки он удостоился после спасения из ледяного плена и последующей встречи с Основным. Сразу после этой встречи собрался целый консилиум магов и знахарей, которые долго и придирчиво осматривали его, задавали бесконечное множество разных каверзных вопросов, на которые требовали немедленные и точные ответы. Потом они продолжительное время совещались меж собой, громко спорили и бранились. И, наконец, выдали решение - для прохождения дальнейшей службы годен. Без всяких ограничений. И посоветовали лорду Дали от себя его не отпускать и немедленно доложить Основному, если что-то пойдёт не так.

   # "Через два дня, в воскресенье вечером, лорд благополучно вернулся из дальнего похода. Вместе с ним прибыли девять солдат (целое боевое отделение), три собаки (целое разведывательное звено) и один новенький командир. Солдат немедленно распределили по ротам, особо нуждающимся в пополнении; собак отдали в разведывательную часть под опеку опытных вожатых. И лишь один новый командир остался без назначения. Он стоял рядом с лордом Дали и вертел головой, с любопытством осматривая расположение штаба полка - обширное ледяное помещение с куполообразным сводом и несколькими выходами-тоннелями. Подсвеченные снизу прожекторами, хрустальные грани зала переливались разноцветными бликами, живо напоминающими яркое полярное сияние.

   Рядовой Бафа Дцае смотрел на нового командира с огромным удивлением, уж больно необычно тот себя вёл - излишне плавно и непривычно двигался, постоянно улыбался и непрерывно болтал с лордом Дали. И при этом совершенно не умел пользоваться командирскими способностями и знаками отличия! Это поражало больше всего. Командир с отключенным вооружением не умеющий предъявить знаки отличия? Нонсенс! Наверное, на поле брани при неожиданной встрече, его немедленно убили бы свои же, слишком уж тот был... неправильным. Причём убили бы безо всякого труда, раз новичок не умеет пользоваться оружием и защитой. Но здесь, в присутствии лорда он был в безопасности, конечно. Во всей этой ситуации чувствовался какой-то подвох, что ли. Какие-то неявные непонятки. Поэтому Бафа Дцае просто стоял и смотрел на этого необычного, хм... соратника, наверное. Смотрел и слушал. Слушал и недоумевал.

   - Ну, вот, собственно мы и на месте, - сказал лорд Дали, обращаясь к новому командиру. - Как вам нравится наша "норка"?

   - О, вполне прилично! Неожиданно большие и комфортабельные хоромы, - вовсю улыбаясь, ответил новичок. - А где вы воюете?

   - Наверху, довольно далеко отсюда. У нас весьма обширная зона ответственности. Но там, где мы воюем, комфорта значительно меньше, - засмеялся лорд. - Наши воины нетребовательны к удобствам в боевой обстановке. Ямка в снегу или трещина во льду - вот и все их апартаменты в диком поле. И в этом их сила - в любых условиях они способны применить свои умения на полную катушку.

   - Да, да, и это просто замечательно, - улыбнулся новичок. - А вот мне похвастаться нечем - я пока вояка никакой. Увы!

   - Ну, это дело поправимое, - весело ответил лорд, - у нас есть замечательные командиры и наставники, способные сделать из любого солдата бойца высочайшего класса.

   - Какие-нибудь суровые солдафоны, вбивающие знания плетьми и кулаками?

   - Ай-ай-ай, какие у вас неправильные понятия о методах боевого обучения! - лорд Дали просто сиял от удовольствия. - Зачем вбивать знания, если достаточно их вложить? И потом, нашим солдатам важнее не умение биться, а мотивация на сражение. Это вы, кстати...

   - Да, да... Я полностью в курсе, - слегка рассеяно прервал его новичок, и неожиданно глянул прямо в глаза Бафа Дцае. И быстро отвернулся. - Но вы, кажется, хотели приставить ко мне обучающего командира?

   И тут Бафа Дцае вновь почувствовал некую фальшь. Словно собеседники договаривались об уже заранее договоренном, и решали уже заведомо решенное. Странное такое чувство, необычное. Ничего подобного он раньше не испытывал. Но разобраться в своих новых ощущениях он так и не успел. Потому что лорд Дали посмотрел на него, словно только что увидел, изобразил лёгкое удивление и сделал ему приглашающий жест рукой:

   - Рядовой Бафа Дцае! Подойдите ко мне.

   Рядовой Бафа Дцае, чётким строевым шагом приблизился к лорду, предельно внятно предъявил свои знаки отличия и коротко доложил:

   - Рядовой Бафа Дцае по вашему приказанию прибыл! - и искоса глянул на новичка.

   - Чем вы сейчас занимаетесь, рядовой? - осведомился лорд.

   - Произвожу укладку боекомплектов и организую отправку их к дозорным группам!

   - И уже час пялитесь на то, как ваш лорд беседует с молодым пополнением.

   Бафа Дцае смутился и, слегка запинаясь, ответил:

   - Никак нет, мой лорд! Всего пять минут, мой лорд!

   - Ва-у! - протяжно сказал улыбчивый новичок. - Как это у вас здорово и браво получается!

   - Рядовой Бафа Дцае, отставить укладку боекомплектов! - скомандовал лорд Дали. - Передайте свои обязанности кому-нибудь из команды. И... Ваша рота всё равно сейчас в резерве, так? Так. Значит... хм... Значит, ваше очередное задание - научить вновь прибывшего командира всему тому, что необходимо на войне! С этой минуты он переходит в ваше подчинение.

   - Я - к нему? - вдруг удивился новичок. - Но вы же...

   - Да, вы к нему, - весело сказал лорд и добавил тоном ниже: - Так будет справедливо. Хоть вы и значитесь по рангу, как командир, но теперь вы - курсант. А рядовой Бафа Дцае ваш инструктор. Всем ясен приказ?

   - Так точно! - молодцевато ответил Бафа Дцае.

   - Ну... Раз уж вы так хотите... - разочаровано протянул новичок.

   Лорд Дали вдруг подобрался и неожиданно решительно оборвал его:

   - Не поняли. Как должен отвечать подчинённый, получив приказ от своего командира?

   - Слушаюсь, - грустным голосом сказал новичок.

   - И где вы только берёте, это глупое - "слушаюсь"? - укоризненно вздохнул лорд и обратился к Бафа Дцае: - Рядовой, доложите, что должен ответить подчинённый получивший приказ?

   - Получив приказ, подчинённый должен ответить - "есть!" - не моргнув глазом, бодро доложил тот.

   - Вам ясно, курсант? - строго спросил лорд.

   - Вроде, да, - уставясь в землю, тихо ответил новичок.

   - Рядовой!

   - На вопрос начальника нужно отвечать: "так точно", или "никак нет", - быстро сказал Бафа Дцае. Немного подумал и добавил: - В зависимости от контекста вопроса.

   - Хм, - ухмыльнулся лорд, бросив на него короткий взгляд. - Вам понятно, курсант Метель?

   - Да... то есть... Так точно, - промямлил новоявленный курсант.

   - Ну, вот и славненько! - улыбнувшись, довольно сказал лорд. - Я вас больше не задерживаю. Обоих. Думаю, вы сработаетесь. Приступить к выполнению приказания!

   - Есть! - чётко ответил Бафа Дцае и, предъявив свои знаки отличия, отошел к месту сборки комплектов боезапаса, передавать свои обязанности товарищам по команде.

   - Слуша... то есть... Есть! - немного вяло ответил новичок, и неторопливо шаркая по льду согнутыми ногами, направился вслед за ним".

   * Бард улыбнулся. У него всегда становилось приятно на душе, когда он думал о своём друге.

   # "Вместо себя он назначил рядового Дцаб Фаца (вполне толкового солдата), и теперь стоял в сторонке у пункта сборки боекомплекта, смотрел на нового командира, вернее, теперь курсанта, по имени Метель и размышлял. Казалось бы, что основным содержанием его напряженных размышлений должны были быть мысли о том, как правильно и наилучшим образом исполнить приказ лорда Дали. То есть, как ему качественно и быстро обучить боевому делу курсанта Метель. И именно КАК должно было быть определяющим в этих размышлениях. Но... и это очень странно, думал он совсем не о том.