— Интересное кино! — протянул он. — Утром, после суток... Прав был старик Вини: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро»...
Юркий «Рено» ловко лавировал между автомобилями, не особенно заботясь о соблюдении правил дорожного движения. Нам на более тяжеловесном «БМВ» делать это было несколько трудновато.
— Что творит, а?! — воскликнул Сашка, когда «Рено» проскочил на красный сигнал светофора. — ГИБДД на тебя нет!
Вопреки моим ожиданиям мы не остановились, а проскочили перекресток вслед за нарушителем.
— А вот это ты зря, — попеняла Сане умная Клюква. — Подобный маневр может обратить на себя внимание преследуемых.
— Ой, я тебя умоляю, Клава! — сморщился Сашка. — Водила в данный момент очарован прелестями пассажирки и занят тем, что выклянчивает у нее номер телефончика. А Валерия, судя по всему, чересчур взволнована, чтобы обращать внимание на окружающую действительность. И потом, если бы мы не проскочили на красный, то потеряли бы их наверняка...
Ох, и чего это все вокруг такие умные? Впрочем, в чем-то Саня прав. Вряд ли пассажиры в «Рено» стали бы нас поджидать. Ведь не крикнешь же им: «Эй, господа, не спешите, а то мы тут на светофоре застряли!»
После довольно долгой поездки мы наконец свернули с довольно широкого и оживленного проспекта на относительно узкую и спокойную улицу, а оттуда уже — во двор одной из блочных девятиэтажек. «Рено» остановился. Валерия выскочила из него и бегом бросилась к подъезду.
— Быстро, девочки! — скомандовал Сашка и первым покинул салон. Мы с Клавдией заторопились следом.
— Слышь ты, козел, — раздался за спиной незнакомый мужской голос. — А ну, стой! Базар есть!
Я оторопело оглянулась. За нами огромными кенгурячьими прыжками скакал коренастый парень в кожаной куртке и таких же кожаных штанах.
— Стоять, кому говорю! — потребовал последователь австралийского сумчатого. — Я тебя давно заприметил!
Не останавливаясь, Сашка бросил через плечо:
— Потом, браток! Сейчас некогда, ей-богу! Ты погоди маленько. Мы скоро освободимся, тогда и побазарим. Лады?
«Кожаный» не проникся. Видя, что мы не останавливаемся, он издал утробный рык и наддал ходу. Я испуганно пискнула и тоже прибавила скорость. Тут какая-то страшная сила подняла меня в воздух. Пытаясь сопротивляться, я подрыгала ногами, потом скосила глаза в сторону и заметила Клавдию, тоже молотившую копытами воздух. Оказалось, причиной столь чудесного перемещения был Сашка. Он схватил нас с сестрой за шкирки, придав тем самым нужное ускорение. По счастью, на подъезде домофона не было, а кодовый замок кто-то в сердцах вырвал с корнем. Сашка зашвырнул нас внутрь и, крикнув: «Действуйте, девчонки!» — захлопнул подъездную дверь. По инерции мы с Клюквиной взлетели по ступенькам на первый этаж и замолотили руками по кнопке лифта.
Вот тут и раздался жуткий, почти нечеловеческий крик. Кричала женщина двумя или тремя этажами выше.
— Ты слышала? — шепотом спросила я, бледнея от испуга.
Клюква согласно кивнула, клацнув зубами.
— Значит, мне не показалось. Что делать-то, Клавочка? А вдруг там труп? Что-то у меня на них аллергия в последнее время.
— Не болтай глупостей! — одернула меня Клавдия. — Трупы так не орут. Пошли, посмотрим, в чем там дело, а то сейчас соседи сбегутся...
— Это вряд ли. Народ у нас уже ко всему привык.
С этими словами я поспешила за сестрой, успев подумать: «Неплохо все же было бы Сашку подождать».
На площадке третьего этажа возле открытой двери одной из квартир на корточках сидела Валерия. Она обхватила голову руками и раскачивалась из стороны в сторону, тихо подвывая. Глаза у девушки были закрыты, а губы что-то беззвучно шептали.
— Валерия, — потрясла я девушку за плечо, — с тобой все в порядке?
Лера не отвечала и не открывала глаз, продолжая раскачиваться.
— Жива? — спросила Клюква.
— Не так, чтобы очень... В смысле, она, конечно, не покойник, но с головой, кажется, наметились проблемы...
— Отойди, — велела сестрица. — Приступаю к реанимации.
Я прекратила трясти девушку и отступила на пару шагов назад. Клюквина присела перед ней на корточки, несколько секунд прислушивалась к невнятному бормотанию, а потом залепила пострадавшей звонкую пощечину. Лерка перестала качаться, схватилась за щеку и открыла глаза. В них явно читался испуг.
— Вы кто?
— Очухалась? — вопросом на вопрос ответила Клавдия. — Вот и славно!
— Кто вы? — снова повторила Валерия.
— Добровольная бригада «Скорой помощи». Сейчас главный фельдшер подойдет. У него есть несколько вопросов, — сказала я, — и хотелось бы получить на них несколько ответов. Что случилось то? Почему ты здесь?
Валерия закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях.
— Там... — сквозь слезы выдавила она, мотнув головой в сторону открытой двери, и снова замолчала.
— Что там? Опять призрак коммунизма?
— Не-ет, — протянула Лерка. — Там Б-Борис...
— Мертвый? — проявила проницательность Клава.
На этот раз Валерка утвердительно кивнула.
— Вот видишь, Афоня, я была права насчет трупов: стоит одному появиться, так и попрут, так и попрут... Что ж это делается, а?! Ну, пойдем проверим, что ли?
— Нет уж, дудки! — я решительно рубанула ладонью воздух. — Еще один покойник на наши головы — это уже перебор. Сейчас придет Сашка, пускай он и проверяет.
— А я уже пришел! — раздался снизу Сашкин голос. — Стою тут и думаю, дождутся меня мои боевые подруги или опять проявят самостоятельность? Так что у вас произошло? — Саня появился на площадке и с интересом уставился на плачущую Валерию.
Должна заметить, что даже в таком зареванном виде она была по-прежнему очень красива. Ощутив укол ревности, я злобно сощурилась и прошипела:
— Она говорит, что в квартире имеется в наличии покойник.
— Это я уже понял. Как он там оказался?
— Н-не знаю, — всхлипнула Лера. — Я пришла, а он там висит.
— Висит?! — в один голос переспросили мы с Клюквой, опускаясь рядом с ней.
Сашка удивленно поморгал и махнул рукой:
— Да бросьте вы! Можно подумать, что это первый покойник в вашей биографии! Ладно, надо ментам звонить...
Клавдия заволновалась:
— Как это ментам звонить? Ты что, забыл? Мы же в розыске! На нас уже куча трупов, не хватало, чтобы еще и этого повесили. Нет уж. Давай сделаем так: смотаемся отсюда, а потом анонимно сообщим в милицию о покойном. У Афанасии, кстати, это отлично получается!
— Да? — Саня недоверчиво вскинул бровь. — А какие у нее еще скрытые таланты имеются?
Я скромно опустила глаза:
— Их много. Я тебе потом расскажу.
Александр Михайлович кивнул и переступил
порог нехорошей квартиры. Клавдия шагнула вслед за ним.
— А ты чего? — удивилась сестра, заметив, что я осталась сидеть рядом с Валерией.
— Не-е, я вас тут подожду. Трупы уже надоели, да и нервную систему поберечь следует. За ней вот заодно присмотрю. Думаю, не следует ее одну оставлять.
Валерия хоть и успокоилась, но периодически всхлипывала и нервно передергивала плечами. Я протянула ей платок.
— Спасибо. А сигаретки нет?
— Не курю.
— Это вы вчера меня разыскивали? — возвращая платок, спросила Лерка.
— Мы.
— На разборки приехали, значит, — усмехнулась девушка. — Мне Наташка уже доложила. Ну, давайте, разбирайтесь. Только сразу говорю — Колькины ухаживания мне по барабану. Можешь забирать этого придурка себе.
Пристально вглядываясь в Леркино заплаканное лицо, я пыталась понять: знает она о смерти Николая или нет. Однако лицо у девушки было непроницаемым. Или это я не умею читать по лицам. Чтоб не мучиться, я напрямик спросила:
— Ты знаешь, что Колю убили? И еще одного человека, с которым он служил вместе...
На эти слова Валерия среагировала, мягко говоря, неадекватно: она вскочила, сжала кулаки и заверещала:
