Сэр Френсис Дрейк, английский пират и мореплаватель, смеялся. Глядя, как страшные молнии вспарывают ночную тьму, а гигантские волны перекатываются с борта на борт, обдавая его солеными брызгами. Он знал, что скоро умрет. Но душу, как ни странно, грела мысль, что не все добро, награбленное Дрейком, ушло в казну королевы и на дно океана. Значительную часть его Дрейку удалось припрятать на одном из островов! Детей у Френсиса не было, но наследники имелись. Его брат, например. Во время последнего посещения Джекоба Дрейк оставил ему карту острова и очень подробно объяснил, где и как найти кое-какие припрятанные сокровища...»

Клюквина схватила пульт и нажала на кнопку. Я возмущенно захлопала глазами: рассказ мне понравился и даже как-то вдохновил на неизвестные подвиги.

—    Детский сад какой-то! — раздраженно произнесла Клавдия. — Пираты, сокровища... Похоже, Коленька всерьез намеревался заняться их поисками. Тоже мне, кладоискатель недоделанный!

—    Ты не права, Клавочка, — попыталась успокоить я сестру. — Не стоит так относиться к увлечению Николая. Он же мужчина! Был...

—    Ну и что? — удивилась Клавка.

—    А то. Мужчины — это те же дети, только большого размера. Даже став взрослыми, они продолжают мечтать. Обрати внимание, кто пишет фантастику? Правильно, мужики. А читает кто? Тоже они, родимые! А кто фантастические фильмы снимает? Про космос, про рыцарей всяких разных? А мы, женщины, реалисты. Поэтому нам остаются детективы, мелодрамы и любовные романы.

—    Угу, — подтвердила Клавка, — а заодно дети, кастрюли, стиральная машина и муж-фантазер.

—    Тут уж ничего не поделаешь, — сокрушенно развела я руками, — такова наша женская доля. Ты, Клава, спроси у любого мужика, сколько стоит буханка хлеба или килограмм картошки. Ни за что не ответит. А вот если поинтересуешься ценами на водку или пиво, скажет с точностью до копеек! И по-старому, и по-новому! А потом весь вечер будет возмущаться ценовой политикой государства. Так что, дорогая, давай оставим богу богово, а кесарю — кесарево!

Произнося свою пламенную речь, я даже взмокла. Утерев проступивший на лбу пот, я опустила плечи и с грустью уставилась в пол. Что и говорить, женская судьба вызывает чувство сострадания, а у некоторых — даже слезы. Совсем некстати вспомнился Некрасов с его страданиями о «долюшке женской», о бурлаках, а заодно и о мучениях железнодорожных рабочих. На глаза сами собой навернулись крупные слезы.

Клюквина внимательно посмотрела на меня, немного поморгала и заявила:

—    Мне почему-то не очень нравится твоя теория. По-твоему, выходит, что для женщин существуют только кухня, дети, домашняя работа и муж в нагрузку. Но об этом мы поговорим позже. А сейчас ты мне вот что объясни: нам уже пора идти сдаваться или можно еще на свободе погулять?

—    Зачем же нам сдаваться? — удивилась я, мгновенно осушив глаза.

—    А как теперь убийцу искать? Мы-то надеялись, что содержимое ячейки даст хоть какую-нибудь зацепку. И каков же результат? Аудиокассета с записью приключенческого романа о пиратских кладах, и никаких намеков на причину убийства. Да еще Сашке все рассказали!

Клавка состроила обиженную мордочку, а я задумалась. Действительно, что же теперь делать? Очень хочется верить, что завтра что-нибудь прояснится после разговора с Геной. Попробуем выяснить, с кем дружил Коля, была ли у него девушка. Наверное, стоит еще раз навестить Ефима. Только на этот раз никаких картин покупать не будем, а лучше поподробнее поговорим о его пасынке и по возможности осмотрим комнату Николая, да и адрес дачи не мешало бы узнать. И Сашка нам пригодится, это я знала наверняка. Он же, в конце концов, профессионал, хоть и бывший. Кроме того, и связи в органах у него остались. А это тоже не последнее дело в нашем положении. Итогами размышлений я поделилась с Клюквиной. Она скривилась при упоминании о Сашке, сплюнула на ковер и отправилась на кухню готовить обед. Оставшись в одиночестве, я снова включила центр, предварительно приглушив звук. Надо же на самом деле про пиратов дослушать! Интересно, чем там дело закончилось с этим Дрейком и его кладом?

«Я знаю, многие, наверное, примут меня за сумасшедшего или впавшего в детство взрослого дядю: мол, увлекся, придурок, пиратскими кладами. Да черт с ними со всеми!

С Семкой мы познакомились еще в учебке. Земеля мой! Оказалось, что живем на соседних улицах. Он, вообще-то, парень нормальный, только, как бы это сказать, весь в себе, что ли... Все больше молчит, а если и говорит, то, по выражению нашего прапорщика, «сильно красноречиво». После учебки нас с Семеном отправили в Артем Приморского края для прохождения, как говорится, дальнейшей службы. Вот в дороге Сема мне и рассказал эту историю.

Дед его во время войны познакомился с одним англичанином. Ну, не то, чтобы познакомился, — раненого с поля боя вынес. Звали того англичанина Френсис Дрейк. Семкин дед, с юности грезивший пиратами, посмеялся совпадению имени англичанина и известного английского пирата. Оказалось, что это вовсе и не совпадение, и новый знакомый — прямой потомок брата пирата, Джекоба Дрейка.

У спасенного Семкиным дедом англичанина шансов выжить практически не было, поэтому он совершенно спокойно рассказал «русскому другу» о семейном предании. Думаю, с одной стороны, англичанин хотел отблагодарить деда за его героический поступок, а с другой... Мало, кто верит теперь в пиратские клады и решит отправиться на их поиски! Но Семкин дед верил, а предание обещало и удовлетворение романтических мечтаний, и несметные богатства. Много лет потомки Джекоба искали сокровища знаменитого пирата. Согласно карте, сэр Френсис спрятал награбленное на острове Бель-Омбр, главном острове Сейшельского архипелага Маэ. Один из потомков Джекоба (уж и не помню его имени, но знаю, что дело было в 1911—13 годах) вырыл гигантский котлован шириной 45 метров и глубиной 15. Там обнаружились остатки каменных сооружений, действительно, некогда возведенных пиратами. Потомки Джекоба утверждали, что это не просто руины, а выложенная из камней карта с указанием точного места, где спрятаны сокровища. А еще там был найден скелет. Кто это был? Как он оказался на развалинах? Об этих находках даже лондонская «Таймс» писала. Кроме скелета обнаружили несколько золотых колец, 107 серебряных монет, две пряжки от башмаков и боцманский свисток. Находки вдохновили кладоискателя, но, как это часто бывает, закончились деньги, и раскопки пришлось прекратить. Однако карты бережно хранились в семье Дрейков и передавались по наследству.

Френсис Дрейк, не тот, который пират, а другой, умер в госпитале от полученных ранений. Семкиному деду как единственному на данный момент близкому человеку отдали все нехитрое наследство покойного. Среди вещей была серебряная монетка на серебряной же цепочке и старая, истертая на сгибах и пожелтевшая от времени карта острова Бель-Омбр. Дед сохранил все это, передал отцу Семки, а тот, в свою очередь, своему сыну...

Когда я слушал рассказ Семена в поезде, несущемся сквозь ночь, под стук колес, я искренне верил во всю эту историю. Но утром почему-то все показалось чепухой. Ну в самом деле, как такое может быть: сокровища легендарного Френсиса Дрейка и простой русский парень? Об этом я сказал Семену. Он улыбнулся и показал мне серебряную монету на серебряной цепочке, висевшей у него на груди. Это была настоящая (!!!) старинная монета, отчеканенная в 1542 году! Признаюсь, я впал в ступор: у меня в руках монета из сокровищницы самого Дрейка! Значит, клад действительно существует. Видя мое состояние, Семен подмигнул и полез в свой рюкзак. Немного там покопавшись, он извлек на свет обычный листок, сложенный вчетверо, и протянул его мне. Знаете, что это было? Это была ксерокопия карты! С трудом справившись с волнением, я вернул карту Семену и постарался сделать вид, что история с кладом хоть и тронула меня, но всерьез все-таки я ее не воспринимаю и забуду в ближайшие полчаса. На самом же деле мысль о пиратских сокровищах гвоздем засела в мозгу, и я поклялся себе, что обязательно доберусь до Сейшельских островов! Тем более сейчас это не проблема, были бы деньги.