Поэтому первые шаги по ликвидации крепостной зависимости были очень робкими. В 1865 г. король Монгкут запретил продавать в рабство детей старше 15 лет без их согласия. 21 марта 1868 г. этот закон был дополнен другим, по которому мужья не могли продавать своих жен без их согласия.

Для поощрения роста свободных крестьянских хозяйств в 1857 г. власти издали закон, по которому вспаханная целина на год освобождалась от налогообложения. В 1868 г. был принят направленный против ростовщичества закон о максимальной процентной ставке. Впрочем, сразу же обнаружилось много способов его обходить.

Чтобы уменьшить непроизводительные расходы, Монгкут сократил затраты на церковь. При нем число монахов в Бангкоке упало с 10 тыс. до 5 тыс.

После смерти Монгкута (октябрь 1868 г.) наступила четырехлетняя пауза регентства, пока Чулалонгкорн не достиг совершеннолетия и не начал лично управлять государством.

В первый же год реального правления нового монарха был принят ряд важных законодательных мер, в частности увеличен до трех лет срок невзимания налога на поднятой целине.

12 июля 1874 г. была создана комиссия из 12 высших чиновников для выработки указа об освобождении детей долговых рабов. 21 июля Чулалонгкорн в речи на заседании этой комиссии изложил свою программу, предусматривавшую «постепенность в облегчении бремени народа». Поскольку нет никакой возможности быстро освободить рабов, заявил король, надо встать на путь постепенного уменьшения их стоимости.

8 октября 1874 г. был опубликован первый указ, подготовленный комиссией. Согласно ему все дети долговых рабов, родившиеся после 1 октября 1868 г., автоматически становились свободными при достижении 21 года. До этого возраста их разрешалось выкупать по новому, гораздо более низкому, чем раньше, тарифу, к тому же постепенно уменьшающемуся: от 32 бат для мальчиков и 28 бат для девочек в возрасте 8 лет до 4 бат для юношей и 3 бат для девушек в возрасте 18—20 лет. Такие расценки обосновывались тем, что рабы с восьмилетнего возраста личным трудом постепенно возмещают хозяину свою стоимость. Далее в указе говорилось, что все лица, родившиеся после 1 октября 1868 г., по достижении 21 года уже не могут быть проданы в рабство.

Этот указ, не распространявшийся на вассальные княжества севера страны, был, конечно, половинчатым. Он, по сути дела, предусматривал освобождение за выкуп (хотя и довольно умеренный) только одной группы крепостного крестьянства. Его основные достоинства должны были начать проявляться только с 1889 г., когда впервые в истории Сиама должна была возникнуть группа людей старше 21 года, ни при каких условиях не подлежащих продаже в рабство. Что же касается детей и молодежи, которые не достигнут к этому времени 21 года, а также лиц среднего поколения (родившихся до 1868 г.), то они по смыслу указа и после 1889 г. вновь могли попасть в крепостную зависимость.

Но крестьянская реформа на этом не кончилась. После 1874 г. был принят ряд новых законодательных мер. Был опубликован указ, в котором провозглашалась необходимость уничтожения долгового рабства в целом. В соответствии с этим указом все долговые рабы в основных районах Сиама (кроме вассальных княжеств) по достижении 60 лет становились свободными. Кроме того, если раньше сумма долга оставалась неизменной в течение всей жизни раба, теперь хозяевам предписывалось ежемесячно сокращать сумму долга на 4 бата (для сравнения отметим, что заработная плата батрака составляла 8—10 бат в месяц).

Правительство стало также за свой счет выкупать некоторых рабов, призывая в то же время богатую часть общества жертвовать средства для этой цели. В 1884 г. система ежемесячного уменьшения долга была распространена на северные районы Сиама.

Все эти меры наряду с неизменно возраставшей ценой на экспортный рис постепенно улучшали положение крестьянского хозяйства в Центральном Сиаме, что и послужило основой для большого экономического подъема в этом районе в конце 80-х — начале 90-х годов XIX в.

С середины 80-х годов все быстрее и быстрее растет объем посевных площадей и соответственно увеличивается экспорт риса. Если с середины 70-х до середины 80-х годов XIX в. вывоз риса держался примерно на одном уровне (около 225 тыс. т), то в 1887 г. он подскакивает сразу почти вдвое (402 тыс. т). В 1890 г. общий объем собранного риса достигает 1200 тыс. т, а экспорт равняется 480 тыс. т, в 1893 г. экспорт достигает рекордного количества в 776 тыс. т, в 1895 г. падает до 465 тыс. т и в следующем пятилетии устанавливается на средней цифре 500 тыс. т в год. Экспорт тика за 1886—1895 гг. вырастает в 4 раза (с 15,2 тыс. до 61,3 тыс. т).

Вместе с тем сколько-нибудь заметного прироста населения (во всяком случае взрослого) в это десятилетие по сравнению с серединой XIX в. не наблюдалось. Быстрый прирост населения в стране начинается лишь в конце XIX в. Изменений в сельскохозяйственной технике также не произошло. Потребление продуктов питания если и упало, то незначительно.

Следовательно, столь ощутимый прирост товарной массы образовался за счет интенсификации труда крестьян (в первую очередь — Центрального Сиама, откуда шло 95% экспортного риса). Здесь проявился определенный нажим со стороны правящего класса, но главным было то, что у крестьян возник стимул к расширению производства. Последнее же создавало довольно значительные накопления в экономике Сиама.

Баланс между экспортом и импортом в 1885—1895 гг. неизменно сводился в пользу Сиама. В 1885 г. экспорт превышал импорт на 435 тыс. ф. ст., в рекордном 1893 году — на 2216 тыс. ф. ст. В 1888 г. в Сиам было ввезено на 838 тыс. ф. ст. валюты, золота, серебра и драгоценностей, в 1889 г. — на 277 тыс. ф. ст., в 1890 г. — на 1027,4 тыс. ф. ст. Часть этих денежных средств, конечно, оседала в сиамских отделениях иностранных банков и торговых фирм и потом возвращалась обратно в Европу. Но в целом в сиамскую экономику в эти годы стали поступать крупные капиталовложения, благодаря чему со второй половины 80-х годов в сиамской промышленности вновь появляются ростки местного капитализма, но уже на более высокой технической основе, чем в середине XIX в.

Под председательством принца Нарадипа (сиамские феодалы, уже имевшие опыт в торговле, едва ли не первыми рискнули вложить свои средства в современную промышленность) в 1887 г. в Бангкоке организуется Компания по строительству трамвая.

В 1890 г. в столице действовало 25 крупных рисорушек с современным оборудованием, 20 из них принадлежали местным жителям — китайцам. На некоторых рисорушках было занято до 400 рабочих. В 1894 г. вступила в строй первая местная крупная лесопилка.

Процесс первоначального накопления, обеспечивавшего появление первых ростков капитализма, сопровождался обострением классовой борьбы.

Экономическая политика Чулалонгкорна несколько облегчила положение крестьян Центра, дававших практически весь экспортный рис. Но чтобы компенсировать убытки казны, сиамское правительство в те же, 80-е годы усиливает налоговый нажим на крестьян Севера и Северо-Востока, которые не работали на экспорт. В 1882 г. денежный земельный налог был распространен на Север. Здесь, в условиях господствующего натурального хозяйства, он оказался исключительно тягостным. Это сразу же обострило классовую борьбу. В 1889 г., после того как в северных районах был введен дополнительный налог на арековую и кокосовую пальмы, к тому же переданный для сбора грабителю-скупщику, в княжестве Чиангмай вспыхнуло крупное крестьянское восстание под предводительством Пайя Папа.

Повстанцы едва не захватили столицу княжества. Правительству в конечном счете удалось рассеять их и захватить Пайя Папа и семерых его командиров. Но даже после казни вождя восстание не было окончательно подавлено. Некоторые отряды ушли из Чиангмая в шанские княжества на территории Бирмы, откуда в 1890 г. возвратились и совершили глубокий рейд до г. Мыангфанг. Здесь они были перехвачены и разгромлены регулярными сиамскими войсками; часть повстанцев ушла в горы.