Кованьков, помолчав, брезгливо спросил:

— Неужели вы тоже были советским офицером?

— Да, и неплохим. Но обстоятельства сложились так, что я оказался здесь и нисколько об этом не жалею.Кажется,Бисмарк сказал, что солдатская профессия интернациональна.

— Со ссылкой на Бисмарка или без нее,- твердо сказал Кованьков,- вы для меня — изменник Родины. Если бы было оружие, я, не раздумывая, застрелил бы вас, как собаку!

— Значит,хорошо,что у вас нет оружия,- усмехнулся Субботин.- Я еще хочу пожить.

— Рано или поздно вас к стенке поставят.

— Тогда уж лучше поздно.Перед тем как закончить эту нашу задушевную беседу,- Субботин улыбнулся, — я хочу сказать, лейтенант, что с вами может случиться.Вас увезут из Германии,а может,и вообще из Европы. И тогда за вашу судьбу уже никто поручиться не сможет. Наконец, можно обойтись и без услуг транспорта. Для них,- Субботин кивнул через плечо, — самым лучшим вариантом будет ваше полное и надежное исчезновение. Вы просто исчезнете навсегда, будто вас и не было на свете. Они умеют это делать ловко, поверьте мне.

— Лучше смерть, чем предательство! Передайте это тем, кому вы продались в холуи. Так и передайте: лейтенант Кованьков готов умереть в любую минуту, но присяге не изменит! И убирайтесь! Я не желаю дышать с вами одним воздухом! Убирайтесь! — Кованьков вскочил, лицо его побагровело.

— Прекрасно, лейтенант…- Теперь можно открыться, не боясь… Субботин встал, чуть наклонился через стол к Кованькову и шепнул:- Так держать! — Весело подмигнув ему, Субботин быстро вышел из комнаты.

Слова, сказанные Субботиным шепотом, и его подмигивание не сразу дошли до сознания Кованькова. Но позже, вспоминая последнюю минуту разговора, он все чаще возвращался к невероятной мысли- вернее, не столько к мысли, сколько к ощущению, что капитан — симпатизирующий ему человек. Но поверить в это было невозможно…

Субботин застал Хауссона сидящим в глубокой задумчивости перед радиодинамиком.Он,очевидно,слушал по радио разговор,только что происходивший там, в маленькой комнатке.

— Вы говорили хорошо…- не оборачиваясь к Субботину, сказал Хауссон. — И пригрозили ему правильно.Действительно,есть предел нашему терпению.Еще два-три дня, и мы… перестанем тратить на него время.

Субботин улыбнулся:

— Все-таки нужно еще немного терпения. Я убежден: после сегодняшнего разговора он заново обдумает все,и завтра я сделаю новую попытку. А сейчас мне хотелось бы поехать к Анне Лорх.

Хауссон встал:

— Нет, капитан. Разрешите не объяснять — почему, но несколько дней вам придется безвыездно жить в этом доме. Сейчас вам покажут вашу комнату.

Хауссон нажал кнопку звонка, и тотчас вошел солдат.

— Покажите господину его комнату и объясните,как пользоваться сигнализацией на случай, если ему понадобится выйти из комнаты… Спокойной ночи, капитан!

Субботин, не ответив, с обиженным лицом вышел из кабинета вслед за солдатом.

На первое время связь Посельской со своими была устроена,казалось, довольно просто.Связной каждый день должен был пройти в определенном месте Западного Берлина,имея обусловленную примету.В одном случае в руках он должен держать свернутую в трубку синюю бумагу,перевязанную красной тесемкой; в другом- на пуговице его пальто должен висеть сверточек в форме груши, и так далее.В назначенном месте- каждый раз в новом- связной появлялся первого числа в час дня,второго- в два,третьего- в три и так — до пяти.Затем счет времени повторялся.Наташа должна идти навстречу связному, а тот- незаметно сделать с нее микроснимок. «Разгадывался» этот снимок при помощи сложнейшего шифра:учитывалась и одежда Наташи, и положение ее рук, сумочки,шарфа,шляпки,и выражение лица,и краска губной помады, и еще многое, многое другое…

Посельская высчитала время сегодняшней встречи и начала к ней готовиться. Больше часа ушло на то, чтобы ее внешний вид стал соответствовать краткому шифрованному сообщению: Суботину поручена обработка Кованькова.

В половине второго она вышла из отеля и сразу же заметила, что по ее пятам следует молодой человек в сером пальто. «Ну что ж, иди,- сказала про себя Наташа.-Авось попадешь на снимок,и твоя физиономия займет у нас свое место».

Ровно в два часа Наташа вышла на угол площади перед зданием Национального музея. Она медленно шла по тротуару, всматриваясь в прохожих. И вот из-за угла показался человек с синей, свернутой в трубку бумагой. На вид беспечный, любопытный ко всему, он шел медленной, расслабленной походкой. Наташа пошла ему навстречу. Шагов за десять они встретились взглядами. И вот уже разминулись. Наблюдатель, ничего не заметив, продолжал идти за Посельской.

Первая связь прошла хорошо…

В шесть часов утра Субботина разбудил дежурный солдат. Майор Хауссон был уже в кабинете.

— Как выспались, капитан?

В его вопросе Субботин уловил нотки раздражения и насторожился.

— Не хватило часов двух, — беспечно ответил он.

— Нужно кончать канитель с Кованьковым.Установлено,что он всю ночь не спал. Очевидно, действительно обдумывал ваш разговор.Человек всегда уязвим после бессонной ночи.Или,как говорит ваша пословица,утро всегда умнее вечера.Сегодня надо дать ему понять,что мы не постесняемся в выборе средств, чтобы достойно вознаградить его упорство… Да, сообщите ему между прочим, что советское командование по поводу его исчезновения не сделало никаких заявлений. Пусть знает, что он не представляет никакой ценности. Вызовите у него страх за свою судьбу.Ведь он остался один,один против нас всех.Страх за судьбу — это главное. Потом он разговорится.

— Он может спросить, чего от него хотят.

— Совсем немного.Мы устроим широкую пресс-конференцию,и он как офицер штаба,осуществлявший связь с немецкой администрацией,сделает сообщение о том,что завоз Советами продовольствия в Берлин — пропагандистская ложь, цель которой прикрыть вывоз в Россию промышленного оборудования и ценного сырья Германии. Такова программа-минимум. А если он сдастся окончательно, его заявление можно будет значительно расширить. Но сейчас говорите с ним только о минимуме!…

…Сразу было видно, что Кованьков провел бессонную ночь. Его лицо было серым, помятым. Когда Субботин вошел, лейтенант равнодушно посмотрел на него погасшими глазами.

Субботин не на шутку встревожился: неужели Кованьков и впрямь сломился?

— Как чувствуем себя? — весело спросил Субботин.

— Отлично! — Кованьков подобрался, подтянулся, и в глазах у него вспыхнул уже знакомый Субботину огонек упрямства.

Они снова сидели друг против друга. Субботин начал хитрую и сложную игру. Он говорил Кованькову именно то, что требовал Хауссон, а в это время глазами утверждал другое: «Держись и знай:я твой друг». То невероятное, о чем всю ночь думал Кованьков,снова подтверждалось, но он продолжал держаться настороженно.Не прерывая разговора, Субботин вынул из кармана бумажку и написал на ней: «В конце сегодняшнего разговора скажи: «Дайте мне три-четыре дня, чтобы все обдумать».

Субботин показал записку Кованькову, тот прочел ее. Субботин тщательно спрятал записку.

Разговор продолжался. Субботин грозил Кованькову расправой, уничтожением. Тот молчал.

Субботин встал:

— Ну, лейтенант, за вами последнее слово. От него зависит ваша жизнь.

Кованьков посмотрел на Субботина и увидел в его глазах все то же подтверждение невероятного. И он решил довериться этому невероятному. В конце концов, пока он ничего не терял.

— Прошу дать мне три-четыре дня, чтобы все продумать.

— Вот это дело,лейтенант!- весело воскликнул Субботин.- Я сейчас же доложу о вашей просьбе начальству. До свидания.

Теперь Хауссон встретил Субботина гораздо приветливее.

— Ну что же,капитан,на трубе страха вы сыграли хорошо.Что ни говори,страх — великая сила. Какое у вас впечатление? Он сломлен?