– А охрана у них тут довольно паршивая, – фыркнула Кароли, пока они двигались по направлению к носовому люку. Мгновением позже она была вынуждена проглотить свои слова: дюжина имперцев с бластерными ружьями открыли по ним огонь от основания посадочного трапа. Но два гравицикла имели превосходство как в огневой мощи, так и в точности стрельбы, и сопротивление было подавлено, когда они едва преодолели половину длины крейсера.

– А дальше что? – спросила Кароли, когда они затормозили у трапа.

– А дальше мы что-нибудь сломаем, – ответила Шада, привставая на гравицикле и осматриваясь. Кое-где сопротивление все еще продолжалось – в основном со стороны зенитных орудий и горстки штурмовиков на гравициклах, которых еще не сбили. У них с Кароли должно быть достаточно времени, чтобы пробраться в крейсер, бросить канистру-другую с коррозийным газом туда, где это причинит наибольший вред, и успеть скрыться.

И в этот момент через отдаленные холмы перемахнула новая группа имперцев, устремившихся прямо к ним, как штурмовые «минокки».

– Ого… – пробормотала Кароли. – Беру свои слова об их обороне обратно. Может быть, нам лучше убраться отсюда, пока еще есть шанс.

Шада сделала глубокий вдох. Перед ее внутренним взором предстали лица Манды и Пав – такие, какими она их видела в последний раз.

– Не раньше чем мы их хорошенько приложим, – сказала она и направила гравицикл к трапу. – Оставайся здесь и выиграй мне хотя бы пару минут, потом можешь уходить.

Кароли присвистнула сквозь зубы.

– Двигай давай, – проворчала она, подводя гравицикл под ненадежное прикрытие трапа и снимая с плеча ружье. – Я тебя прикрою. Только быстро.

– Уж будь уверена, – скупо обронила Шада, пытаясь на глазок определить планировку крейсера пока карабкалась по трапу. Так, ей придется преодолеть десяток метров прямо по коридору от входа, затем повернуть направо в центральный коридор и останется только метров двадцать до мостика. Обычно ударный крейсер нес более двух тысяч человек экипажа. Если там будет хотя бы малая доля от этого числа и они решат встать ей поперек дороги… но она просто должна сделать то, что в ее силах. Шада добралась до входа в корабль, проскользнула через проем люка и взяла ближе к стене, двигаясь по коридору, уводящему вглубь. Затем миновала переборку, отделяющую этот коридор от центрального…

И пошатнулась, резко затормозив.

– Мать всех…

– Что? – раздался голос Кароли из комлинка на воротнике Шады. – Шада? Что там?

Несколько мгновений Шада была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Перед ней, там, где должны были располагаться каюты экипажа, офицерские помещения и боевые посты, была огромная пещера. Примерно триста метров длиной и пятьдесят диаметром, она уходила от носа корабля до двигательной секции. Утолщенная и армированная палуба была построена в основании этого огромного помещения и соединена с корпусом сложнейшей паутиной поддерживающих канатов и прочных распорок.

И посреди этой полости, занимая как минимум три четверти ее длины, находился цилиндр трехметрового диаметра. Он был опутан тысячами разноцветных силовых и контрольных кабелей и подсоединен ко множеству трубопроводов. Тщательно зафиксированный на палубе, он был полностью готов к транспортировке. «Молот небес».

– Шада? – снова позвал ее голос Кэроли.

Шада сглотнула, озираясь вокруг. Помещение выглядело пустым. Стреляющие по ним от трапа, видимо, и были теми, кто здесь работали. Слева от себя она увидела, что стандартный мостик ударного крейсера был заменен на упрощенную кабину управления в стиле транспортника. В кабине тоже никого не было, и, судя по показаниям приборов и тому, что дюзы были горячими в момент, когда они с Кароли пробирались вдоль корабля, команда прогоняла проверку готовности системы к старту и атака мистрил помешала им.

Это означало, что корабль был практически готов взлететь…

– Планы меняются, – сообщила Шада Кароли, озираясь вокруг и подгоняя гравицикл поближе к кабине управления. – Залезай сюда и запри за собой люк.

К тому времени как Кароли приеоединилась к ней, Шада прогоняла процедуру запуска систем ударного крейсера.

– Матерь пространства и времени, – выдохнула Кароли, остановившись за спинкой кресла второго пилота. Ее глаза не отрывались от помещения позади рубки. – Это что, тот самый «Молот небес», о котором говорил Келлеринг?

– Я без понятия, что еще это может быть, – сказала Шада и мысленно скрестила пальцы, увеличивая напряжение в репульсорах. Судно такого размера на самом деле не было спроектировано, чтобы погружаться так глубоко в гравитационный колодец… но, кажется, крейсер поднимался нормально. Имперцы, должно быть, установили дополнительные двигатели пока потрошили внутренности. – Настрой комм на нашу частоту, хорошо?

– Конечно. – По-прежнему посматривая назад, Кароли села и занялась комлинком. – Какой у нас план?

– Имперцы потратили много сил, чтобы построить эту штуковину и превратить крейсер в транспортник, – сказала Шада, внимательно изучая показания экранов. При всем своем высокомерии имперцы вовсе не были идиотами, особенно когда речь заходила о таких впечатляющих механизмах, как «Молот небес». Если наземная оборона была слабой, они просто обязаны были иметь некоторое количество тяжелого вооружения на орбите для прикрытия. Но если там что-то и было, то на дисплеях оно никак не отражалось. Прячется за горизонтом? Или контратака мистрил действительно застала их врасплох?

В любом случае не было никакого смысла просто ждать, пока имперцы сядут им на хвост.

– Ты связалась с Цай и Силиен?

– Почти, – ответила Кароли. Ее руки порхали по клавишам управления. – Запускаю сплиттер частот… ага, вот и они.

– Шада? Кароли? – голос Силиен донесся из динамиков. – Что, к ситхам, вы делаете?

– Пускаем Империи кровь из носа, – ответила Шада. Ударный крейсер миновал границу базы и начал набирать скорость, оставляя позади остатки имперских сил на гравициклах.

– Шада, послушай. Мы все скорбим по Манде и Пав, – тихо сказала Силиен. – Но это просто безумие. Ты наведешь на нас целый имперский флот.

– Импам следует понять, что они не могут просто так убивать мистрил, – резко ответила Шада. – И что за подобное придется дорого заплатить. Если вы хотите уйти – уходите. Мы с Кароли и сами справимся.

Из динамика послышалось присвистывание.

– Нет уж, мы лучше будем держаться вместе. В конце концов, что Империя может с нами сделать такого, чего мы уже не пережили?

– Я тоже в деле, – сообщила Цай. – Только один ма-аленький вопрос. Вот есть у нас «Молот небес». И что же мы собираемся с ним делать?

Шада оглянулась на длинный недвижный цилиндр позади и с некоторым запозданием начала осознавать чудовищность ситуации, в которую она их всех втянула. Что они собираются делать с «Молотом небес»? Ну они с Кароли могут управлять крейсером в коротком полете, но это и все. Изящные маневры, битвы, даже обычное обслуживание – все это было за пределами их возможностей.

– Нам придется бросить корабль, – сказала она остальным. – Где-то неподалеку. Найдем место, чтобы его спрятать, потом посмотрим, сможем ли мы разобрать «Молот небес» на части, которые влезут в трюмы одного из наших собственных грузовых кораблей.

– Выглядит сложновато, – сказала Кароли. – Ты знаешь какое-то подходящее местечко?

– У нас появилась компания, – Силиен вмешалась, до того как Шада успела ответить, – имперский «звездный разрушитель» выходит из гиперпространства.

– Принято, – ответила Кароли, перебираясь к панели управления сенсорами. – Подтверждаю, один имперский «звездный разрушитель», запускает ДИ-истребители.

– База, должно быть, вызвала подмогу, – сказала Шада, спешно вводя данные в навигационный компьютер. Ну вот и все: нет ни лишнего мгновения на раздумья, ни шанса на то, что удастся посадить крейсер и сбежать. У них просто не осталось выбора.

– Цай, Силиен, вот ваш новый курс, код – «горечь». Прыгайте в гиперпространство как только сможете. Мы последуем сразу за вами.