Сейчас Бен слышал шелест и шипение, доносящиеся сверху, похожие на приглушённую и свистящую речь – от сотен источников.

– Они собираются окружить нас, – сказала Нилани. Её голос звучал хрипло.

Как если бы её слова стали намёком, некой формой разрешения, светящиеся глаза наверху внезапно массово хлынули вниз, словно их нёс водопад. С шипением зажёгся световой меч Нилани, добавив жёлто-белый свет к уже имевшемуся освещению. Бен поднял свой клинок в высокой защитной стойке.

Первая волна спускавшихся существ разбилась прежде, чем достигла джедаев, разделившись на два потока, двигавшихся в разных направлениях параллельно каменной поверхности. Но два существа не отвернули. Одно направилось к Бену, одно – к Нилани.

Бен рванулся в сторону – вернее, попытался; несмотря на имевшийся у него некоторый опыт работы при низкой гравитации, он не настолько привык к таким условиям, чтобы соответствующая техника перемещений и тактика действий были отработаны до уровня инстинкта. Рывок направил его главным образом вверх, прямо навстречу нападающему существу.

Неважно. Тварь, которая в свете меча Бена выглядела как мясистое растянутое крыло с глазами на одном конце, хвостом на другом, и с пастью в центре его нижней части (чем-то напоминая минокка), и так летела прямо на него. Бен взмахнул мечом, ощутив, как клинок проходит сквозь кожу и мясо, и толчок унёс его в обратную сторону, а две безжизненных половинки твари пролетели справа и слева от него.

Его подошвы снова ударились о камень. Бен погасил большую часть толчка коленями и на этот раз подлетел не слишком высоко.

Две половинки минокка частично погрузились в камень и, когда он бросил на них взгляд, прошли сквозь поверхность камня, как половинки тонущей лодки. От них не осталось ничего, даже следов крови.

– Они не настоящие, – сказал Бен.

– Проекции Силы, – откликнулась позади него Нилани.

– Значит, они не могут ранить нас по-настоящему, так?

– Неправильно, – укоряющим тоном ответила она. – Ты ведь не настолько глуп. Это всё равно, что сказать "лазерный луч не может мне повредить – это ведь всего лишь свет", правильно?

– Я просто на это надеялся.

– Уфф, – Нилани сказала это так, как будто ей выстрелили в живот, а её световой меч мгновенно погас.

Игнорируя стаи минокков над головой, Бен крутанулся, поворачиваясь к ней, движение подбросило его на пару метров вверх.

Нилани пропала. На её месте стояла Мара Скайуокер. Её глаза сверкали гневом, а стойка наводила на мысль о предстоящей взбучке. Она держала в руке световой меч, пока отключённый.

Бен вернулся к поверхности.

– Ты – не моя мать, – сказал он.

– Это хорошо, – заявила она. – Тогда, если я тебя убью, это не будет преступлением против семьи.

Её световой меч вспыхнул, и цвет лезвия был красным.

***

Реллидир, Тралус Ведж и Хэн двигались один за другим по проспекту, который должен был привести их прямо к жилому комплексу "Теркери". Далеко впереди Хэн видел крошечные неясные силуэты бомбардировщиков, летавших над прикрывающим базу щитом и сбрасывавших бомбы. Остальные корабли сцепились в ближнем бою с более современными и новыми истребителями Галактического Альянса.

Идя в нескольких метрах впереди, Хэн опустил своего "Крикуна" почти к поверхности дороги. Он оставил летящим на установленной высоте спидерам ровно столько места, чтобы они смогли убраться из-под его корабля, и проигнорировал тот факт, что многие кореллианцы, вроде него самого, пренебрегали правилами движения, когда рассекали на своих личных транспортах.

Панель датчиков несколько раз неуверенно пискнула, указывая, что корабль Хэна на доли секунды захватила чья-то система наведения. Он не обратил на это внимания. Только когда сигнал усилится и станет постоянным, он будет иметь значение.

Он усилился и стал постоянным.

Сверху впереди него над строем космоскрёбов появилась пара истребителей, начав пикировать прямо на "Крикунов". Хотя на таком расстоянии истребители казались крошечными точками, по тому, как они двигались, Хэн догадался, что это Е-крылы. Прочные, быстрые корабли с неподвижными крыльями и с носовой частью, напоминавшей нос крестокрыла, Е-крылы были вооружены только тремя пушками, но несли громадный боекомплект из шестнадцати протонных торпед, каждая из которых при удачном стечении обстоятельств могла вывести из строя или уничтожить крупный боевой корабль.

Что ещё хуже, новая трель с панели датчиков означала, что сзади тоже приближаются враг, или враги. Хэн снова покосился на панель. Это оказался "Алеф", который, как и "Крикуны", стремительно мчался почти по поверхности улицы, преследуя их.

Хэн привёл в действие лазерную турель, нацеливая её на Е-крылы. Точное попадание из лазерной пушки могло повредить или уничтожить их, в то время как ударная ракета могла вызвать падение на пути "Крикунов" обломков окружающих зданий. Прицельные скобки его системы наведения замелькали вокруг ближайшего Е-крыла, и он выстрелил. И промахнулся; на дистанции нескольких километров зелёные лазерные стрелы вонзились в поверхность здания, соседствующего с комплексом "Теркери". Ответные красные вспышки промелькнули под носом бомбардировщика Хэна.

Затем пискнул инфопланшет, приклеенный к его панели управления. Хэн удержался от проклятий, касающихся несвоевременности отвлечения его внимания, и бросил быстрый взгляд на экран.

"Преследующим "Алефом" управляет дочь Веджа".

Когда он прочёл эти слова, в животе у Хэна стало холодно.

У них не было возможности связаться с девчонкой и приказать ей уйти. Ну, может, Ведж и придумал бы способ – но разве у них было время, чтобы найти способ, осуществить его и связаться с ней, до того момента, как они выйдут на цель? Хэн так не думал.

И он не хотел убивать дочь Веджа, и даже просто стрелять по ней. Но было бы ещё хуже, если бы это сделал Ведж. Или если бы она убила Веджа. Это было бы плохо и для Кореллии и для их задания.

Почти сразу же, как только он получил сообщение Леи, Хэн ударил по педали репульсоров, подбросив свой "Крикун" на несколько метров, и включил тормозные двигатели. "Крикун" Веджа промелькнул под ним и оказался впереди.

– У тебя больше опыта с крошками-истребителями, – заявил Хэн. – Разберись с ними. А я займусь этим буксиром у нас на хвосте.

– Спасибо, дедуля.

Панель датчиков Хэна заверещала, сообщая о том, что преследователь захватил его системой наведения. Он бросил бомбардировщик из стороны в сторону, и залп лазерных пушек прошёл мимо, безвредно прошив воздух над космоскребами впереди.

Хэн развернул турель назад и выстрелил в ответ. Но когда он нажал на пусковую кнопку, выглядевший неуклюжим "Алеф" дёрнулся влево, избежав его выстрелов, затем подобрался ближе, опустившись при этом пониже, затрудняя Хэну следующий выстрел.

"Проклятие. А она станет хорошим пилотом", подумал Хэн.

Глава 31

Корускант Люк ощутил присутствие, приближение кого-то, в ком мощно проявилась Сила. Он открыл глаза. В нескольких метрах перед ним, зависнув над полом, находился его племянник и когда-то лучший ученик, Джейсен, с активированным световым мечом в руке. Хотя на самом деле это не был настоящий Джейсен; кто бы это ни был, от него несло энергией тёмной стороны Силы, а взгляд излучал лишь злобу.

– Невежливо, – сказал фальшивый Джейсен.

Люк встал.

– Кто ты на самом деле?

Не-Джейсен фыркнул:

– Ты почти не существуешь, так тебе не нужно этого знать.

Он сделал странный скользящий шаг вперёд. В его движении не было почти никакого физического усилия, однако он подплыл к Люку на несколько метров.

Тот зажёг свой световой меч.