Что-то происходило; события, происходившие в дальних уголках галактики и в разные моменты времени, фокусировались на нём и на тех, кого он любил. Смятение и беспорядочное мельтешение мыслей и эмоций давили на него, вызывая тошноту.

Выйдя из своей квартиры, Люк уселся, скрестив ноги, на холодный каменный пол, и попытался войти в медитативный транс – чтобы понять, что происходит в действительности и чтобы обрести спокойствие.

***

Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем Бен обхватил обеими руками рукоять светового меча и большим пальцем нажал на кнопку включения. Более приятным, чем короткое шипение при активации, оказался исходивший от клинка синий свет – внезапно Бен получил возможность видеть, пусть и смутно, что происходит вокруг.

Он плыл по открытому пространству, однако впереди, примерно в тридцати или сорока метрах, находилась разрушенная каменная стена, и он приближался к ней на скорости несколько метров в секунду. Кроме того, он медленно терял высоту – хотя сила тяготения и была здесь слаба, она всё же присутствовала.

– Если держать меч двумя руками, – сказала позади него Нилани, – то довольно трудно ухватиться за каменные стены.

Бен изогнулся и глянул назад. Там, следуя за ним, плыла Нилани, так же как и Бен, расслабившись в минимальной силе тяжести.

Он повернулся обратно к приближающейся стене. – Это ты выдернула меня из рельсовой тележки?

– Не будь дураком.

– Я не дурак. Не ехидничай.

– Извини, я расстроена, – её тон изменился. – Нилани Джейсену, приём.

Когда каменная стена приблизилась, Бен заметил на её поверхности то, за что, по его мнению, он мог бы ухватиться – каменный выступ, сужавшийся к иглоподобному острию. Правой рукой он отвёл свой меч назад и в сторону, левую руку вытянул и, когда долетел до выступа, схватился за него, толкнув ногами по направлению движения, чтобы уменьшить рывок.

Секунду спустя в нескольких метрах внизу остановилась Нилани, уцепившись пальцами за трещину в камне и приняв удар о скалу на бёдра и плечи.

– Ну, и кто это сделал? – упорствовал Бен. – Ситх?

– Мы не одни.

Бен посмотрел на неё, затем вокруг и вверх.

Примерно в десяти метрах над ним на него уставилась пара глаз, отливавших синевой из-за отражённого света от клинка его меча. И это были не человеческие глаза, они имели вид треугольной щели.

А за этой парой виднелись другие, сотни холодных, немигающих пар глаз.

Бен потряс головой. Когда он приблизился к стене, та её часть была у него на виду. И никаких существ там не было. Он потянулся к ним в Силе и ощутил их присутствие, сотен существ с сильной эманацией тёмной стороны Силы.

– Плохо, – сказал он.

– Падай, – откликнулась Нилани.

– Ага, – Бен отпустил выступ и плавно заскользил вниз. Он слегка оттолкнулся от каменной поверхности, чтобы отодвинуться от неё ещё на пару сантиметров.

Глаза над ними тоже начали опускаться, оставаясь на том же расстоянии от света его меча, но совершенно определённо преследуя их.

***

Описав круг, рельсовая тележка замедлилась и остановилась. Бриша и Джейсен находились в хорошо освещённом зале, достаточно большом, чтобы вместить немалых размеров транспортник, но единственное, что было в этом помещении, это конец рельсового пути, который изгибался в форме петли, позволяя тележке возвратиться обратно по тому же пути.

Джейсен не тратил время на разглядывание окрестностей. Он пристально смотрел на Бришу.

– Зачем ты это сделала? – спросил он.

Она одарила его невинным взглядом.

– Что именно?

– Вытолкнула Бена и Нилани из тележки. Или ты думала, что я не почувствую, как ты использовала Силу?

– Я подозревала, что сможешь, – она встала и покинула тележку. Секунду она висела в воздухе рядом, затем медленно опустилась на каменный пол. – Я разделила нас с ними для их же блага. То, с чем они столкнутся, будет опасным, но не настолько опасным, как то, с чем встретимся мы – если они будут здесь, с нами, они погибнут наверняка.

– Ситх, о котором ты говорила, – Джейсен оттолкнулся от сиденья и всплыл на дюжину метров вверх. С этой высоты он видел все уголки зала, его стены из настоящего камня и установленные повсюду осветительные стержни. Никаких угроз не было, как не было и каких-либо странных существ. – Что ты можешь о нём рассказать?

– Его знания ведут своё происхождение от Палпатина, но они шире, чем познания Императора. Он молод. Когда Император умер, он ещё не родился.

– И как же ему были переданы знания ситхов? – Джейсен начал медленно опускаться к тележке. – С помощью голокронов ситхов? С помощью верных слуг?

– С помощью неверных слуг. С помощью тех, кто, получая знания ситхов, не были способны достигнуть мастерства сами… и кто отвергал Палпатина и его учение, как слишком эгоистичное, слишком властное, слишком разрушительное.

Джейсен с любопытством посмотрел на неё.

– Да они прямо-таки добрые, по твоим словам. А если они добрые, значит и ситх – тоже, да?

Бриша пожала плечами. Одной рукой она держалась за рельсовую тележку, чтобы подобные случайные движения не бросили её через весь зал.

– Тем не менее, его надо найти и одолеть. Ага, – она повернулась к тёмному углу зала, где всего в нескольких метрах от изогнутой части рельсов находился огромный закруглённый пласт породы.

Из-за этого пласта вышел мужчина. Он был высок и худощав, облачён в чёрный с золотом дорожный плащ, который был похож на плащ джедая, но изготовлен из дорогого шёлка. С ремня свисал световой меч, его рукоять тоже была чёрно-золотая. На руках были перчатки, а лицо было скрыто густой тенью капюшона, и в этой тени были видны только светящиеся глаза – цвета расплавленного золота.

Он остановился прямо у края пласта, в нескольких метрах от Джейсена и Бриши.

– Значит, ты тот самый ситх, – сказал Джейсен.

Тёмная фигура поклонилась.

Джейсен пренебрежительно посмотрел на него.

– И почему я должен принимать тебя всерьёз? Ты даже не здесь находишься.

Ответ скрытого капюшоном мужчины прозвучал, как шёпот.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, как ты сюда шёл. Как будто бы мы на Корусканте при стандартной силе тяжести, а не при малой её части. Ты – иллюзия.

– Да, я иллюзия. Но я также и здесь. Прямо здесь.

– Не соизволишь объяснить?

– Нет.

– А, – Джейсен большим пальцем нажал на кнопку активации светового меча. – Что ж, я полагаю, что сейчас мне следует разрезать тебя пополам.

– Я – Мастер. Ты – рыцарь-джедай. Ты понимаешь, что это означает?

– Что мне тебя не победить? – с издевательским смешком спросил Джейсен.

– Нет. Это значит, что для того, чтобы добраться до меня, ты должен справиться с теми, кто ниже меня. Позволив мне проверить тебя, оценить твои способности. Это, знаешь ли, традиция.

– Как скажешь.

Блеск оранжево-золотых глаз ситха исчез – а затем, как привидение, пропал и сам ситх.

Но за тем местом, где он стоял, раздался лёгкий шорох, и на открытое место шагнула другая фигура. Она, как и ситх, двигалась так, словно находилась при нормальной силе тяжести, и встала там, где до этого стоял ситх.

Этот противник был невысок, но хорошо сложён и быстр. На нём были чёрные брюки, китель, ботинки и перчатки, а в руке он держал отключённый световой меч.

Черты его лица очень походили на лицо Люка Скайуокера, за исключением щёгольской бородки и злобной и презрительной усмешки.

– Невежливо, – сказал Джейсен.

***

Нилани первой достигла дна пещеры, согнутыми ногами амортизировала слабый удар о поверхность и подлетела на несколько метров вверх. Бен, спускаясь вниз, пролетел мимо неё, когда она двигалась вверх, однако всё его внимание было направлено на тварей, собравшихся на стене наверху. Он ударился о дно, тоже подпрыгнул вверх на несколько метров, миновав спускавшуюся Нилани. Достаточно скоро оба стояли, хотя и не очень устойчиво, на полу внизу.