– Это большой рудный астероид, – объявил Бен. – Гравитация присутствует, но для формирования атмосферы её недостаточно. Будем прыгать тут и там.

Бриша покачала головой.

– В жилой зоне искусственная гравитация. Генераторы заработают, как только шаттл приземлится.

– Эх, – издал возглас раздражения Бен. Джейсен усмехнулся. Он догадался, что мальчик был бы не прочь погостить в условиях низкой гравитации.

Ангар был достаточно велик, чтобы принять четыре шаттла, или "Тысячелетний сокол" и пару кораблей поменьше. Ворота находились в основании десятиэтажной постройки. Изнутри ангар оказался очень высоким; и если с внешней стороны его стены были закруглены, то в самом помещении они были ровными, наклонными, отчего оно приобрело форму трапеции. Стены были обшиты клёпаным металлом небесно-голубого цвета, и чистота бросалась в глаза.

Пока шаттл снижался к посадочному месту, находившемуся ближе всего к входу в жилую часть здания, створки ворот за ними сомкнулись. Джейсен почувствовал, как его вдавило в сидение – заработала искусственная гравитация. Бен без напоминания активировал гравитационное поле внутри корабля – это было что-то вроде упражнения – и очень постарался, поддерживая уровень, приближенный к корускантскому стандарту. Джейсен одобрительно кивнул брату.

Но мысли его были далеко; часть разума Джейсена разыскивала источник Силы, который он почувствовал перед этим.

Он увидел в отражении, что Бриша улыбается.

– Ответы на все твои вопросы – внутри, – сказала она.

Джейсен кивнул.

– Что совсем не означает, будто внутри – то, что мы хотим… или что это безопасно.

– Верно, – сказала Бриша и поднялась на ноги.

Гибкий герметичный рукав пристыковался к внешнему люку. Внутри было холодно, но по воздуху проносились небольшие тёплые вихри – свидетельство работы обогревателей в жилых помещениях.

Коридор, белый и непримечательный изнутри, привёл их к другому коридору, отделанному в тех же небесных тонах, что и внутренняя стена ангара. Джейсен прикинул, исходя из формы стены, что коридор огибает всё здание, обеспечивая доступ к помещениям на внешней стороне.

Бен приглядывался, моргая.

– Тут очень чисто. Я думал, это какой-то рудник.

Бриша покачала головой.

– Нет, это было административно-жилое здание добывающей компании. Здесь обреталось начальство с семьями, а также семьи нескольких сотрудников рангом пониже. А на случай визита представителей головной компании, имелись большие залы для банкетов и развлечений. Это здание было в большей степени отелем, чем лагерем старателей.

– Если судить по дизайну, это походит на ранние модели мобильных командных постов "Сейнара", – проговорил Джейсен, – но только старее. На века старее, – заметив, как Бриша потихоньку кивнула, он продолжил. – Его собирали в открытом космосе неподалёку от того места, где должны были установить. Буксиры должны были переместить его к стойкам фундамента в посадочной зоне. Однако это был ценный предмет оборудования. По окончании разработки шахты крепления фундамента должны были разомкнуть и переправить модуль к следующему месту базирования. А не оставить здесь.

Бриша ободряюще улыбнулась ему, а потом повернулась и пошла по коридору.

– Истинная правда. Но нет – прежний администратор распорядился, чтобы строение было оставлено, когда вахта покидала астероид. Оставлено и позабыто.

В первом же боковом выходе она повернула налево, в коридор, который вёл к центру строения, и остальные последовали за ней. Стены там по-прежнему были голубыми, да изредка встречались двери, которые могли бы вести в уединённые покои или маленькие офисы. Двери были закруглёнными сверху – устаревший элемент дизайна.

Джейсен ускорил шаг, чтобы нагнать Бришу.

– Ничего себе распоряжение. Слишком много кредитов было потрачено, чтобы вот так просто забыть о них.

– Да, всё так, – согласилась Бриша. – Но администратор, провернувший это, был мастер подкупать и уламывать. Он, в конце концов, был не абы кто, а ситх.

Бриша отмела все вопросы, пока они не подошли к турболифту в центре постройки и не поднялись на четыре этажа вверх. Открывшиеся двери лифта вели в круглое помещение двадцати метров в диаметре. Потолок был высотою в пятнадцать метров, выгнутая поверхность изготовлена из транспаристали; за века её побило таким количеством небольших метеоритов, что казалось, будто они вросли в материал, но всё же потолок был достаточно прозрачен, чтобы видеть за ним великолепное звёздное поле.

Сама зала могла бы служить дополнительным помещением жилища доктора Ротам. Стены были увешаны полками, а вдоль них через каждые три метра в высоту тянулись узкие мостки, соединённые чёрными металлическими лестницами. Полки были забиты книгами, флимзи-свитками, мерцающими голограммами, статуэтками, мобилями; там даже была – Джейсен заметил – заключённая в бутылку голова родианца: морда-трубочка смотрела в сторону турболифта, откуда они только что вышли. На полу была кое-какая мебель, по большей части – длинные, тёмного цвета диваны. Они казались твёрдыми и неудобными, но Джейсен распознал в них новейшую марку, изделия под которой прогибались и выпячивались в зависимости от движений и поз сидящих на них.

Зала источала энергию Силы – энергию тёмной стороны. Но какой бы мощной она ни была, источником того давления, того тёмного натиска, что ощущал Джейсен с момента их появления здесь, она не являлась. Источник был где-то под ними, довольно-таки далеко.

"Почему тёмная сторона так привержена к глубинам?" думал Джейсен. Может, таково её неотъемлемое свойство – стелиться по провалам, ущельям, трещинам? Даже по истечении десятков лет обучения он не мог этого понять.

Пока Джейсен торчал в дверях турболифта, вбирая в себя отголоски Силы, как голодающий втягивает носом ароматы еды из ресторана, Нилани двинулась к середине залы, держа ладонь на рукояти меча у пояса.

Когда она заговорила, голос её был нарочито, издевательски беззаботен…

– Значит, вы в некотором роде ситх?

Брийша покачала головой и растянулась на одном из диванов, который тут же подстроился под её спину. Даже немного надулся под её весом. Женщина откинулась назад в непринуждённой позе и вытянула руки над головой.

– Нет. Если вы внимательно разобрались в своих ощущениях, то должны были отличить присутствующую здесь светлую сторону от тёмной. Во всех этих реликвиях, и во мне.

Джейсен не был уверен, что её последняя фраза соответствует истине. Бриша не излучала иной энергетики, кроме той, что излучали все живые существа за исключением юужан-вонгов. Но он чувствовал небольшие потоки со светлой стороны, смешивающиеся с тёмными потоками.

– Так кем же вы себя считаете? – спросил он. Он шагнул вперёд, раздираемый любопытством – часть его жаждала затеряться между стеллажей и осмотреть каждый предмет на них – и осторожностью.

– Учеником, – ответила Бриша. – Учеником, познающим Силу во всех её проявлениях. И – да, я сосредоточилась на ситхских учениях… на усвоении их техник без одержимости и эгоизма, ради улучшения мира, для чего и джедаи используют свои светлые техники.

– В таком случае, вы порочны, – заметила Нилани.

Бриша взглянула на неё с жалостью.

– Ты так неопытна. Нилани, все адепты Силы проходят испытание на порочность, и многие из них не справляются. Порок светлой и тёмной стороны различается только по форме. Светлые становятся настолько закостенелыми, настолько подверженными влиянию правил и обычаев, что не могут больше ни думать, ни чувствовать, ни приспосабливаться – это и погубило джедаев на закате Старой республики.

– В этом что-то есть, – признал Джейсен. – Вы не первая, от кого я слышу упрёки в некой косности светлой стороны. Но это не значит, что длительное хождение по тёмной стороне не ведёт с неизбежностью к порче.

Бриша сердито вздохнула и скрестила руки на груди.

– Что такое порок, Джейсен? Бескомпромиссный светлый скажет, что обращение к Силе за удовлетворением личных нужд "порочно". Но тот, кто на протяжении десятков лет в весьма характерных для человека пропорциях перемежает альтруизм с эгоизмом, не испорчен; он всего лишь ведёт себя так, как подобает его расе.