Колдуны ж зачем сюда едут? Отдохнуть и развлечься.
- Я выберусь из города, и ни один маг меня не тронет.
Огонек свечи чуть качнулся и выправился, разгораясь все ярче. Ага, хорошо.
- Я найду тело Дэна Ролы и отвяжусь от ниморцев.
Яркое и чистое пламя уверенно вытянулось вверх. Приятная новость.
- Я встречусь с Эженом, и он меня выслушает.
Огонек задумчиво мигнул. Правильно, подождем пока с Эженом.
Клятву я не забыл. Просто... Как я его сейчас найду? Ученику надо, пускай сам и приезжает. Если Дэн Рола так и не объявится, завтра пойду к смотрителю Шенгеру и попрошу дать радиограмму в Город-за-Границей. Вот прямо завтра и пойду. Точно-точно. Нет, лучше послезавтра. Если переживу праздник - обязательно.
- Все закончится благополучно, и я буду жить долго и счастливо!
Свечка издевательски зашипела и погасла.
Да кто вообще может верить в такие дремучие, невежественные, антинаучные предрассудки? Все гадания - бред.
Я на ощупь отыскал коробок и со злости долго не мог зажечь спичку. Нет бы сообщить мне чего-нибудь приятное. Всякие ужасы и сам придумаю.
Комната вновь наполнилась тенями, и я откинулся на подушку, устало закрыв глаза. Дэн Рола не спешил являться и давать ценные указания. Интересно, там, во сне, был действительно он, а не монстр, вроде двойника Беды? Хм-м-м, нет, не буду проверять.
Да что же это такое! Только решил спать со светом, как в голову полезли красочные картинки пожара, окончательно прогнав дрему. Ладно, сдаюсь, буду смотреть в потолок и думать о своей грустной судьбе. Может, засну наконец.
По потолку все так же бродили тени. Ночь заметно посветлела, и оконная рама чернела на сером фоне пессимистичным крестом. Рассвет? Уже?
Я выглянул на улицу. Нет, солнце на работу не спешило, а ныне за него впахивали колдуны, ради такого случая не пожалевшие пары хижин. Зарево в полнеба с успехом заменяло уличную подсветку, и я с тревогой прикинул расстояние до пожара. Где-то ближе к центру... надеюсь, вода вокруг - действительно вода, а не горючие химотходы.
Снаружи послышался тихий плеск. Я резко обернулся к окну и успел заметить пробежавшие по воде волны. Рыбки...
Плеск послышался снова, теперь почти под стенами. На поверхности воды появился маленький бугорок и начал расти на глазах. Словно почувствовав чужой взгляд, всплывшая кочка остановилась и уставилась вверх мерцающими озерцами глаз. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а потом я шарахнулся вглубь комнаты. Колдуны-аквалангисты, приплыли за картой!
Что-то заскреблось у порога. С трудом выдохнув, я бросился к двери. Так, засов на месте. Будто от него много толку... С неведомо откуда взявшимися силами я подтащил к двери стол, потом софу. Старый шкаф со скрипом закрыл окно. Остановившись посреди комнаты, я оглядел первую и единственную линию обороны. Мебели больше не было.
В дверь культурно постучали. Я вцепился в стул и зажмурился.
- Друид Лоза?
Незнакомый булькающий голос, в котором с трудом различались слова, вызывал дрожь.
- Откройте, мы знаем, что вы здесь!
И как это связано?
В дверь снова заколотили, но как-то несерьезно, словно снаружи стояли дети, а не взрослые колдуны.
- Лоза, откройте. Мы не сделаем вам ничего плохого, - вкрадчиво уверил голос. - Мы просто хотим поговорить...
Вас там много - вот друг с другом и говорите.
- Лоза, откройте по хорошему, - поменял тактику голос. Я издевательски хмыкнул. Хотели бы, давно бы зашли. Как только стало ясно, что незнакомцы не могут выломать хлипенькую дверку, жить стало веселее. Им что, обязательно приглашение нужно? Или дерева боятся...
- Лоза, если вы не откроете через минуту, мы подожжем дом.
Ха. Пугают, гады. А у меня часов нет, какая жалость.
Руки затекли, и я поставил стул на пол, оперевшись на спинку. Неприятель затаился за порогом, поняв, что так просто мы - я и мебель - не сдадимся. Надеюсь, рано или поздно пришельцам надоесть торчать под дверью.
Вот и минута прошла. А может и десять. Я скучающе зевнул: как назло, неудержимо потянуло в сон. А софа на страже двери, нельзя ее отрывать...
Какой странный запах... Гари? Эй-эй, вы же не...
- Выходите, мы подожгли дом, - сообщил голос.
Великий Лес к вашему порогу, наводнение на вашу голову, огнетушителем вас по затылку! Какой идиот закрыл окно шкафом? Как он его с места-то сдвинул, такую громадину?!
От дыма становилось трудно дышать. Я метнулся к двери и потянул к себе софу, но та застряла и, казалось, стала раза в два тяжелее.
- Откройте дверь!!! Кха... выпустите меня!!!
За стеной загрохотало, леденящий душу вой взмыл к небесам, превратившись в визг, домик вздрогнул, и я полетел на пол, со всего размаху ударившись о доски локтем...
Взрыв.
Грохот.
И тишина...
Кха... Тьфу! Я вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух, и сразу ушел на дно, прихлопнутый по затылку чем-то тяжелым. Руки коснулись дна, и загребая пальцами ил, я прополз под препятствием и рванулся вверх. Я тону, тону... хм. А здесь не очень глубоко.
Воздух, счастье! Я с трудом встал на ноги и согнулся в кашле. Рука... спина... голова...больно-то как...
Вокруг плавали тлеющие деревяшки. Остатки дома брали в кольцо пучки тонких, но прочных металлических стеблей в рост человека, непрерывно шевелящихся и колышущихся, как под сильным ветром; на острых шипах, как простыни на просушке, были развешаны полупрозрачные гротескные фигурки, напоминающие мешки на тонких ножках. В первый миг я их пожалел. Во второй спохватился и пожалел себя.
Потому что безжизненные монстры разом повернули мне покатые головы со светящимися круглыми глазами и начали активно выкручиваться из стального захвата. Их тела словно просачивались между шипами, но растения не собирались упускать поздний ужин, опутывая жертв снова и снова. Они были так заняты друг другом, что я скромно и вежливо не хотел мешать, потихоньку проскользнув мимо, но все же наткнулся на колючки. Ветка легко распорола рукав куртки и проехалась по коже, а в следующий миг несколько ее подружек, почуяв запах крови, потянулись ближе, неторопливо разматывая шипастые кольца. Намерения существ с инстинктами растения и нравом колючей проволоки читались просто: на первое - питательное беглое желе, на второе - полноценное мясное блюдо...
Не глядя по сторонам, я ломанулся напрямик, запнулся об остатки шкафа и плюхнулся на что-то холодное и влажное, как студень. Колючие плети нависли над головой и бессильно задергались; плотная и густая вода взбиралась по стеблям, блокируя каждое их движение.
Мне это снится...
Если бы. Дрожащая слизь окружала огрызок мостика, на котором живой и невредимый монстр душил кого-то в черном плаще. Рядом валялась длинная ниморская стрелялка.
Я посмотрел вниз и едва удержался от вопля: землю толстым слоем покрывали множество сплавленных, но еще шевелящихся прозрачных тел. И оттуда на меня глядели десятки мерцающих глаз...
Поверхность неприятно проминалась под тяжестью тела, но держала.
Стиснув зубы, я полз к брошенному оружию. Не думать. Не думать. Лоза, ну у тебя же это так хорошо получается! Разучился, что ли? Не глядеть вниз. Не думать о том, по чему я сейчас ползу.
Честно говоря, единственное, что мне хотелось - забиться куда-нибудь в угол и тихо-мирно сойти с ума. Я трус. Я боюсь всего на свете, и того, что на свете нет, тоже боюсь. Я слабак, я полное и окончательное ничтожество. Я ни на что не способен...
Так, тут деревянный приклад, значит, стрелять надо с другой стороны, вот и фиговина, на которую жать надо...
Я поднял винтовку и выстрелил.
Внутри ниморской ржавой палки что-то щелкнуло, и ничего не произошло.
Ах ты дрянь! Не обращая внимания, что там чавкает под ногами, я взлетел на мостик и, перехватив стрелялку как дубинку, со всей силы вмазал монстру по голове.
