И правильно делает. Да кому вообще в этой жизни можно верить?! Уж точно не такому сверхподозрительному типу, как Град. Сегодня, видите ли, день альтруизма, а завтра он опять встанет не стой ноги и решит всех прикончить. Он сам-то знает вообще, на чьей стороне? Лично я запутался целиком и полностью.
- Шесть лет шлялся невесть где.
Град - нет, Станислав - виновато вздохнул и жестом подозвал нас ближе.
- Я открою портал. Смотрите, - в нескольких метрах от него лед с тихим хрустом сломался, выпустив на волю поток золотых лучей. Прекрасных, теплых и ласковых солнечных лучей, казавшихся здесь настоящим чудом. Я не ошибся: по ту сторону мира холода и мрака стоял беззаботный летний полдень...
Умертвие посмотрел на Эжена, и тот ответил коротким кивком.
- Ничего страшного, - Град ступил на край портала, жмурясь на солнце. Сейчас он выглядел... счастливым? - Нужно просто сделать шаг...
Молнией свистнула темная лента, и наш проводник покачнулся, странно протянув руки вперед и словно слепой ощупывая воздух.
- А появись пораньше, давно бы с тобой разобрался, - кивнул сам себе маг, выпуская веревку - широкая петля с привязанными через равные расстояния камешками легла почти ровным кругом, заключив добычу в центр.
- Эжен? - растерянно спросил умертвие, замирая на краю импровизированной ловушки не в силах переступить границу. - Выпусти меня.
- Небеса отпустят. Заклятый круг - нет. Найджел, не спи!
Я приблизился к Эжену, нерешительно косясь на мечущегося в западне мертвяка. Мда, похоже, ученик магистра куда как лучше знает, как общаться с потусторонними гостями. Притворился наивным простачком, заморочил хищнику голову - хоп, капкан захлопнулся. Хм. Это же правильно, так?
- Подожди! Вернись! - в голосе умертвия страх мешался с отчаянием. Как же хорошо он умеет притворяться человеком.
- Обязательно, - равнодушно уверил белый маг. - Я позабочусь, чтобы ты упокоился на дне самой глубокой шахты.
Но какое счастье, что Эжен не мой брат. К Зверю-из-Бездны такую родню.
- Не уходи!
- Ну и наглая же пошла нежить, - с досадой отметил Эжен и ударил ногой по краю пролома...
... Отфыркиваясь и отплевываясь я выполз на песок и перевернулся на спину, раскинув руки. Пахло сухой травой и разогретой землей, стрекотали кузнечики, над головой покачивался мятлик и тысячелистник, а над ними начиналась безбрежная глубокая синь. От переполнявшего счастья хотелось плясать и петь от радости, делясь ею со всем окружающим миром. А я уже успел забыть, что существуют такие вещи, как солнце, как небо, как зеленая трава, проведя под землей целую вечность...
- И двух дней не прошло, - Эжен как мрачный дух реализма, устроился рядом и угрюмо смотрел на озеро. Наверное, все-таки переживал. - Мертвяков что, там несколько?
А, нет, не угадал. Веревки ему заклятой жалко.
- Град и Ильда, - я не стал добавлять, что он бы знал, если бы соизволил меня выслушать в Серебряных Ключах.
Мы сидели на берегу круглого озерца, рядом с разрушенным пирсом, и от воды все так же тянуло пробирающим до дрожи холодком, бодрящим и освежающим на солнцепеке. За спиной из травы поднимались выщербленные остатки стен, как ковром укутанные ниморской лозой, на которые взбирались юные тонкие березки; над полевыми цветами жужжали шмели, порхали бабочки, вдалеке шелестела роща, и природа, разомлевшая в летней неге, была тиха и спокойна.
- Никогда не заговаривай с умертвием, - неожиданно добавил будущий координатор.
- Конечно, Эжен, я всегда следую твоему примеру. Так значит Град - Станислав - твой брат?
Стечение обстоятельств? Не верю. Слишком уж все участники этой истории связаны друг с другом, чтобы от этого отмахнуться. Что-то тут происходит, нехорошее происходит...
- Мой брат погиб шесть лет назад, - непререкаемо отрезал ученик. - То, что бродит по земле под его личиной не имеет к нему никакого отношения.
Знакомая какая-то дата.
- Эм... он погиб из-за обвала?
- Из-за собственной глупости, - Эжен счел, что пары минут достаточно для отдыха, и пришлось снова вставать и куда-то плестись. А в путешествии с колдуном есть свои плюсы - Черная Смерть сейчас бы завалился дрыхнуть до вечера, а этот как механическая игрушка - вперед, значит вперед, пока завод не кончится.
Завалы щебня и заросли крапивы как один разбегались перед белым магом, чтобы вставать передо мной неодолимой стеной. Неблагодарная природа жалилась, царапалась и кусалась шмелями, снова и снова пытаясь испортить наше только начавшее складываться взаимопонимание, но после ниморских застенков гордо топтать ниморские камни было одно удовольствие, попутно размышляя о всяком. А не входил ли Град в состав той самой последней погибшей группы? Если друиды угробили целителя, то понятна и шумиха, и закрытие лабораторий. Шутка ли - вся команда не смогла отговорить одного человека от самоубийственного предприятия! Целители - слишком большая редкость, чтобы ими разбрасываться. Значит, плохо отговаривали; хотелось бы еще знать, где пропадало сопровождение. Без сопровождения ходит только седьмой уровень, не выше...
Это объясняло многое, кроме самой чудовищной трансформации. Несомненное повышение уровня, это раз, и полное изменение характера, это два. Целители так себя не ведут. Целители - самые жизнерадостные и жизнелюбивые существа на свете, и их оптимизм настолько убоен, что его боятся даже колдуны. А характер у белого мага меняется только в одном случае - если он становится черным. Неудивительно, что Эжен братика не признал - для него, наверно, Град совсем другой человек.
- Но он не солгал...
И все-таки от такой безжалостности становилось не по себе.
- Те, кто умер, уже не вернутся. Ни-ког-да. И хватит об этом.
Хватит - так хватит, и не надо давить на мозги! Я вовремя вспомнил, что Эжен - один из тех, кому пришлось останавливать нашествие, и загнал желание поспорить куда подальше. Эжен, а не те добрячки, что пускали чудесным образом воскресших родственников в дом, отчего вымирали целые поселения, а по городам тянулся кровавый след.
Мы наконец продрались через остатки отдельно стоящего здания и выбрались на главную дорогу, дав возможность отдышаться.
- Кстати, Эжен... ваша граница так и должна работать - пропуская туда-сюда кого попало?
- Нет границ, есть слабая воля и недостаточно сильное желание, - очень по-магически ответил ученик, но на меня такое разводилово давно не действовало:
- И все же?
- Нет.
Вот за что уважаю Эжена - за честность.
- Это хорошая граница. Когда ее ставили, даже пришлось перекрыть пару энергопотоков, - он махнул рукой в сторону Южных Врат, признавая, что тамошнюю погодную аномалию учинили люди. - Я не знаю, что с ней.
А вот интересно, кто поработал над приграничьем, если на болоте вечные дожди, а на равнинах засуха?
Впереди показалась белая бесформенная громадина, которую с торца я окрестил "Зверь-из-Бездны в прыжке", и стало ясно, куда направляется ученик. Совсем недавно с той стороны я ругался с Кактусом, Крапива развлекалась, друиды искали верный путь, а Черная Смерть пробовал границу на прочность...
Я почти не удивился, когда от камня отделился высокий человек и заступил нам путь. Встреча старых знакомых. Только его здесь не хватало.
- Мастер?.. - душе беспокойство мешалось с воспрянувшими подозрениями. Что магистр Александр Юстин, мой опекун, делает здесь? Разве не должен он быть в Илькке - разве знал он, что искать нежить следует именно в Холла Томаи? Конечно, не то чтобы в окрестностях было слишком много интересных мест, куда стоит поехать...
Эжена - счастливый человек - подобные тревоги не терзали. Белый маг замер чуть ли не по стойке "смирно", с законной гордостью потупившись:
- Учитель, я его привел.
- Разве я говорил тебе делать это? - тон координатора региона не предвещал ничего хорошего. О, зато теперь известно, откуда его ученик нахватался подобных фразочек. Небо, как можно столько времени провести рядом с людьми и так мало о них знать?
