Все это я успел увидеть в полете и во время посадки. Горыныч приземлился плавно, сделал короткий пробег, останавливаясь аккурат перед кинотеатром, опустил крыло, как трап, сказал:

– Прибыли. Еда там, – лапа указала на холодильники. – Мы токмо вещички соберем кой-какие.

– Помочь? – спросил Заика, явно пытаясь получить легальное разрешение прошвырнуться по сокровищнице змея, но тот только отмахнулся:

– Не-а, мы одной лапой там, другой – тут.

– Ага, отдохнешь тут, – проворчал Паляныця. – Думать нужно, как дальше действовать.

Вася молча отошел от нас, сел на кожаный диван, подпер голову руками. Понятно, думу думает. Теперь его лучше не трогать. Мы с Заикой посмотрели друг на друга, пожали плечами и двинулись к кухне. В этой всей нервотрепке и спешке я совершенно забыл про еду, а вот сейчас желудок недовольно напомнил о моей халатности.

– Та-ак, что тут у нас? – Заика, не церемонясь, открыл первый холодильник. – О как! А Горыныч у нас сластена, оказывается?

Я заглянул внутрь. Все полки были забиты тортами, кремами, фруктами, ягодами, а морозилка просто ломилась от мороженого всех сортов и видов.

– Не пойму я Горыныча, – сказал я, разглядывая эту мечту любого ребенка. – Не проще ли было вместо холодильников завести скатерть-самобранку? И свежее все всегда, и на электрику тратиться не надо.

– Да кто их разберет, аспидов трехголовых, – пожал плечами Заика. – Может, самобранка не умеет торты вырабатывать и мороженное сбивать, а может еще что. Мне бы таких запасов, например, на год хватило. Что там дальше?

Я открыл второй холодильник. Вован, выглянув из-за моей спины, даже руки потер от удовольствия:

– Вот это мы удачно зашли!

Еще бы! Чего тут только не было: и мясные блюда, и овощи, и сыры, и молочные продукты, и рыба всевозможная, и икра, и… В общем, долго перечислять. Чтобы не захлебнуться слюной, я тут же принялся выбирать себе рацион. Заика – вот что значит опыт и практичность – приволок широкий поднос, на который перекочевывали отобранные продукты.

– Думаю, хватит червячка заморить, – прокряхтел он под внушительным весом, когда гора достигла его подбородка.

– А мы не перестарались? – я немного озадаченно осмотрел содержимое подноса, но снимать ничего не стал: хотелось всего отведать.

– Ты чего, Ленчик? – возмутился Заика, волоча еду к кинотеатру. – Халява! Ты только хлебушек захвати, я его в буфете возле бара видел.

А хлебушек-то в диаметре не меньше метра. Я отрезал, сколько мог, отнес к товарищам. Заика уже успел выгрузиться на стол по центру, за которым восседал Паляныця в позе Мыслителя Родена.

– Что-то придумал? – поинтересовался Заика, сервируя стол.

– Да есть кое-что, – неопределенно ответил Вася. – Данных недостаточно, правда.

– Тогда оставь это дурное занятие. На голодный желудок не всегда трезвые мысли приходят.

Пока мы закусывали, я задал Васе вопрос, который мучил меня уже несколько дней:

– А все же, где ты так хорошо научился замки вскрывать?

– Говорил же: по малолетке было дело, – Паляныця выбрал себе куриную ножку, примерился, куда лучше вонзить зубы.

– Чего, проблемы с законом любишь? – вмешался Заика.

– Да какое там, – отмахнулся Вася. – Ну, район, где я жил, таким был.

– То есть ты здесь совсем не причем? – не унимался Вовка.

– Слушай, Заикин, не докапывайся, – весьма сдержанно посоветовал сержант. – Не я тому виной, что мой отец в бутылку заглядывал чаще, чем я выходил на свежий воздух. И мои сверстники не виноваты, что у них всех такие семьи. Матери наши может и любили нас, только попробуй проявлять нежность, когда на тебе муж-алкоголик и как минимум трое детей? Ты сможешь уделить всем внимание, волоча ноги в одиннадцать вечера со второй работы и мечтая об отдыхе, а вместо этого получая почти каждый день пьяные скандалы, нередко переходящие в дебоши? Вот то-то! Потому и рос я со сверстниками, как бурьян на обочине: то драки стенка на стенку с соседним районом, то налеты на ларьки и магазины.

Я посмотрел на ладони Паляныци, сжатые в кулаки. Так вот откуда эти шрамы на косточках и пальцах?

– Мне еще повезло больше других, – продолжал Вася. Видно, слова Заики задели его за живое. – Военрук в нашей школе, старший сержант Поветкин Петр Васильевич, сумел что-то разглядеть во мне, начал по учебе подтягивать, к дисциплине приучать, втолковывать в мою дырявую голову простые истины, даже на сборы в военные лагеря брал по знакомству. В восьмом классе это было. Вот тогда я впервые задумался над смыслом жизни. А когда выводы правильные сделал, стал завязывать с улицей и друзей по возможности из дерьма вытягивать. В секцию рукопашного боя записался, по учебе подтянулся. Отца от рукоприкладства отучил раз и навсегда.

– Могу себе представить этот урок доброты, – криво усмехнулся Заика. Я чувствительно ткнул его локтем в бок, чтобы заткнулся. – Извини.

– Хотел я сначала в армию пойти, потом уже решать, куда поступать, но однажды к Петру Васильевичу пришел его бывший сослуживец. В десятом классе это было. Поговорили мы несколько часов. Он все о жизни расспрашивал да о взглядах на вопросы добра и зла. Я уже и забыл о разговоре, но через год пришло по почте приглашение на поступление в школу. Так я оказался тут.

– И кто же был тот сослуживец? – спросил я.

– Робокоп.

Заика хотел что-то съязвить, но тут явился Горыныч, да не с пустыми лапами.

– Заправляетесь? – обрадовался он, выгружая снарягу рядом со столом.

– Калиныч, у тебя здесь запасов – ядерную войну пережить можно, – ответил я. – Готовишься помаленьку?

– Не. Этого нам на неделю. До следующего заказа.

– Кто бы сомневался, – проворчал Вован, проглатывая ложку икры.

– А где ты все это добро достаешь? – обвел я руками вокруг.

– Так заказываю из Пограничья. Злата мы особливо не трачу, живу скромно, так что могу позволить. Проценты-то надобно как-то тратить?

– Я так понимаю, родичи твои о закупках не в курсе?

– Само собой. И без того нас непутевым считают. Ну и пусть. Зато здесь мы такой, какой есть. Нет, можно было бы и самобранку пользовать, токмо еда Пограничья нам более по вкусу, особливо мороженное и торты. У нас такого не готовят.

– Слушай, Калиныч, как думаешь, куда Ледница подалась? – поменял тему Вася, едва змей подсел к нам с внушительным окороком в лапе.

– Тут все просто и сложно одновременно, – ответил тот. – Все младшие боги чувствуют свою мать, Мару, как она чувствует каждого своего ребенка. Вот Ледница и будет ее разыскивать.

– А ты не знаешь, где упрятали Мару? – спросил я, протягивая змею батон, намазанный маслом и икрой.

– Не-а. Об этом если кто и знал, так только Солгерд. Насколько нам известно, все данные о темницах богов потеряны с течением времени. Мало ли, вдруг кому-то, вот как вам, например, захочется острых ощущений! Но все не так плохо, как кажется. Все намного хуже.

– Это ты к чему? – насторожился Заика.

– Ну, во-первых, трубы да набат слышали? Это по ваши души из Приказа дьяки ехали. Теперь за вами настоящая охота начнется. Приказ – контора серьезная. С них станется по следу оборотней пустить да магов, мы уже молчу о мужиках. Расклеят объявления о награде за ваши головы – и машина заработала на полную катушку. А, во-вторых, Ледница после себя следы оставит, как пить дать оставит. Это еще хуже.

– Почему? – не понял я. – Наоборот, по следам легче будет ее отыскать.

– Следы-то не простые. Любит она народ да живность, да урожай морозить. Слышал мы от деда, что иногда после нее целые города леденели, а люд, в них живущий, в статуи замороженные превращался. Урожаю тоже кирдык приходил. Нет, зерно, конечно, размораживали, токмо на второй год садить было нечего: мертвым становилось зерно, на помол и годилось. Представьте, сколько горя эта зараза может принести! Так что мы должны как можно быстрее отыскать дочку Мары и обезвредить.

Змей встал и отошел к холодильникам. Не знаю, как парней, а на меня слова змея подействовали угнетающе. Во влипли! Знать бы, чем дело кончится – десятой дорогой подвал обходил бы!