А ее словно кто-то подталкивал: смейтесь, смейтесь, сейчас наклонюсь!

— Нет, — возразил Игорь Петрович, — его конкретностью, даже столь привлекательной…

— Душещипательной, сердцехватательной…

— Не подкупишь! — оборвал Игорь Петрович. — Только хижина, хижина — как святая идея. Диоген! — сказал Игорь Петрович очень серьезно, и многие прыснули. А она тут и решилась: сейчас! Сняла шапочку, потрясла головой — вправо-влево — волосы, длинные, волнистые, разметались.

— Хижина на горе-е, это краси-иво! — пропела для храбрости, — за хи-ижину его и люблю, Диогенчика! — и, наклонившись, накрыла, обволокла пушистыми прядями.

Вот тогда Игорь Петрович, похоже, задергался.

— Однако мы застоялись, пора! — Ловко вбил ногу в крепление лыжи. Он был очень высокий и стройный, широкоплечий, с мужественно суховатым лицом. Валентин против него — что ворона против орла. — Пошли! — повторил Игорь Петровичи вбил другую ногу в крепление.

Но она не торопилась его поддержать. Она по-прежнему стояла над худеньким Валей, окутывая волосами его голову, плечи. Густые и длинные были волосы. Завесили оба лица.

Евгений Евгеньевич кашлянул.

А человек, обжав уши наушниками, из которых мурлыкала музыка, выжидал секунду-другую, чтобы попасть в такт бодрого джаза, и вместе с ударом гулкого барабана врубал кнопку «пуск» на клавиатуре процессора. И когда начинало отстукивать, когда выползал рулон иссиня-белой бумаги, испещренной закорючками цифр, он ей подмигивал. И выкладывал перед ней, разворачивал этот рулон, как какой-нибудь астроном. Как если бы астроном-открыватель разворачивал карту с новой звездой перед возлюбленной.

Звезда «Марина».

Волосы, душистые, мягкие, закрывают весь мир.

— Поцелуй меня, — слышит едва уловимое.

Программа «Марина».

Положено давать шифры-ключи для программ.

Все его шифры начинались Мариной.

— Любишь меня? — шорох слов.

Лицо ее горячо. Губы нежны. Губы скользят по лицу.

— Победишь Эту гору?

— Следует все же подумать, что делать с птенцами, — осторожно заметил Евгений Евгеньевич. — Наказать? Валя, Марина, ку-ку!

Евгений Евгеньевич был энергичный стандартный толстяк: крепенький катышок. Белесый и с тугими румяными щечками. Следующий по старшинству за начальником, из-за чего находился всегда чуть-чуть в оппозиции.

— Эй, вы, ку-ку! — крикнул повторно, уже раздражаясь.

Но Валя не шевельнулся, и Марина, его заслонившая, тоже. И, словно в ответ, послышался звук, который вполне можно было принять за звук поцелуя.

— Это нечестно! — тут же откликнулись. Но не добавили, не закончили. И тогда Игорь Петрович веско сказал:

— Раз, был поцелуй, кушанье продано: Валентину придется залезть. Но без нас. И красивой Марине надо остаться для подстраховки. Мы же пойдем.

Это прозвучало как указание. Все на минуту затихли.

— Осталась бы с ра-адостью, — послышался невнятный голос красивой Марины, — только во-от…

— Что только во-от, что? — пропел ответно Евгений Евгеньевич. Было видно, что это ему все больше не нравится.

— Только во-от Валечка, ах! — сказала она, выпрямляясь, — не хочет оказать внимание даме.

Валентин же притих, и никто не откликнулся.

— Или, может быть, не умеет, — сказала она. — Впрочем, надо идти! — и принялась закалывать волосы. И все поднялись. Но почему-то вдруг обнаружилось, что у каждого что-нибудь да пропало. Кто стал искать рукавицу, у этого потерялась веревочка, большой, нескладный Потылин вообще не поймешь, зачем озирается… Но также разом вдруг выяснилось, что рукавица лежит в рюкзаке, веревочка преспокойно — в кармане, Потылин добродушно осклабился: искал, видите, шапку, а она, видите, на голове!

Тронулись!

Ого не успел осознать еще, чем был вызван неожиданный звук, не успел почувствовать жжение и влагу на лбу — да, на лбу! — а сердце загодя встрепенулось.

— Осталась бы с ра-адостью, — оглушило его восклицание, — только во-от… ах!

— Что же, идите, идите! — крикнул им нервно. — Вы же не знаете, что он задумал! Они ведь не знают, ведь так? — уставился на начальника. («Ведь так!» — кто-то откликнулся.)

— Что ж вы молчите? — Игорь Петрович пусто глянул в ответ. («Да, что же?» — было подхвачено.)

— Раз вы молчите, тогда скажу я!

Говори, кто мешает? — хмуро подумал Игорь Петрович. На нос упала снежинка. Гадкий мальчишка! — усмехнулся досадливо. Поднял голову, выдохнул. От парного дыхания пушистый десант разлетелся, тая и исчезая. Но на смену шли новые волны. Вот так, — подумал Игорь Петрович, — придет мне на смену другая волга. Что? — тут же и спохватился. И тут же поправился: когда-нибудь, но не сейчас.

Мальчишка от злости, от нетерпения выложить нечто, по его мнению, архизначительное, вертелся на месте, вглядываясь то в одного, то в другого.

Или и вправду, с интересом посмотрел на него Игорь Петрович, отправить на гору такого волчонка?

И падал, и падал медленный снег, качались лапы потревоженной ели, все было так плотно, бело…

— Ну, что же ты? — спросил ласково несмышленыша.

Все было так плотно, бело, что отвечать расхотелось. Валентин каждого оглядел — ни в ком интереса!

— Ладно! — махнул рукой Валентин, уже стыдясь своей злости и дрожи, своей неуместности. — Раз не хотите… Раз наплевать…

Тут Игорь Петрович сделал такое лицо… Такое, такое… они рассмеялись. Да, они рассмеялись, и Валентин пал было духом. Но спустя какое-то время — словно до нее шло, шло, и дошло, наконец, — она вдруг оборвала свой смех, и почему-то все они замолчали, и стали к ней оборачиваться, а она, кривя подкрашенные губы свои, с неожиданной упругой энергией отчеканила — словно надавала пощечин:

— Вот он в этом весь! — с таким презрением сказала она, что Евгений Евгеньевич даже присвистнул. — А я его еще на горку звала!

Что, что она говорит? Как смеет?

Она смотрела так беспощадно, так откровенно презрительно, что Валентин вдруг успокоился. Надежды, волнения, все, что было связано с нею, куда-то умчалось. Сразу стало легко и свободно, и тотчас в свободном, спокойном мозгу забрезжила поначалу неясная и даже какая-то странная мысль. Да нет, быть не может! Но когда взглянул повнимательнее на нее, когда увидел, насколько чужим для него стало это лицо.

— Послушай, сказал, примеряясь. — А ведь расчет экономической эффективности, пожалуй, делала ты! Никто другой не доводит цифирь до сотых долей копейки!

Она так и подумала: спятил! А вслух:

— Сдурел?

Снег, ели, суббота, мороз! Какие расчеты?

— А вот какие расчеты, вот! — начал сдержанно он — Такие расчеты, которые связаны с чав-чав бамбино!

Ему показалось, что они растерялись. Только Игорь Петрович, бесстрастный, с размаху ткнул палку, чтобы выбить снег из креплений. Но стук палки был слаб для такого снежного дня, никто не заметил.

А вокруг ослепительно белели снега, а над ними нависла гора, величаво-холодяая, и золотилось блестящее солнце, а слева уже проглянула луна, прозрачная в голубом небе, печальная.

И люди все как-то уменьшились и будто бы обособились.

— Допустим, — ответила она напряженно, — я считала и это. Так что?

— Ага, — сказал он, стараясь, чтобы тон его не показался недобрым. И уточнил: — Поняла, значит? Значит, знала! — и повернулся к товарищам. Они выглядели озадаченными.

— Постигаете? — начал с ледяной выдержкой. — Кое-кому захотелось прокатиться в Италию! — и не стерпел, завопил: — Каналы, гондолы, Венеция! — бешено, зло завопил, — а то, что мы упираемся, что делаем зряшный проект…

Его мягко взяли под локоть: — Ладно, Валя, — сказали, — не место, уймись!

— Евгений Евгеньевич! — живо вскричал, оборачиваясь, — как же не место? Вы же не знаете! Он, — указал пальцем в начальника, — пробивает закупку завода в Италии!