Входя в Мглистый город, девушка закуталась в свою зеленоватую накидку, скрыв под ней сабли и колчан со стрелами. Высокий лук спрятать было невозможно, и он вызывающе висел на плече, привлекая подозрительные взгляды городских стражников.

Всё изменилось в Мглистом городе за годы отсутствия Лейны. Девушка помнила груды мусора и нечистот, которые выбрасывались прямо на улицы, страшную вонь и толпы бродяг, назойливо просящих подаяния, равнодушных ко всему настолько, что не замечали собственных язв. Нынче же улицы были чисты, кругом росли аккуратно подстриженные кипарисы, ходили стражники, следящие за порядком. В квартале, где заправляли чашеносцы, Лейна заметила множество мелких храмов, обелисков и статуй. Повсюду виднелись знаки круглой ритуальной чаши – символа Чаши Терпения.

Форт Первой когорты располагался в густонаселённом жилом квартале, выходя на Площадь четырёх фонтанов. Фонтаны эти были безжизненны уже много лет, но городские управители следили за тем, чтобы мрамор и гранит их оставались в подобающем виде. Одно-двухэтажные строения форта, отделяемые от города каменной оградой, выглядели довольно скромно по сравнению с возвышающимся вдалеке Домом Смотрителей Чаши – настоящим дворцом со множеством чашеобразных башен, воздвигнутым чашеносцами за каких-то два-три года.

В форте Лейну приняли радушно – здесь помнили милую ученицу Школы рыцарей, которая воодушевляла многих во время смуты и разрухи, царившей в городе после Амархтонской битвы. Военачальника Мегория в форте не оказалось – он возглавлял вылазку против подземной нечисти, некстати распоясавшейся. Чтобы дождаться Мегория, Лейне предложили остаться здесь на ночь, чему девушка была очень рада. Наконец-то, после долгих скитаний и лишений она получила возможность отмыться в казарменной бане, поесть горячей пищи, выстирать одежды и провести ночь на мягкой кровати в комнате для почётных гостей. После всего этого Лейна не могла не завязать в волосы пёструю ленточку – символ того, что плеонейка довольна всем вокруг и радуется жизни.

Мегорий появился утром. Высокий, плечистый воин, облачённый в рельефный нагрудник, выглядел неимоверно уставшим и измученным, однако уже к полудню, он сидел в своей приёмной, внимательно слушая Лейну о её странствиях. Особенно его интересовало всё, что касалось Никты, и Лейна хорошо знала причины этого любопытства.

«Неужели он всё ещё не женился? Неужели всерьёз верит, что Никта однажды вернётся к нему и даст согласие на его предложение трёхлетней давности?»

– Она, что же, теперь вообще ничего не видит? – не мог поверить Мегорий.

– Она не различает даже дневного света. От её слепоты нет лекарства.

– Но ведь в Фаране происходят чудеса, верно? – неохотно верящий во всё то, что выходит за пределы разума, Мегорий морщил лоб, заставляя себя верить в древние легенды. – Она может исцелиться?

– Надежда есть. Но от нас уже ничего не зависит. У нас своя цель, Мегорий. Прошу тебя, не забывай, для чего я пришла в Амархтон…

– Да-да, верно-верно. Седьмой миротворец. Он здесь пока что не объявлялся, я бы сразу о нём услышал. И об этом маге-лжемиротворце тоже ничего не слыхать… Как, ты говоришь, его зовут?

– Мелфай. Я уже десять раз повторяла его имя! – теряла терпение Лейна. – Он исполняет план некромантов из Туманных болот, сам того не осознавая. Его надо найти, иначе…

– План некромантов? – с явным скепсисом переспросил Мегорий. Любого из своих прознатчиков он поднял бы на смех после такого донесения. – Лейна, некроманты никогда не встревали в наши войны с Хадамартом. Даже в Амархтонской битве они не пришли к нему на помощь. Ему удалось привлечь смертеносцев, но некроманты ещё ни разу не отозвались на его призыв…

– Почему ты так уверенно об этом говоришь? Обладая такой сильной магией, они могут сменять королей, оставаясь при этом в тени. Что, если приход Мелфая в Амархтон связан с мятежом в Аргосе?

– Даже если так, что нам с того – мятеж будет подавлен, как только вернётся Сильвира. А её войско, как мне только что доложили, уже стоит у Западных врат. Так что не изволь беспокоиться, красавица. Эта свора жадных хомяков, засевших в Аргосе, разбежится, едва услышит боевой горн Сильвиры. Если бы ты знала, как они всего боятся! Одна моя когорта стоит всех их ратей. Ещё в день своей коронации этот самозванец Дарвус прислал ко мне послов, требуя подчиниться новой власти. Вряд ли послы передали мой ответ своему сиятельному корольку… Разве что в более мягких, иносказательных формах. И всё – больше сюда не являлся ни один мятежник. Если они так боятся одного меня, то куда им тягаться с Сильвирой! Словом, отдыхай и дожидайся своего миротворца, Лейна. Скоро обед, закажи от моего имени у повара что угодно и ни в чём себе не отказывай, – Мегорий шутливо ей подмигнул. – Всё равно у нас только мучная похлебка да говядина остались.

Лейна вздохнула, понимая, что препираться бесполезно. Мегорий, конечно, славный малый, верный, честный, но как привык он с ранних лет полагаться на меч и командный голос, так таким и остался. О каких заговорах толковать вояке, свято верящему, что вся высшая магия и некромантия разбиваются о его, освящённый храмовым елеем щит.

За дверью послышался нарастающий топот бегущих ног, а вслед за тем в приёмную ворвался встревоженный посыльный.

– Едут, едут, почтенный!..

– Кто едет? Доложи как положено! – стребовал Мегорий.

– Чашники, почтенный! – молодой посыльный сбивался. Похоже, имея сразу несколько важных вестей, он не знал, с какой начать.

– Чашники едут? Ну и пусть себе едут. К нам и сам самозванец Дарвус грозился приехать…

– На Дарвуса совершено нападение! – почти вскричал юноша. – Час назад, сразу за заставой Мглистого города. Кто-то спустил псов, чтобы лошади испугались, а затем с крыш горящие стрелы в карету Дарвуса полетели!

– Весёлые дела, – нахмурился Мегорий. – И что с самозванцем?

– Жив и невредим. Говорят, какой-то могущественный маг спас его от смерти. Он сотворил магическую деву-воительницу, а та – отразила все стрелы, летящие в Дарвуса…

Мегорий расхохотался.

– Дева-воительница? Магическая? Ха-ха-ха, вот так вздор! Ты слышала, Лейна? В каком трактире тебе нашептали такую чушь, боец?

Лейна же была на миг ошеломлена известием, а затем набросилась на испуганного посыльного.

– Кто этот маг?! Как выглядел? Говори!

– Н-не знаю, я сам не видел. Говорят, в одной руке его был сияющий обоюдоострый меч, а на другой – браслет с магическим синим камнем…

– Он! Точно он! – воскликнула воительница. – Мегорий, это тот самый Мелфай, о котором я тебе говорила!

– Не кричи, – перестал смеяться глава Первой когорты. – Мелфай так Мелфай. И как это понравилось самозванцу?

– Дарвус вернулся во дворец, – продолжил посыльный. – Расследование только началось, но глашатаи уже трубят, что это месть Сильвиры. Дескать, лучники, стрелявшие в Дарвуса были в красно-коричневых одеждах…

– Ясно теперь, зачем сюда чашники едут, – проговорил Мегорий. – Отличный повод, чтобы нас разогнать. Х-ха-ха, тоже мне, напугали!

– У них армия, – настороженно сообщил посыльный.

– Ты называешь это армией? Да во всём Мглистом городе у них наберётся едва ли две тысячи трезубцев!

– Над ними знамя морфелонского воеводы.

Впервые Мегорий помрачнел, но ничего не успел ответить, так как в приёмную вбежал начальник стражи форта.

– Чашники уже у ворот! Их не меньше трёх тысяч и ещё семь сотен морфелонцев. Требуют их впустить.

– Что, сразу всех?

– Нет, только морфелонца Ивора и Смотрителя Деревянной Чаши.

Мегорий на самую малость задумался.

– Что ж, проведи. А заодно крикни там нашим сотникам, чтобы готовыми были.

– Готовыми к чему?

– К чему угодно.

Мегорий подождал пока стихнут шаги и засмеялся. Затем подошёл к столу, отпил из своего кубка и проверил, хорошо ли вынимается меч из ножен.

– Помнишь, Лейна, верхушка чашников состоит из пяти сварливых стариканов, возомнивших себя пророками. Примечательно в них то, что их титулы идеально соответствуют их характерам. Смотритель Золотой Чаши – скуп и жаден, как ростовщик из квартала торговцев, Серебряной – мелочен и мелок, Глиняной – пуст и никчемен, Каменной – упрям и непробиваем, как болван, а Деревянной… да, этот самый мерзкий. Туп, как чурбан, скрипуч, как старый вяз, а когда взбеленится – только ветки вокруг сыплются.