Марк дорого бы дал, чтобы махнуть на неё рукой и отправиться в дом – на заслуженный отдых. Но что дальше? Некромант сгинул, не дав ответа ни на один из мучивших Марка вопросов. В чём состоит замысел некромантов? Для чего ими избран Мелфай? Какова в этом роль Саркса? Был ли сгинувший некромант тем самым Кукловодом? Что за сущностью является Акафарта, и что такое Зеркало Мглы? А где-то среди всех этих загадок таилась самая важная, самая глубинная тайна – призвание Седьмого миротворца.
– У Седьмого миротворца есть обязательства более важные, чем погоня за упрямым недорослем! – с жаром ответила Лейна, и на бледных щеках её загорелся румянец. – Тебе, конечно, наплевать, Эльмика, но Никта по-прежнему в Фаране, а в Спящей сельве…
– Тише, Лейна, тише, – устало сказал Марк. – Я привык доводить одно дело до конца, и лишь тогда браться за новое. Мелфай – моя миссия и моё бремя. Я пойду с тобой, Эльмика.
– Ну и я с вами, если вам моя рожа не опротивела, – проронил Сурок, ероша свои седые волосы.
Лейна недовольно фыркнула.
– Пойду заберу наши вещи. Кстати, лошади от испуга сорвали коновязь и ускакали. Остался один осёл Сурка. Такой же тупой, как его хозяин и такой же упрямый, как ты, Маркос!
Марк кивнул с виноватой улыбкой. В эту минуту он завидовал Лейне и Эльмике, потому что они не видели того, что видел он. После пережитого ужаса их перебранка ласкала слух и возвращала к реальности. Он обернулся к Эфаю, который, казалось, всё ещё не мог отдышаться и сам не верил, что вышел победителем из немыслимой схватки.
– Ты покончил с ним, Эфай. Ты сотворил невозможное.
Воин-отшельник покачал головой.
– Не надо, Маркос. Никогда не надо радоваться гибели твоего врага. Даже если это и не человек вовсе, – Эфай посмотрел на него долгим, испытывающим взглядом, без слов догадавшись о той просьбе, которую хотел высказать ему Марк.
– Здесь наши дороги разойдутся, Маркос. Дальше идите сами.
Марк предчувствовал, что отшельник скажет ему именно эти слова, но всё равно застыл ошеломлённый. Он не представлял себе, что он сможет сделать против своих могущественных врагов без помощи Эфая.
– Почему? Ты же знаешь, без тебя у меня ничего не выйдет.
– Потому что ты ослабел, Маркос, – отшельник задумчиво залюбовался открывшимся в туманной дымке вечерним лесом. – С самого Фарана ты начал слабеть. И в этом моя вина. Для тебя же будет лучше, если мы расстанемся, Маркос.
– Учитель… – прошептала вернувшаяся к ним Лейна.
– Элейна, – улыбнулся ей Эфай. – Если вы оба считали меня учителем, то ваше обучение закончилось. Ваш путь перед вами.
– Но… учитель… куда мы без тебя? С тобой мы ничего не боялись, а теперь…
– Если всё это время я был прикрытием для вашей тщедушности, то мне тем более лучше покинуть вас, – мягко произнёс Эфай жёсткие слова. – В Анфею не возвращайтесь. Идите лучше через Мельвию.
– Через Мельвию? – Сурок вернулся со своим ослом, навьючив на него вещевые мешки. – Это же вдвое дольше.
– И безопаснее. Радагар будет искать вас на всех дорогах, ведущих в Анфею. Преследовать же вас в предгорьях Диких гор он не догадается.
– Зачем Радагару нас преследовать? – спросил Марк.
– Чтобы досадить мне, – коротко ответил Эфай, не желая вдаваться в подробности.
– А что будет с Амартой?
– Я позабочусь о ней. Идите.
От дома Мелфая приблизилась ещё одна фигура. Это был послушник Ильмар, о котором все позабыли. Голова его была поникшей и бронзовый меч едва держался в обессилевшей руке.
– Друзья… братья… позвольте, я пойду с вами. Я обещал настоятелю Малонию помогать вам. Я мечтал… мне было предсказано стать странствующий рыцарем… Прошу вас, не гоните меня, – плечи юноши поникли. – Да, я струсил. Я предал вас. Я бросил меч. Но я искуплю своё малодушие! Прошу тебя, Фосферос, позволь мне пойти с ними! Иначе… иначе мне и идти некуда!
Эфай посмотрел на юного послушника с доброй улыбкой. Больше всего Марк боялся, что отшельник сейчас скажет: «Теперь Маркос главный, ему и решать». Брать же с собой неопытного юнца было глупо, отказывать – неприятно.
– Ты сам выбираешь свой путь и свою судьбу, Ильмар, зачем же ты спрашиваешь моего позволения? – ответил воин-отшельник.
Ильмар сначала застыл как заворожённый, затем медленно опустил голову, снова её вскинул и… в гневе швырнул свой меч в заросли осоки.
– Я понял тебя, Фосферос. Я трус, сын труса и выбрал судьбу труса! И рыцарем-пилигримом мне никогда не стать! И моё призвание – подавать настоятелю платки для сморкания!
Повернувшись, Ильмар быстро пошёл прочь в сторону Саламора.
– Я же совсем не то имел ввиду, – устало прошептал Эфай.
– Ничего, переживёт, – заметил Сурок, шмыгнув носом. – И со мной так было когда-то…
– Так мы идём или нет? – нетерпеливо бросила Эльмика.
Лейна благоговейно взяла за руку отшельника.
– Мы ведь ещё встретимся, так ведь? Ты ведь тоже вскоре придёшь в Амархтон? Когда? Через неделю-две? Месяц?
Эфай улыбнулся, погладив её по голове.
– Элейна, милая, я не знаю даже того, что произойдёт завтра. Знаю только, что сейчас моё место здесь.
– Помочь Амарте?
– Да. И самому себе. Идите.
Марк глубоко вздохнул и почувствовал, что вдох вечернего воздуха Туманных болот придал ему новый, дивный прилив сил.
Глава пятая Дыхание Драконовых скал
(Амархтон)
Вести о победе Сильвиры в Битве у Драконовых скал застали Пелея во время очередного обхода Аргоса. Для того чтобы обойти громадину-дворец требовалось полдня, отчего градоначальник был зол, что теряет столько времени попусту. Но возложенная на него королевой ответственность за оборону Аргоса не позволяла ему скинуть все заботы на начальника дворцовой стражи – ленивого толстяка Гермия, которому Пелей не доверял. Силы Сумеречного города составляли всего чуть больше тысячи человек, большинство из которых были необстрелянными новичками. Основу обороны Аргоса составляли две сотни девушек-лучниц, которых, словно в насмешку, оставил Пелею Дексиол. Проводя осмотр гарнизона дворца, Пелей скрипел зубами. Аргос не устоит против удара Тёмного Круга. Две атаки, быть может, отобьёт, но на третьей его защитники дрогнут. Вся надежда лишь на то, что осторожные маги, всегда предпочитавшие интриги прямым ударам, поосторожничают и на этот раз.
Получив радостные вести из Тёмной долины, Пелей в первую секунду возликовал: теперь-то тёмные точно не сунутся в Сумеречный город! Но вслед за тем у градоначальника возникла неприятная мысль: а что, если Тёмный Круг, предчувствуя нападение Сильвиры со стороны Западных врат, в отчаянии ринется на Аргос?
Несколько дней Пелей провёл в мрачных размышлениях, пока морфелонцы в лице управителя Мглистого города князя Кенодока не потребовали созвать Высший Совет Священного Союза.
– Чего им неймётся, – пробормотал Пелей. – Не к добру это, ох, не к добру.
Самое неприятное было то, что князь Кенодок имел полное право потребовать такой созыв. Однако Совет Священного Союза всегда проходил под главенством Сильвиры, а скорого её возвращения ждать не стоило. Впервые в истории Священного Союза предстояло провести Совет без её участия. Впрочем, была одна зацепка, с помощью которой Пелей мог отказать морфелонцам.
– Согласно договору о Священном Союзе, на Высшем Совете должны присутствовать представители как Морфелонского, так и Южного королевств, – заявил Пелей, когда посол князя Кенодока собрался откланяться. – И если сторону Морфелона может представлять любой из князей, то сторону Южного Оплота – только лицо королевской крови. То есть, или королева Сильвира, или принц Этеокл. А эти особы сейчас находятся весьма далеко от Амархтона.
– Как, разве почтенный Пелей ещё не знает? – удивился посол морфелонцев. – Этеокл высадился два дня назад в Иргане, и завтра его войско будет здесь.
Пелей вопросительно поднял брови, выдав своё изумление. Иргана – портовый городок в провинции Выжженных Земель. Что там делает Этеокл, который должен сейчас находиться в Нерее?
