– Глубинный Золотоносный Червь. Подрос, зараза, за год-то, – довольно отдуваясь, произнес Шланг.

– Так вот как он выглядит, – выдохнул Корявень.

– Так, давайте подробней, и объясни мне, – Тигренко повернулся к байкеру, – мы из-за этого свернули с дороги?

– Именно, – Шланг достал из-под сиденья маленькую стеклянную банку, судя по всему приготовленную заранее. Отвинтив крышку, сунул туда червя. И обернувшись, пояснил:

– Откуда эти черви появились, из кого мутировали и прочее, я ничего не знаю. Но, доподлинно известно, на поверхности появляются они только в конце весны – в начале лета.

– Ясно, а откуда ты знал, что именно тут будет этот самый червяк?

– Да все просто, я тут заначку выпустил два года назад, а они всегда возвращаются туда, где впервые зарылись, ну чтобы свои яйца отложить.

– Заначку?

– Ну, так называют личинку, из которой должен вылупиться червь.

– Ладно, последний вопрос, зачем он тебе нужен, этот червь?

– Ну, ты чего, капитан, я ж сказал, золотоносный, он так называется из-за того, что в прямом смысле золотоносный. Наши «головастики» предполагают, что они выфильтровывают золото из почвы.

Дубов взял банку в руки, покрутил, рассматривая содержимое.

– Спрашивали у меня пару раз его тропошники, и цену предлагали не малую, очень не малую. Но вот мне что интересно, слышь, Тимка, чего в нем такого ценного, ведь не золото же ради? К тому же если меня не подводит память, золото это тугоплавкое, и в тоже время сверх пластичное, словно не металл, а пластилин.

– Да я сам особо не знаю, но на Железке за него и впрямь можно получить приличный куш, Кабан в позапрошлом году, на двух таких слизняков радиостанцию выменял.

– Понятно, ценная штука значит, ну теперь-то можем ехать? Или ты и дальше обогащаться собираешься? – спросил Тигренко.

– Да тут больше нечем поживиться, – улыбнулся байкер, спрятав банку в рюкзак. После чего достал ополовиненную бутылку, длинно выдохнул, глотнул. Глянул хитро на Корявна, протягивая ему бутыль.

– Ну, не пьянства ради, – цапнул угощение Дубов, и, игнорируя откровенно порицающий взгляд капитана, приложившись к горлышку, сделал пару богатырских глотка. – Крепкая дрянь!

– Ну, дык а то, – Тимка запечатал пробку, кивнул на руль, – давай-ка садись, посмотрим как ты водить умеешь.

Дубов с готовностью пересел, нежно провел рукой по оплетке на руле, выжал рукоятку сцепления, проверяя натяжение тросика. Рысь с нескрываемым восхищением уставилась на сержанта, позабыв, что секунду назад собиралась его в очередной раз поддеть.

– Ну, с богом, что ли, – произнес Корявень, заводя мотоцикл. Мотор заурчал, сержант выкрутил ручку газа, добавляя оборотов, и врубив первую скорость рывком тронулся. Дернулся сидящий позади него Шланг, лязгнув зубами, сплюнул, произнес:

– Не перегазовывай, спокойней. Давай вторую и покатились аккуратненько.

Дубов кивнул, едва не потеряв шапку, переключился и медленно повел мотоцикл по лесной дороге. Через час они вырулили на старую бетонку, Шланг уже полчаса как удостоверившись, что сержант вполне вспомнил-освоил навыки вождения, травил байки Кристине, она весело хохотала, иногда что-то переспрашивала. Периодически вставлял свои комментарии Корявень, и тогда уже вместе с Кристиной смеялся и Тимка. Тигренко же погрузившись в размышления, почти не обращал внимания на развеселившихся спутников. Кристина пару раз попыталась было его растормошить, но услышав на свои вопросы ответы невпопад, отказалась от этой затей. Роман прикрыв глаза, устало вздохнул, если он все правильно посчитал, то при самом благоприятном исходе домой он попадет не ранее чем через дней пять – а то и вовсе через неделю, значит на эвакуацию останется тоже неделя, максимум две. Мало, очень мало, для нормального переселения, даже учитывая, что они располагают не малой техникой, все равно мало, да и горючего кот наплакал. Василиса, правда, обмолвилась, что в будущем они смогут поставить им сколько-то горючего, для вывоза оставшихся на базе припасов и прочего представляющего ценность инвентаря, но это все так, планы, для них это будущее может и не наступить.

Мотоцикл подбросило на очередном ухабе, освоившись с управлением, Дубов вел его на достаточно высокой скорости. Тигренко оглянулся на Кристину, она поймала его взгляд, улыбнулась. Его будто током ударило, вспомнились слова Кастанеды про нож. Она испуганно всмотрелась в его лицо:

– Ром, что с тобой?

– Нож, у тебя есть нож? – проигнорировав ее, спросил он. – Где твой нож!?

Она даже испуганно отшатнулась от его крика, ошалело уставился на него Шланг, оборвавший на полу слове очередной рассказ. Дубов тоже, сбросив скорость, покосился вопросительно, что за паника.

– Олег, тормози! – произнес Тиграш и, видя, что сержант сомневается, взревел медведем, – Тормози, говорю!!!!

Корявень остановил мотоцикл, заглушил мотор.

– Что за паника, капитан?

Но, не обращая ни на кого внимания, Роман уже обернулся к Рыси, от нахлынувшей тревоги, лоб покрылся испариной.

– У тебя же был нож, я помню, в подземелье видел, где он?

Дубов оглянулся на байкера, тот вскинул вверх брови и многозначительно постучал указательным пальцем по лбу.

– Рома, ты что? – дрожащим голосом произнесла девушка.

Он тряхнул головой, отгоняя вставшую перед глазами картину: раненая Кристина, задыхается пузырящейся на губах кровью, у него на руках.

– Где нож, мать твою! – уже не сдерживаясь, гаркнул Роман, да так, что Шланг не произвольно дернулся, хватаясь за висящий за спиной обрез.

По щекам Рыси покатились слезы, секунду она еще сидела, молча моргая, а потом заревела в голос. Дубов, сграбастал его за шиворот, тряхнул:

– Капитан, ты, что с ума сошел!!! Ты чего орешь как полоумный!?!

– Нож… – прошипел Тиграш. Страх охвативший его жаркой волной, бешено колотился в висках кипящей кровью.

– Да вот, вот ее нож, – перегнувшись со своего сиденья, ткнул Корявень пальцем в висящий на боку девушки тесак. – Может, объяснишь теперь, что за истерика вдруг случилась? Девчонку вон до слез довел.

Тигренко тяжело дыша, словно пробежал только, что пару километров, перевел взгляд с ножа на заплаканное лицо девушки. Обвел взглядом остальных, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, прошептал:

– Это важно, это очень важно…

– Нож значит, – кивнул Шланг, и продолжил, – а я то думаю, чего это Кастанеда с утра все расспрашивал где тебя найти. Выходит чего-то предсказывал.

Повернувшись к Рыси, потрепал ее по плечу.

– Не дуйся на капитана, о тебе вон как переживает, едва не с ума сходит.

Кристина кивнула, ресницы блестели от слез, но в глазах загорелась такая теплота, когда она подняла взгляд на Романа, что Дубов даже завистливо вздохнул, типа за то чтоб так женщина на тебя посмотрела некоторые всю жизнь бьются, а тут, на тебе, наорал, довел до слез и пожалуйста. Шланг, по-видимому, пришедший к подобным же выводам, удивленно покачал головой. Толкнув Корявна в спину, произнес:

– Пойдем, прогуляемся.

Дубов кивнул, слез с мотоцикла, за ним сноровисто спрыгнул Шланг. Хлопнув сержанта по плечу, махнул в сторону леса, туда мол, и они молча двинулись к полосе деревьев. Тигренко на секунду оглянувшись на них, открыл было рот, но так ничего и не произнес, вместо этого, протянул руку к Кристине.

– Прости меня, Крис, прости… просто я… просто ты для меня очень дорога, и я не прощу себе если с тобой что-нибудь случится…

Он говорил что-то еще, запинаясь, теряясь, то и дело путаясь, но при этом оставаясь искренним. Когда он решился все же поднять взгляд, оказалось, что девушка уже стоит рядом с ним, с улыбкой на губах слушая его исповедь. Он тоже поднялся, и совершенно неожиданно попал в объятья, Кристина как-то по свойски, притянула его к себе, а в следующую секунду он почувствовал жаркий вкус ее губ. Сколько они простояли, жадно целуясь, он не знал, время на тот момент потеряло свое значение, к реальности его вернул хриплый смешок. Отстранившись от девушки, первое, что он увидел это два улыбающихся мужских лица. Шланг даже юродствуя, обнял сержанта, и умиленно вздохнув положил голову на его широченное плечо.