– Подождите… – В ответ на вопросительные взгляды компаньонов, Карст, с видимым неудовольствием, произнес: – Я согласен. Поехали. – После чего попытался проникнуть внутрь экипажа, но был остановлен Денисом:

– Куда это ты намылился? Здесь место только для двоих, так что – лезь на запятки! – Посылая туда Карста он испытал двойное удовольствие: во-первых, не пустил заносчивого хлыща в карету, а во-вторых – отправил его на лакейское место!

– Я на запятках не поеду! – решительно заявил банкир. – Сейчас я прикажу заложить свою карету и поеду на ней!

– Некогда, – с ледяным спокойствием протянул Шэф. – Или ты едешь, или мы найдем другого банкира. Решай, только быстро… – Ну-у, где любителю тягаться с гроссмейстером? Тысяча золотых – это та сумма, ради которой гордый, но бедный… вернее – небогатый, волшебник, хотя и скрепя сердцем, но наступит на горло собственной спеси. И осуждать его за это никак невозможно, ибо Карст уже мысленно не только получил тысячу золотых, но даже распланировал, как их потратить, да и вообще – уже потратил! Поэтому нехотя и медленно, всем своим видом показывая, какое громадное одолжение он делает северным варварам, банкир прошел к «багажнику» и забрался на запятки, после чего, а особенно в темноте, стал неотличим от лакея.

– Ну вот, – громко, чтобы услышали все заинтересованные лица, прокомментировал создавшуюся ситуацию Денис. – Теперь хоть по-людски можно передвигаться. Полный комплект – есть сменный кучер и лакей! – Шэф в ответ не сказал ничего и только укоризненно посмотрел на разошедшегося старшего помощника, как бы говоря: – «Да погоди ты! Вот получим деньги – можешь резвиться сколько захочешь, а пока потерпи. Как ребенок, честное слово!». После этого, сверившись со своей картой, обратился к Брамсу:

– Два квартала вперед, поворот налево, три квартала прямо, потом поворот направо и прямо до упора. Упрешься в банк. Все понятно?

– Так точно!

– Гони.

Некоторое время ехали в тишине, а потом Денису это надоело:

– Шэф, – обратился он по-русски к любимом руководителю, – а к чему такая спешка, чего до утра не подождать было? Посидел бы этот хрен Эмидус в трюме, подумал о делах своих скорбных. Чего ты такую волну поднял?

– Да понимаешь, в чем дело… – раздумчиво начал главком, – как ты заметил, Дож сука еще та… его на голое постановление не возьмешь…

– Типа – Полыхаев, – уточнил Денис.

– Типа – да. Если кругом будет много народу, он вполне может поднять крик, что его грабят, насилуют и убивают…

– Защиты и справедливости! – ухмыльнулся Денис.

– Что-то вроде того, – согласился верховный главнокомандующий, – а сейчас…

– … будет только Карст – лицо заинтересованное… – довел мысль мудрого руководителя до логического конца Денис.

– Именно.

– Понятно…

Командор закрыл глаза, в надежде подремать пару минут, но не тут-то было:

– Шэф, этот, который с горящими руками, когда до меня дотронулся… было очень неприятно. Похоже шкира не выдержала.

– Ошибаешься. Как раз таки – выдержала. Если бы не она, этот деятель испарил бы нас за пару миллисекунд.

– Ни фига себе! – присвистнул Денис. – Сильный, гад!

– Очень сильный, – подтвердил главком. – У него в каждой руке было по Днепрогэсу! Так что, если бы не шкиры, мы бы уже там, – Шэф кивнул наверх, – получали новые инкарнации… по разнарядке. И быть тебе рыбой, мерзкой и скользкой!

– Обещали котом! – округлил глаза Денис.

– Недостоин! – отрезал главком.

– Слушай, а вообще, где самые сильные маги, на Тетрархе, Маргеланде, Сете, или еще где? – продолжил любопытствовать Денис. В отличие от Шэфа спать ему не хотелось, а наоборот – хотелось потрепаться и лучше всего на какую-нибудь абстрактную тему, типа: есть ли жизнь за МКАДом, чего в России больше – дураков, или плохих дорог, или же о сравнительной силе магов различных миров.

Объяснялось это тем, что он устал гораздо меньше любимого руководителя, которому досталась львиная доля работы по уничтожению враждебных магов, а еще тем, что у него наступил откат от пережитой, чего уж там греха таить – смертельной, опасности. Уничтожение магов – занятие по опасности сопоставимое с ловлей ядовитых змей, причем в варианте, когда нужно просунуть голую руку в гнездо и хватать на ощупь. У Шэфа, в связи с привычкой к такой деятельности, никакого отката не было. Было просто желание покемарить, а у Дениса откат выражался в излишней болтливости – тоже, если разобраться – не самый плохой вариант.

Главком задумался и, судя по выражению лица, решал для себя один, но важный, вопрос: послать ли Дениса сразу с его трепом, или же чуть погодя, когда он даст для этого весомый повод. Как показал дальнейший ход событий – победила вторая точка зрения, но все равно, прежде чем ответить, Шэф, где-то с полминуты, помолчал :

– Ты понимаешь… так вопрос ставить нельзя, – неторопливо начал командор. По всей видимости, он надеялся, что Денис его перебьет и тогда можно будет на голубом глазу послать его подальше и продолжить отдыхать, но старший помощник тоже поднаторел в таких играх и поэтому молчал, как рыба об лед, дожидаясь продолжения банкета. Видя такое дело, Шэф тяжело вздохнул и заговорил: – По моему, мы это как-то уже обсуждали? – Нет? – Он вопросительно уставился на Дениса. Надо честно признать, что этим вопросом он поставил старшего помощника в затруднительное положение, называемое в шахматах цугцванг – когда любой ход ведет к ухудшению позиции. Ответь Денис: «Да-а… вроде уже обсуждали», последует ответ: «Так нечего тогда зря языком молоть, если ты все равно ни черта не помнишь!» после чего Шэф, с чистой совестью продолжит дремать, если же Денис ответит: «Нет. Не обсуждали», то любимый руководитель, со все той же, чистой совестью возразит: «Нифига! О чем-то похожем был разговор еще на Маргеланде!» и возразить будет нечего – что-то подобное в памяти Дениса вертелось. Поэтому старший помощник выбрал третий путь – он молча распахнул глаза пошире и преданно уставился в глаза любимому руководителю, полагаясь на его мудрое и справедливое решение! Шэф только крякнул от такой подставы, но делать было нечего – лекцию он продолжил: – Рассказываю последний раз… для тех, кто в бронепоезде! – он строго посмотрел в глаза Дениса, но не найдя там ничего, что можно было бы интерпретировать, как повод для прекращения ликбеза: скрытую сонливость, излишний тупизм, рвение не по уму и все такое прочее, скрепя сердцем продолжил: – Магов уровня Ларза я не знаю. Видимо он такой один. Вроде Эйнштейна – рождается раз в сто, или сколько там лет. Пожиже, но сильных – хватает, причем во всех мирах. Никакой зависимости от места рождения нет. Кстати, – этот хрен, с горящими руками – он по уровню гораздо выше среднего… не удивлюсь, если он какая-то местная звезда… – Командор криво ухмыльнулся, – был. Так что, никакой зависимости силы мага от места его рождения нет! – рявкнул он. Видимо главком решил быстренько закруглить беседу, потому что ниоткуда из его речей, такой вывод сделать было невозможно. Предваряя соответствующее возражение Дениса, уже начавшего открывать с этой целью рот, он прибавил: – По-крайней мере, насколько мне известно! – Это был сильный ход и крыть тут было нечем – не знает Шэф ничего о различиях в магической силе представителей различных миров и все… – поди докажи обратное. А если докажешь – значит сам разбираешься в этом вопросе и комментарии главкома тебе нужны, как мертвому припарки… Что ни говори, а на конкурсе схоластов, любимый руководитель явно попал бы в призеры. – А вот теперь, ты мне скажи! – с нажимом обратился мудрый руководитель к Денису. Видимо тот своими разговорами вывел его из дремотного состояния, и теперь начальство жаждало крови: – Вводная такая, – продолжил Шэф, пристально глядя на старшего помощника. – Имеются три мага, абсолютно одинаковой силы, с Сеты, Маргеланда и Тетрарха… На каждого нападает толпа обкуренных зомби. Кому из них придется труднее всего? – Шэф злорадно усмехнулся. – На размышление одна минута. Время пошло. – Когда, по мнению главкома, назначенное для обдумывания время истекло, он приказал: – Отвечай!