– А получится в лобовую? – засомневался Денис. – Наверняка там не один боевой маг будет…

– И что? – пожал плечами Шэф. – Мы же – уртаху! Убийцы магов. Ты что – забыл?

– Ничего я не забыл… надо будет дыроколы проверить.

– Проверить конечно надо – оружие всегда должно быть в полном порядке, но сегодня ночью они не понадобятся.

– В смысле!? – сделал большие глаза Денис. – А как без дыроколов-то!?

– Когтями, дружочек, будем работать. Черными когтями.

– Почему!?!

– А потому, чтобы был у нас резерв главного командования – дыроколы и режим невидимости. Насколько я знаю жизнь… а знаю я ее хорошо – рано, или поздно, но обязательно – этот резерв понадобится.

Услышанное заставило Дениса крепко задуматься.

– А у меня получится… несколько неуверенно начал он, – без дырокола против боевого мага?..

– У тебя же будет шкира, – удивился вопросу Шэф. – А вообще-то, я дрался с боевыми магами и без шкиры и без дыроколов… и ничего, – ухмыльнулся он, – жив, как видишь.

– Так то – ты…

– Ничего. И ты научишься. Когда-то же надо начинать. Вы в армии, или кто, товарисч?

*****

– Ну-у… к-о-о-тик… вы опять уходите на ночь глядя, – надула прелестные алые губки красавица Адель. Ее стройная миниатюрная фигурка, вьющиеся каштановые волосы и огромные голубые глазищи навевали ассоциации с феями, дриадами и прочими представительницами сказочной флоры и фауны, типа царевен-лягушек, Дюймовочек, принцесс на горошине и прочих Белоснежек. Денис оторвался от нее с огромным трудом, можно сказать – наступил на горло собственной песне.

Уже на второй день… вернее – вторую ночь, общения с Северными Лордами, группа поддержки продемонстрировала невиданную коллективную мудрость. Причина этого явления осталась для компаньонов непонятной. То ли дело было в том, девушки, как ни крути (а крутить их, кстати говоря, было одно удовольствие… хотя, пожалуй, даже что – и не одно!) были не землянки, а жительницы другого мира и не исключено, что или нейронов у них было или побольше, или поменьше, чем у земных красавиц, или синаптические связи не так связывали, а может все было проще – группа такая: «Умницы Красавицы» подобралась случайным образом – в жизни все бывает, но чтобы не устраивать склок и скандалов, которые, как они справедливо рассудили, снизят как общую привлекательность всего коллектива, так и очарование каждого члена группы в отдельности, барышни пришли к тому, что в районных поликлиниках называется живая очередь. Каждая из девушек, в порядке этой самой живой очереди, в определенный вечер имела как бы больше прав на предмет их общей любви, чем остальные, которые, конечно же крутились рядом, но на рожон не лезли, позволяя «обладательнице номерка» претендовать на львиную долю внимания Северного Лорда. Что характерно, никаких предпочтений у группы поддержки не было. Не существовало фанаток Лорда Атоса, или же Лорда Арамиса – все стояли как бы в двух очередях, типа к ЛОРу и к гинекологу, а коллизий, когда какой-нибудь счастливице достались бы одновременно два «номерка» на одну ночь, пока не случалось – все было тихо, мирно и благопристойно.

– Адель… да тут пустяковое дельце… надо просто поговорить кое с кем… скоро будем. Ты даже не успеешь соскучиться, – улыбнулся Денис широкой и, как он полагал, беззаботной улыбкой, но девушку, которая не то что любит, а просто испытывает сильную симпатию, обманут трудно – практически невозможно.

– Ты врешь… береги себя… пожалуйста… – прошептала она, отчего Денис почувствовал себя героем дешевого женского романа, но последовавшие за этим словами объятия и поцелуи начали превращать фарс в трагедию и могли бы затянуться на неопределенное время, если бы не деликатное покашливание проходящего мимо Шэфа, который уже завершил свою процедуру расставания и теперь двигался в направлении трюмного люка. Делать было нечего, и мурлыча сквозь зубы мотив, который, на непритязательный слух, отдаленно напоминал марш «Прощание славянки», Денис, в свою очередь, скорым шагом двинулся вослед любимому руководителю.

Компаньоны спустились в трюм, где под надежной охраной защитного поля фархана теперь хранились и одновременно заряжались их драгоценные шкиры. Главком отключил защиту и они принялись споро переодеваться: сапоги, штаны, камзолы, рубашки, трусы, носки скинули, шкиры натянули, сапоги, штаны, камзолы снова одели. Рубашки, трусы и носки, в компании с векселями Банка Гильдии Магов, остались под надежной охраной, вновь включенного защитного поля. На лица капюшоны не натягивали, камзолы были наглухо застегнуты, а руки были в перчатках. Для стороннего наблюдателя, который видел компаньонов перед тем, как они спустились в трюм, а затем имел счастье лицезреть их после возвращения оттуда, внешне ничего не изменилось. Внешность вообще обманчива, а уж в случае с компаньонами, да еще облаченными в шкиры – неизмеримо обманчива! Все эти нехитрые манипуляции делались для того, чтобы не разряжать по дороге батареи – ресурс, много которого не бывает – типа боеприпасов в бою – чем больше, тем лучше. Времени на все про все потребовалось менее двух минут, чем Денис, нисколько не отставший от любимого руководителя был немало горд.

– С такой скоростью одевания я бы и в армии не пропал! – хвастливо заявил он. На что Шэф только скептически ухмыльнулся:

– Деды бы нашли за что тебя в пол вогнать… – а когда Денис открыл было рот, чтобы возразить, уточнил: – по самые яйца!

– Да ладно… – не поверил Денис, круче которого теперь были только вареные яйца, которые он припомнил по ассоциации, ну и… командор, конечно.

– Дэн, я серьезно. Просто ты кое-чего не понимаешь, как человек сугубо штатский, не нюхавший ни пороху, ни портянок.

– Это я-то не нюхал!? – возмутился Денис, припомнив все битвы, в которых он принимал участие… вместе с любимым руководителем, конечно же – никто и не спорит, но главком слушать его не стал:

– Чего спорить? Как учит нас главный вождь всех времен и народов, товарищ Ленин… – Шэф строго взглянул на оппонента, – надеюсь слыхал о таком?

– Слыхал-слыхал… – буркнул Денис.

– Так вот, как учит нас вождь мирового пролетариата… Кстати, а как ты относишься к пролетариату? – главком сурово уставился в глаза Дениса.

– Профессор… Я не люблю пролетариат, – не сплоховал старший помощник, на деле показав, что круг его чтения не ограничивается журналом «Плейбой».

– Тем более… Так вот, как учит нас товарищ Ленин – практика критерий истины. Поэтому, чтобы наш спор не носил голословный и я бы даже сказал, – командор нахмурился, – умозрительный характер, сделаем так… – Шэф сделал привычную паузу, чтобы заинтриговать аудиторию и продолжил: – Когда вернемся на Землю, ты пойдешь в военкомат по месту прописки и скажешь военкому, что хочешь отдать долг… Ты ведь не служил? – спохватился командор.

– Нет.

– Ну, слава Богу! А то я тут распинаюсь, а ты на самом деле уже отслужил и про себе потешаешься и издеваешься над наивным руководством.

– Да не служил я… – клятвенно заверил недоверчивого руководителя Денис.

– Вот и чудненько! – обрадовался тот. – Значитца, идешь в свой военкомат, находишь главного и говоришь: Так мол и так, шерсть на носу, хочу отдать долг! Когда минут через десять он уразумеет, что ты не ему хочешь отдать долг в твердой валюте, а родине, он придет в… как бы это помягче выразить… а-а-а!.. придумал – в замешательство! Вот тут-то, ты его и добиваешь, заявив, что долг предпочитаешь отдавать в стройбате, и что процент дагестанцев в подразделении тебя не интересует…

– А должен?

– Послужишь – узнаешь, – туманно пообещал Шэф. – Короче, Склифасовский, – продолжил он, – пока за время службы у тебя не опустятся почки, не откроется третий глаз, не прочистятся все чакры и тебя не озарит мистическая догадка, в чем заключается сакральный смысл трех основных истин дзэн-будизма, зашифрованных в изречениях: «Кто в армии служил, тот в цирке не смеется», «Вы в армии, или кто?» и «Дедовщина, осмысленная и беспощадная – залог наших побед!», считай, что ты – мальчишка, жизни не знаешь и молоко у тебя на губах не обсохло!