– Ни слова лжи за все время. – Велиус Домитэн только крякнул от досады.

– Все равно! Я этого так не оставлю! – запальчиво пообещал он. Это-то замечание и явилось точкой бифуркации, предопределившей дальнейшую судьбу смутьяна.

«Ну-у… что ж… – недовольно подумал глава Гильдии, – вынужден перейти к запасному плану…»

– Приведи Эмидуса! – приказал он секретарю.

Дож за время вынужденной «отсидки» несколько пришел в себя и выглядел более уверенно, чем вначале, когда вломился в кабинет главы Гильдии с воплем: «Защиты и справедливости!». Свэрт сухо кивнул ему и он, немного повозившись, устроился в одном из кресел, оставшихся стоять в кабинете после встречи с Северными Лордами.

– Итак… чего ты конкретно хочешь от Гильдии? – холодно поинтересовался глава этой уважаемой организации.

– Как чего?!.. – слегка оторопел Дож. – Защиты и справедливости!

– Защиты и справедливости… – Свэрт Бигланд неторопливо покатал эти слова на языке, как глоток выдержанного коньяка. А потом, совершенно неожиданно, предложил Дожу: – Можешь смело перебивать меня, если заметишь логические противоречия в моих словах… – Услышав такое, Эмидус Флакс только молча выпучил глаза. – Итак, – после небольшой паузы продолжил Свэрт. – Давай еще раз восстановим последовательность событий. Ты послал шайку грабителей, с целью захвата меча крови, принадлежащего Северным Лордам. При этом, почти наверняка, они должны были быть убиты во время грабежа, ибо вряд ли такие люди добровольно расстались бы со своим имуществом… Так? – Он взглянул на Дожа, который нехотя покивал головой, подтверждая, что – именно так. – Но, – неторопливо продолжил глава Гильдии, – северяне оказались весьма расторопными ребятами и ограбить себя не позволили, а наоборот – перебили нападавших, привезли их тела к твоему дворцу и потребовали с тебя отступных… Так? – Свэрт, дожидаясь ответа, пристально уставился на обильно потеющего от волнения Эмидуса и тот, хоть и с трудом, но все же выдавил из пересохших губ:

– Д-да… Но… – возражения Дожа глава Гильдии выслушивать не стал, а продолжил развивать свои тезисы:

– Хорошо… Значит ты просишь защиты и справедливости… – задумчиво повторил он ключевую фразу, с которой началась их сегодняшняя встреча. При этих словах Эмидус истово закивал. – Ну что ж… А позволь полюбопытствовать, а в чем ты видишь здесь несправедливость?.. – Дож угрюмо молчал, начиная понимать, что дождаться сочувствия от главы Гильдии будет не проще, чем любви от крокодила. А Свэрт продолжил: – И наконец… защиты от чего ты просишь?

– Как от чего!?! – вскинулся Дож. – Они сказали, что если я до полуночи не заплачу пятьдесят тысяч золотых, то дальше сдерживать йохаров они не станут! – От переполнявших его чувств Эмидус задохнулся и был вынужден замолчать, чтобы набрать воздуха. – А еще они сказали, – продолжил он, – что даже хорошо будет, если я не заплачу, мол с наследниками договориться будет гораздо проще! Представляешь, какие мерзавцы! – попытался надавить он на жалость.

– А кто такие йохары? – заинтересовался глава Гильдии, полностью проигнорировав всю остальную информацию, доведенную до его сведения.

– Я откуда знаю!? – разражено, несмотря на терзавший его страх, отозвался Эмидус.

– Ну ладно, знаешь… не знаешь – неважно. В любом случае охрана – это не по нашей части. Гильдия этим не занимается. Обращайся в полицию, – с серьезным видом произнес Свэрт. Пользы от такого совета было не больше, чем от тайной мудрости сгинувших сверхцивилизаций, типа: Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!

– Какую полицию!?! – завопил Дож. – У меня утром было тридцать охранников, а эти дети Тьмы прошли сквозь них, как нож сквозь масло! И я уверен – если бы солдат было в десять раз больше, результат был бы таким же! Зачем мне еще неуклюжие полицейские! Мне нужны боевые маги!

– Ничем не могу помочь… Гильдия не имеет лицензии на охранные и посреднические услуги в хозяйственных спорах между аристократами, – бесстрастно отозвался на этот вопль души глава Гильдии. После этого в кабинете повисла гнетущая тишина, которую нарушил попытавшийся схватиться за соломинку Дож Эмидус:

– А они разве аристократы?!

– Еще какие – главы Великих Домов… – На Дожа было больно смотреть и Свэрт Бигланд сжалился. – Хотя… можно кое-что попробовать…

– Давай попробуем! – вернулся к жизни Эмидус Флакс. – Что ты имел в виду?!

– Официально, как я уже сказал, Гильдия не может принимать участия в этом деле, но… ты можешь нанять каких-то магов частным образом, – он бросил выразительный взгляд на Велиуса Домитэна.

*****

Повторно Свэрт Бигланд и маг-эмпат Индис Карвах встретились уже после обеда, в клинике Свэрта.

– Нашел что-нибудь интересное? – сдержанно поинтересовался глава Гильдии. Ничего экстраординарного он не ждал, но жизнь полна неожиданностей, и он, как маг-лекарь, знал это лучше всех. В его практике было несколько случаев, когда он исцелял больных, которых, по всем канонам, никак нельзя было вылечить, а были и обратные, очень неприятные примеры, когда не удавалось спасти пациентов, которым, согласно все тем же канонам, ничего фатального не угрожало. Эмпат с утра где-то пропадал, пытаясь добыть информацию, а раз он не поленился заглянуть в клинику, хотя сегодня работы по его профилю не было, а собственных дел на стороне тоже хватало, значит какие-то результаты его поиск дал.

– Ну-у… ты же знаешь, некромантов у нас нет…

– А жаль… – криво усмехнулся Свэрт, – многие проблемы исчезли бы…

– Появились бы другие… – высказал мудрую мысль Карвах. Оба мага были умными людьми и хотя друзьями не были – среди магов это вообще большая редкость, но были добрыми приятелями и общались между собой достаточно откровенно (в известных пределах).

– Но, я вижу, что-то интересное ты раскопал. Я прав?

– Да-а… – эмпат помолчал, собираясь с мыслями, но Свэрт перебил его:

– Давай сначала я расскажу. Когда ты ушел, я вызвал Эрхана Эстрапана. Ты знаешь – он конечно не некромант, но… – маги понимающе переглянулись – Эрхан был темной лошадкой и чем занимался в своей лаборатории было большим вопросом, но раз светлые братья – мир и процветание этим столпам Церкви, им пока не интересуются, то и Гильдии наплевать, а вот если заинтересуются, да еще предъявят официальные обвинения, то будут неприятности. Правда у «Братства Света» тоже будут. И, пожалуй, побольше, чем у Гильдии. Гильдия, согласно Устава, за своими членами не следит. Главное, чтобы никто не регистрировал свою деятельность как «некромантия» – этого нельзя ни в коем случае. А чем там занимается официально зарегистрированный маг никого не касается, пока он не накосячит, причем сильно, так чтобы общественность разволновалась и магическая и обычная. А вот светлые братья – другое дело – это их прямая обязанность. Следовательно это именно они – проморгали… позволили у себя под носом… несоответствие занимаемой должности… выговор с занесением… лишение премии… заговор некромантов! – ротозеи! А может вообще – предатели! А не поменять ли этих заплывших жиром близоруких кротов на Братьев, с честью выполняющих свой Долг в страшных болотах Западного Предгорья!.. Так что опасаться особого рвения с их стороны, не приходилось, но… беременная лосиха может разродиться и медвежонком… правда редко. – Так вот, – продолжил глава Гильдии, – он посмотрел и увидел атакующего человека – судя по описанию Лорда Атоса, в окружении четырех мешков, – эмпат понимающее кивнул – после применения плетения «Вой Кали», незащищенные люди превращались в кожаные мешки, заполненные всяким дерьмом, бывшим до этого их внутренними органами. Поэтому, жертвы «Воя» на профессиональном жаргоне так и назывались. – А как ты сам видел, магии в Лордах нет ни капли – так что непонятно… – Индис Карвах понимающе покивал – обычный человек не мог остаться в живых после применения этого плетения, а магами Лорды не были. – И еще, – продолжил глава Гильдии, – как они отсекли голову этому каменному болвану тоже непонятно. – Эмпат снова покивал – многие пытались, однако безуспешно. – Мутные они, какие-то, непонятные… – Оба синхронно вздохнули. Оба мага, а в особенности, конечно же Свэрт Бигланд, были довольны своей жизнью. Состоятельные пациенты шли к нему косяком, из столицы приезжали, за три декады записывались, а Индис при нем ассистировал, занимался духовным здоровьем, помогал диагнозы ставить, ну и так – по мелочи, и своими пятнадцатью процентами был премного доволен – доход немаленький и стабильный! – чего еще желать уважаемому немолодому человеку. Поэтому любых перемен, эта парочка, боялась как огня, а ситуация сложилась неоднозначная – шаткая такая сложилась ситуация. – Ладно… – вздохнул Свэрт, – а что у тебя?