Прогностические способности верховного главнокомандующего, в очередной раз, блестяще подтвердились – не успели Денис с Шэфом уговорить и по маленькому стаканчику великолепного шерри, презентованному главным распорядителем после боя, как раздался очередной стук в дверь – очень вежливый и осторожный.
– Не заперто, – буркнул Денис, и в проеме показался маг-артефактор второго ранга. В отличие от своего первого визита, на сей раз он был олицетворением вежливости. Командор бросил на Дениса победный взгляд, типа: «Учись, студент!» и компаньоны вопрошающе уставились на нового старого посетителя.
– Высокие Лорды! – «Ишь ты… – промелькнуло в голове у Дениса, – мы уже не северные варвары, а Высокие Лорды! Это тебе не хрен собачий!». – А Алфеос Хармах продолжил: – К огромному сожалению, вынужден вас еще раз побеспокоить – я тут забыл кое-какие свои вещички… – он смущенно улыбнулся, как бы приглашая компаньонов вместе с ним посмеяться над его рассеянностью, свойственной высоким умам, занятым исключительно научной работой, и забывающим обо всяких повседневных житейских мелочах.
– Эти что ли? – глумливо улыбнулся Шэф, вытаскивая из кармана горсть артефактов, добытых с тела колдуна во время допроса. Его улыбка очень не понравилась магу – было в ней что-то, заставляющее сильно сомневаться в том, что ее обладателю близки такие понятия, как всепрощение, доверчивость и сострадание. Причем, как ко всему человечеству в целом, так и магам-артефакторам, в частности.
– Да-да! – радостно улыбнулся Алфеос, – как удачно, что они не потерялись! Верните мне их пожалуйста! – глядя на его открытую улыбку, в его добрые, честные глаза, в которых царила любовь ко всему миру, начиная с крохотного зеленого листочка и заканчивая жирной мохнатой козявкой, хотелось тоже верить в разумное, доброе, вечное! Но… К величайшему своему сожалению, чувствовал маг, что не на тех напал. К глумливой улыбке командора добавилась не менее издевательская ухмылка Дениса. Они переглянулись и весело засмеялись, а говоря по правде – заржали.
– Ой, не могу!.. – хлопал себя по ляжкам командор, – он забыл…
– Вежливый какой! – отирал слезы Денис.
Глядя на эту безобразную сцену, в душе бедного мага-артефактора боролись два чувства: ненависть и страх, страх и ненависть, но страх превалировал. Пятым, шестым и прочими, недоступными простым смертным, чувствами ощущал Алфеос Хармах, что зря он ввязался в эту историю, что ошибка его, с определением запрещенного артефакта, а самое главное – с попыткой замять эту ошибку, дорого ему обойдется, но… способностью поворачивать время вспять, чтобы исправить содеянное, он не обладал, да и никто не обладал – так что придется ему терпеть и изворачиваться, изворачиваться и терпеть…
– Значит, хочешь вернуть свои вещички? – внезапно становясь серьезным, будто бы это не он секунду назад искренне веселился, как школяр, подсунувший товарищу кнопку под седалище, строго поинтересовался главком, глядя на колдуна, как Ленин на буржуазию. Для нынешней молодежи, изуродованной нынешним школьным образованием, вынужден пояснить: глядя очень нехорошо. Оч-чень!
– Да-да! – снова подтвердил свое желание маг-артефактор, при этом его улыбка, долженствующая изображать радость и открытость, стала выглядеть откровенно дурацкой. Будучи неглупым человеком и осознавая это, Алфеос попытался спрятать улыбку и с ужасом понял, что не может – она будто приклеилась к лицу. – «Ну и Тьма с ней! – в отчаянии подумал он. – Хуже уже не будет!» – и не ошибся. Компаньоны от издевательств перешли к практическим переговорам.
– Десять тысяч золотых, – небрежно, как кассирша в супермаркете, бросил Шэф. Колдун поначалу онемел и способность к членораздельной речи восстановил только через определенный временной промежуток:
–С-с-сколько!?!? – не поверил он своим ушам.
– Десять тысяч золотых, – повторил командор, доброжелательно глядя на Алфеоса.
– Да ты с ума сошел, полярный мародер!!! – завопил маг, в душе которого непомерность затребованной сумы напрочь уничтожила страх и оставила только ненависть. – Да я тебя, ледяное отродье!!! – заорал он, вздымая скрючившиеся руки.
Тяжело вздохнув, верховный главнокомандующий ввел режим контртеррористической операции и перешел к восстановлению конституционно порядка. Когда через несколько минут мокрый и измученный колдун вновь предстал перед глазами Дениса, ничто не говорило о том, что этот немолодой, усталый человек способен на такие душевные порывы, какие он недавно продемонстрировал.
– Вот видишь! – по-отечески попенял ему Шэф, – а ты мне не верил, что захочешь отомстить. Да ты азартен, Парамон! – Алфеос, нахлебавшийся в очередной раз воды, смотрел на командора очумелым взором, постепенно приходя в себя. – А ну-ка повтори мне братец, что ты должен проделать прежде чем возьмешься за мщение? – Ответом главкому была тишина. – Ну-у!!! – гаркнул он, видя, что маг не торопится выполнять приказ. Гулко откашлявшись, колдун заговорил:
– Палиц-хмейстера… х-хранителя шнаний и доша Талиона – прохрипел маг, еще не до конца оправившийся от «водных процедур», – навештить.
– Дальше! – ледяным тоном потребовал командор.
– У Элая узнать о Лордах, об обычаях северян, о их шаманах и вообще обо всем, у Дожа Талиона о демонах-хранителях, у полицмейстера о личных врагах клана, – уже совсем четко отрапортовал пришедший в себя колдун.
– И?..
– И только после этого думать о мщении…
– Ну вот… все же прекрасно знаешь, – грустно констатировал Шэф, – и на тебе! – он махнул рукой, как учитель, чей любимый ученик, прекрасно знающий предмет, по непонятной причине оконфузился на экзамене. Проделано это было так мастерски, что Алфеос Хармах почувствовал некоторое смущение – как это самый ученик, не оправдавший надежд Учителя. – Ладно! – закончил резвиться главком. – Что ты можешь предложить за свои побрякушки? – и видя, что маг уже открывает рот, несколько осадил его: – Взятые в качестве трофея… – Видя, что маг захлопнул рот, командор решил окончательно поставить его на место, добавив: – И не забудь про моральный ущерб…
В ходе дальнейших переговоров выяснилось, что Алфеос Хармах маг-артефактор второго ранга, человек небогатый и суммы отступных, предлагаемые им за столь любимые им побрякушки, ничего кроме смеха у компаньонов вызвать не могут. Так же выяснилось, что никаких артефактов, представляющих для них интерес, у него не имеется. А еще выяснилось, что без своих прибамбасов колдун работать не может – они для него средства производства, вроде как лобзик и рубанок для столяра, или плотника! Переговоры зашли в тупик.
– А «Пирамида света» у тебя есть? – устало поинтересовался Денис, когда молчание стало невыносимым.
– Ты с ума сошел, Лорд! – устало отозвался маг и обреченно махнул рукой. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?.. – задал он риторический вопрос и в раздевалке вновь установилась тишина.
– Интересно, а бывают копии таких пирамид? – небрежно поинтересовался Шэф.
– Смотря что ты понимаешь под копией, Лорд? – оживился колдун, печенкой почуяв, что переговоры сдвигаются с мертвой точки.
– Прозрачная пирамида. Выглядит, как «Пирамида света», переливается разными цветами и огоньками, но настоящей «Пирамидой света» не является… Но каждый, кто ее увидит, решит, что это «Пирамида света». – А что еще можно понимать под копией? – удивился командор.
– Ну-у… неважно… – увильнул от ответа колдун, – но ты должен понимать, что обмануть можно только неодаренного, любой Искусник сразу распознает фальшивку.
– А есть такие копии, чтобы можно было обмануть мага? – Как бы вскользь полюбопытствовал Денис, но пристальность с которой компаньоны уставились на мага-артефактора второго ранга, ожидая ответа, ясно показали колдуну, что значимость вопроса велика, и что отвечать надо честно… если он конечно не хочет снова «купаться». Было заметно, как Алфеосу не хочется отвечать на этот вопрос – его аж корежило, как ведьму перед распятьем, но «купаться» ему хотелось еще меньше.
