… положительная обратная связь однако…

Третьим, и самым неприятным последствием этих, как бы я их назвал – контрреформ, причем неприятным не только для Высокого Престола – Тьма и Бездна с ними обоими, а для всех просвещенных государств юга, стало появление араэлитов. – При этих словах компаньоны многозначительно переглянулись, на что библиотекарь, впрочем, не обратил ни малейшего внимания, а Шэф лениво поинтересовался:

– Что за звери?

– Они хуже зверей, мой Лорд! Они возвели Ересь в ранг Закона, а Закон низвергли в пучину Ереси!

– А если без пафоса? – глумливо ухмыльнулся командор.

– Как же без пафоса!?! – возопил библиотекарь. – Если они утверждают, что Творец не мог заповедовать: Всякая власть от Бога! Если они утверждают, что любая власть есть насилие и несправедливость!

– Анархисты, – прокомментировал Денис.

– Они говорят, что не должно быть ни бедных, ни богатых! Что все нужно разделить по справедливости!

– Большевики, – не стал отставать от Дениса Шэф.

– А еще они утверждают, что все люди равны! И рабы, и маги, и аристократы – все-все-все!

– Демократы! – одновременно объявили компаньоны, после чего недоуменно уставились друг на друга, пораженные подобной синхронностью.

– И вот эта ересь, мои Лорды, не осталась в границах Высокого Престола, а выплеснулась оттуда наружу, подобно тесту из квашни

 … ага-ага… какое тесто нахрен?..

 … дрожжи в выгребной яме!..

и стала захватывать все государства юга! Сначала близлежащие, а затем распространялась все дальше и дальше, пока не достигла самых отдаленных уголков континента. И нет теперь на юге страны не зараженной этой мерзостью!

– И Акро-Меланская Империя?

– И Акро-Меланская Империя…

– А бороться не пробовали?

– Пробовали… – с тяжелым вздохом признал Хранитель Знаний.

– И как я понимаю, без особых успехов? – добавил соли на рану Денис. Ответом ему послужил новый вздох.

– А почему?

Библиотекарь пожал плечами:

– Думаю, на этот вопрос вам лучше ответит тесть, хотя… я лично полагаю, что меч бессилен против идеи. Уж больно идея привлекательная. Особенно для неимущих.

– Эт-то точно, – согласился командор и после небольшой паузы поинтересовался: – Слушай, а какая у них организационная структура, кто вождь незаможного селянства и трудового пролетариата, кто главный идеолог и вообще, давай подробности!

– Я бы с превеликим удовольствием, Лорд Атос, – развел руками Элай, – но…

– Понятно. А кто может помочь? – Хранитель Знаний задумался.

– Не могу точно сказать.

– А предположить?

– Ну-у… в столице есть Высочайшая Канцелярия Государя Императора, там есть разные департаменты… А кстати! – встрепенулся библиотекарь. – Может тесть чего подскажет. Ему это как-то ближе.

– Ладушки. Поговорим с Уршаном, может действительно чего полезного скажет.

– Тогда я продолжаю – уже чуть-чуть осталось. – Компаньоны синхронно закивали, как китайские болванчики и библиотекарь возобновил прерванную лекцию: – В настоящее главой государства является Рейхстратег, но это номинально, фактически вся власть сосредоточена в руках Капитула Высокого Престола, состоящего из самых сильных магов.

– А вот отсюда поподробней, – попросил Шэф.

– К сожалению, я знаю немного.

– Все, что знаешь.

– Капитул состоит из двенадцати Епископов… – Шэф с Денисом многозначительно переглянулись. – Этим достигается безусловность принятия решения при голосовании.

 … сакральное число, однако…

 … интересно, во всех мирах так?..

– Ты имеешь в виду, что у рейхсфюрера… тьфу, блин, оговорился – Рейхстратега, тоже один голос? – уточнил Шэф.

– Именно.

– А если кто-то воздержался? – не понял Денис.

– Воздержался? – недоуменно посмотрел на него Элай. – Как это?

– Ну-у… не стал голосовать ни за, ни против.

– А за что тогда? – продолжил недоумевать Хранитель Знаний. Теперь растерялся Денис:

– Ни за что… Просто не хочет участвовать в принятии решения.

– А зачем стал членом капитула? – Денис ответить не успел, потому что слово взял командор:

– Прекратим эту бесполезную дискуссию! – Он грозно воззрился на любознательного Дениса, а библиотекаря попросил: – Продолжай, пожалуйста!

– Да я, в принципе, рассказал все что знаю. Теперь задавайте вопросы, если есть. – Компаньоны задумались, но ничего в голову не приходило.

– Все. Спасибо. Если что, мы еще зайдем. Не возражаешь? – улыбнулся Шэф, поднимаясь из-за стола.

– Нет конечно! – улыбнулся библиотекарь. – Рад был познакомиться с такими образованными людьми… А то и поговорить особо не с кем. – Пора было уходить, но тут у Дениса возник вопрос. Так обычно бывает, когда гости уже вышли на лестницу и вот тут-то и разгорается последняя, самая оживленная беседа. Причем, в основном между представительницами слабого пола. В данном конкретном случае, в сомнительной роли этих самых представительниц выступил Денис:

– А как формируется Капитул? Голосованием среди магов, или турнир какой, или еще как?

– Как его изначально сформировали я не знаю – давно это было. А сейчас все просто: если кто-то из магов хочет занять место в Капитуле, он вызывает на поединок того Епископа, которого считает слабее себя. Они заходят на заре в Дом Исхода – одноэтажный каменный дом без окон, с одной дверью. Дверь замуровывают, оставшиеся одиннадцать Епископов накрывают Дом Исхода непроницаемым куполом и ждут, пока кладка не разлетится вдребезги и из двери не покажется Епископ. Старый, или новый – это неважно, главное, что победитель выявлен. Если дверь остается замурованной, на закате кладку разбирают и выносят два трупа. Тогда каждый член Капитула может предложить одного кандидата и новый Епископ определяется голосованием. Но так бывает крайне редко – я о таком исходе только читал, а на практике никогда не слышал. Если уж маг бросает вызов Епископу – значит он полностью уверен в своих силах. Увеличивать ожерелье – дураков нет.

– Какое ожерелье? – заинтересовался Шэф.

– У каждого Епископа на шее висит ожерелье из черепов претендентов на его место.

– Ни фига себе видок! – изумился Денис.

– Не-не-не! Это не то, что ты подумал. Некроманты умеют уменьшать черепа до размеров мальдийского ореха, – Элай на пальцах показал размер – действительно небольшой, с наперсток.

– А отказаться от поединка вызванный Епископ может? – продолжил любопытствовать Денис.

– Теоретически – да. Но я о таком не слыхал.

– Понятно…

– А раз понятно, то пошли – нечего терроризировать академика. – С этими словами Шэф положил на стол библиотекаря еще пять желтых кругляшей, давая категорически понять, что аудиенция закончена. После такого недвусмысленного демарша главкома, Денису тоже ничего не оставалось делать, как подниматься с насиженного места. Компаньоны вежливо раскланялись с Хранителем Знаний и направились к двери, где их и застал уже запоздалый вопрос библиотекаря, который, видимо, тоже был неравнодушен к «лестничным беседам»:

– Лорды, если позволите, маленький вопрос напоследок…

– Валяй, – вздохнул Шэф.

– Почему Перстень Лорда есть только у тебя, а Лорда Арамиса нет?

Командор выразительно взглянул на Дениса: мол давай – выпутывайся! Покажи, что умеешь не только щи лаптем хлебать! А то привык отсиживаться за спиной руководства! Паннимашь…

– Чтобы палец отдохнул! – ухмыльнулся Денис.

– А разве Лорд имеет право снимать?..

– Нет. Конечно – не имеет. Но… – Денис сделал паузу. – Иногда так хочется… – он не докончил фразу, но Хранитель Знаний его прекрасно понял:

– И мне тоже…

– А я считаю, – взял слово Шэф, – что это просто юношеская бравада. Дурацкая.

– Почему? – не понял Элай.

– Потому что йохар привязан к Перстню!

– Йохар?

– Ты не знаешь о йохарах? – изумился главком. – Мне казалось, что такой образованный человек, – библиотекарь даже порозовел от удовольствия – толстая лесть всегда действует безотказно! – должен был о них слышать, или читать.