– А белые одежды, чтобы были различимы в темноте? – перебил его Денис.

– Думаю да… хотя в темноте все равно ничего не увидишь. Кроме того все некроманты должны зарегистрироваться в ближайшем приходе Церкви Единого…

– … и они, не будь дураками, сразу же побежали в Высокий Престол, где Эдикт не был принят, – встрял главком.

– Именно так.

– И дрались не на жизнь, а на смерть, потому что отступать им было некуда и сыграли решающую роль в победе над силами Коалиции, – сделал свои выводы Денис.

– Так вы все знаете! – с подозрением взглянул на компаньонов Элай, – зачем я тогда рассказываю?

– Откуда?! – с порога отверг эти подозрения Шэф. – Это же элементарно, Ватсон: просто у них не было другого выхода – или на костер, или куда там еще их отправляли, или в бега. Тут трудно не угадать.

– Ну-у… наверное… – согласился библиотекарь, в очередной раз отвлекаясь на свои записки.

«Много нового он сегодня узнает про северян, – ехидно подумал Денис, – особенно в части фразеологии и идиоматики!»

– Другое непонятно… – задумчиво проговорил Шэф. – То, что на роль козлов отпущения больше всего подходят некроманты – это понятно…

– Жертвенных баранов, – то ли поправил, то ли уточнил Элай, на что главком только махнул рукой – мол: один хрен.

– Но! – продолжил Шэф, – должна была быть еще какая-то настоящая причина… по крайней мере – одна.

– Почему ты так считаешь? – живо заинтересовался Хранитель Знаний.

– Видишь ли… все маги, независимо от специализации, достаточно неприятные ребята… ну-у, разве что – целители, так и то… – командор покрутил пальцами, демонстрируя тем самым, что степень приятности даже магов-целителей достаточно проблематична. Согласен?

– Конечно! – горячо согласился Элай. – Мы для них – грязь под ногами.

– Вооот!.. Конечно, при выборе, как ты говоришь – жертвенных баранов, присутствовали соображения типа: разделяя и властвуй – чтобы стравить магов между собою и хорошенько ослабить, а для этого нужно было отделить овец от козлищ, – последние слова Шэфа снова заставили библиотекаря взяться за свои записи, а главком, меж тем продолжил: – но… наверняка была и еще какая-то причина. Поважнее… Мне так кажется.

– Есть такой фолиант, официально не запрещенный, но… – Элай прищелкнул пальцами, демонстрируя степень недостоверности источника информации. При этом он казался смущенным, как доктор исторических наук, сославшийся в беседе с коллегами на «Новую Хронологию» пресловутого академика Фоменко, – называется «Хроники». Так вот… там упоминается, что некроманты владели огромными землями, которые достались Церкви Единого и аристократии, захватившей светскую власть. Все остальные маги были землевладельцами в гораздо меньшей степени. О причинах такого дисбаланса в «Хрониках» не говорится.

– Ну вот! – довольно хмыкнул Денис. – Теперь ясно, где собака порылась! – В ответ на удивленный взгляд библиотекаря, Шэф любезно пояснил:

– Жаргон… На самом деле надо говорить: «Вот, где собака зарыта!» – Покивав командору с несколько обалделым видом, Хранитель Знаний, что-то быстро записал, а потом, несколько смущенно, произнес:

– Лорды… я все-таки не такой большой знаток истории… мне было бы проще рассказать, все что я наметил, а потом ответить на вопросы… Если вы не против, конечно…

– Все-все… молчим! – Шэф и Денис укоризненно уставились друг на друга, намекая что именно оппонент перебивает Хранителя Знаний и препятствует последнему плавно излагать лекцию.

– Пардон, профессор! – не утерпел все-таки Денис, – пока ты не начал, у меня вопрос: почему тогдашнее руководство Высокого Престола отказалось подписать Эдикт, причем наверняка зная чем это грозит.

– Это очень простой вопрос. Владыкой Престола в тот момент был Зия-ар-Фарих – некромант. Больше нигде на юге не было верховных правителей некромантов. Остальное, надеюсь, понятно?

– Понятно… – эхом отозвался Денис.

– Тогда, с вашего разрешения, – Элай взглянул в глаза каждому из компаньонов, – я продолжу. – Дождавшись утвердительных кивков, он заговорил: – Земли Высокого Престола, пережившие два Похода Веры были разорены и пришли в запустенье. Казалось, что время играет на стороне Коалиции и доделает то, что не смогли сделать ни мечи, ни магия – сотрет с лица земли всяческое воспоминание о государстве Ересиарха. Но этого не произошло. Сначала Зия-ар-Фарих проявил себя как величайший политик, он сделал то, что в голову не могло прийти ни одному из властителей юга – он отменил рабство во всех провинциях Высокого Престола. Более того, он издал Указ о том, что отмена рабства будет распространена на все территории, которые будут присоединены к Высокому Престолу в будущем! Все мало-мальски разбирающиеся в политике люди того времени… вернее – считающие, что разбираются, пришли к единодушному выводу, что он сошел с ума. О каких захватах и присоединении земель можно было говорить, когда сам Высокий Престол чудом сумел избежать поражения в последней войне и судорожно зализывал раны!? Зия-ар-Фарих – сумасшедший! Таков был единодушный вердикт всех экспертов.

 … интересно, Элай и взаправду сказал: «экспертов»…

 … или это все-таки происки лингатомии?.. 

Но никто из них не понял, что Зия-ар-Фарих мало чем рисковал: во-первых, из-за военных действий, большинство сельскохозяйственных владений, находящихся под его рукой, были разорено, а крестьяне разбежались и фактически и так уже были свободными людьми. Во-вторых, в страну прибыло большое число некромантов-беженцев, не имеющих там никакой собственности и, соответственно, крестьян-рабов. В-третьих, он крайне жестко подавил бунты аристократов, как магов, так и немногочисленных бездарных, которые выступили против отмены рабства. По случайному, или неслучайному совпадению, подавляющее большинство из магов бунтовщиков, а точнее практически все, были не некромантами и были ярыми противниками того, что Зия-ар-Фарих не подписал «Эдикт о мерзких колдунах». Поначалу они боялись открыто протестовать, потому что были в меньшинстве, но Указ о рабстве стал последней каплей, переполнившей чашу их терпения и они восстали. Сознательно пошел на отмену рабства Зия-ар-Фарих, или это была блестящая импровизация – неизвестно, но гениальный политик тем и отличается от обычного, что в ключевой момент принимает правильное решение и неважно – обдуманно, или интуитивно!

– Согласен… – пробормотал себе под нос Шэф, но так тихо, что услышал его только Денис, а Элай пропустил реплику мимо ушей и продолжал лекцию не сбившись:

– Таким образом он дал крестьянам свободу, которая у них и так уже была и одновременно не отнял ничего у некромантов, на которых собирался опереться. По крайней мере у значительного их числа, потому что все же были некроманты, владевшие поместьями и рабами.

– Создал служилое дворянство, – не выдержал на сей раз Денис, выдав шепотом свой комментарий, который, на сей раз, был замечен.

– Как ты сказал? – живо заинтересовался библиотекарь: – служилое дворянство!? Позволь я запишу. – С этими словами он взялся за стило, а Шэф, укоризненно взглянув на Дениса, тихонько, начал отчитывать по-русски:

– Во-первых – обрати внимание: когда я бубнил, он ничего не услышал и доклад не прервал, а когда ты заговорил – здрасьте пожалуйста! – на Королевской набережной слыхать. Но… это хрен с ним, – сделал неожиданное заявление командор, – гораздо хуже, что это фактически неправильно.

– Это в чем это!? – надулся Денис, полагавший себя в некоторой степени знатоком истории. – Шэф ничего объяснять не стал, а только махнул рукой, сделал кислую физиономию и отрезал:

– Потом.

Элай, уже закончивший записи, с большим интересом выслушал диалог на незнакомом языке, а когда понял, что продолжения не последует, вернулся к своей лекции:

Таким образом Зия-ар-Фарих получил гвардию из беглых магов, которым дал приют и защиту, а кроме того, он уничтожил внутренних врагов, готовых, при удачном стечении обстоятельств, воткнуть нож ему в спину. Конечно, недовольные были – как без недовольных… и магов, и аристократов, и крестьян… бунты были… но реформа была проведена и Высокий Престол стал первым государством на юге, где рабство было отменено. Это обстоятельство сыграло важнейшую роль в дальнейшей истории страны.