– Конечно. Иначе ему пришлось бы воевать и с женой, и с кланом жены – Ортагаси, тоже не последние в Бакаре, и с младшим сыном… да и старшие были не в восторге.

– Где они живут?

– Дож купил шикарную виллу рядом с городом, там они втроем и обитают.

– Охрана сильная, я так полагаю?

– Очень.

– Вот и отлично! – неизвестно чему обрадовался командор. – А покажи-ка где именно, – приказал он. Уршан подвел компаньонов к большой карте Бакара, висевшей не стене и ткнул пальцем. Карта была превосходная – по крайней мере ничуть не хуже той, что была куплена главкомом в бутике на Королевской набережной за целый золотой. Масштаб увеличился, явив миру изображение прелестного двухэтажного здания, расположенного в глубине большого зеленого сада. Рассмотрев все, что его интересовало, Шэф, как бы между прочим, поинтересовался:

– А кто у него маг, скажем так… – командор пощелкал пальцами, – для особых поручений?

– Дамир. – Произнеся имя, полицмейстер замолчал, посчитав свою миссию выполненной, но приподнятая бровь Шэфа заставила его продолжить: – Стихийник. Довольно сильный. Стихия – воздух.

– Где живет? – после небольшой паузы полюбопытствовал командор.

Начальник полиции снова ткнул пальцем в карту. Главком довольно долго разглядывал монументальный, трехэтажный дом из красного кирпича, производивший маленькими оконцами впечатление крепостной башни, а затем неторопливо вернулся на свое место. Его примеру последовали и Уршан с Денисом. После того, как все трое уселись за столом, Шэф сменил тему беседы: – Ладно… по персоналиям пока хватит, давай поговорим об активах почтенной семьи Арден.

Очевидно термин был полицмейстеру знаком, потому что он, ничего не уточняя, ненадолго задумался и начал обстоятельный доклад:

– Семья Арден владеет многочисленной недвижимостью: Дворцом Северного Ветра на Королевской набережной, Семейным Дворцом Арденов в западном пригороде Бакара, Детским Дворцом неподалеку от Королевской Горки и Старым Дворцом, находящимся в двадцати лигах от города. Кроме того, во владении семьи находятся более пятидесяти различных домов и вилл. Часть из них сдается в аренду – примерно половина, в остальных живут младшие члены семьи и доверенные слуги. Семье принадлежат десять первоклассных ресторанов, из них три на Королевской набережной, шесть гостиниц – из них три на набережной, двенадцать магазинов – четыре на набережной. Они владеют самым большим пакгаузом в грузовом порту – через него проходит десятая часть всего объема «золотой губки», поступающей в Империю. Их Торговый Дом имеет филиалы во всех странах юга.

– Слушай! – восхитился Шэф, – да ты ясновидящий! Или же… – он сделал паузу, – ты просчитал что разговор об Арденах обязательно начнется, рано или поздно?

– Я предполагал… – со скромным видом отозвался полицмейстер.

– Наверняка ты их разрабатывал, – задумчиво проговорил командор, – такое впечатление, что хотел взять за яйца…

– Тит Арден – мой заместитель… но мне не всегда нравится его повеление…

– … и ты решил надыбать компромат… Ладно – это не наши проблемы. Скажи пожалуйста, Тит сейчас в здании Управления полиции?

– Вроде нет. А что?

– А где? – не отвечая на вопрос Уршана, Шэф задал свой.

– Не знаю, – пожал плечами полицмейстер.

– Разве он тебе не подчиняется? – удивился командор, – и не должен отпрашиваться и докладывать о своем местонахождении?

– Подчиняется… – несколько раздраженно буркнул начальник Бакарской полиции, – но… не сильно.

– Реальных рычагов воздействия нет, – легко догадался Шэф.

– Нет.

– Высокие… высокие отношения! – внес свою лепту в беседу Денис, на что полицмейстер сделал кислую рожу.

– Пускай проверят: здесь он, или нет, – приказал главком. – Уршан продублировал приказ адъютанту, который через пять минут доложил, что в Управлении начальника особой стражи нет.

– Ну, на нет и суда нет! – прокомментировал сложившееся положение командор. – Бывай здоров! – пожелал он Уршану. – Еще увидимся, – добавил Шэф, и компаньоны покинули гостеприимный кабинет начальника полиции славного города Бакара. Нельзя сказать, что обещание будущего рандеву сильно обрадовало полицмейстера, но и особо расстроенным он не выглядел – человек ко всему привыкает.

– А ты зачем интересовался? – полюбопытствовал Денис, пока они спускались с третьего этажа по длиннющей лестнице.

– Не хотелось бы сегодня наткнуться на Тита.

– Почему?

– Вдруг он потребует драться немедленно.

– Ну, и?

– Надо сегодня ночью кое-что сделать…

*****

Зять полицмейстера, оказавшийся приятным молодым человеком лет тридцати, обнаружился именно там, где и было предсказано Уршаном: четвертая дверь, хромой солдат, лестница, библиотека. Шэф, приветливо улыбаясь, молча протянул ему рекомендательное письмо, полученное компаньонами от начальника полиции славного города Бакара. В том, что в письме нет никаких указаний на их медленное и мучительное, или же, наоборот – быстрое и безболезненное умерщвление, путем выдачи какой-нибудь отравленной инкунабулы, или же еще как, они были полностью уверены – «тельник» просканировал наглухо запечатанное письмо.

Кстати говоря, то что послание было им вручено в запечатанном виде, компаньоны, не сговариваясь, сочли мелкой местью со стороны полицмейстера, но в оценке целей, намеченных Уршаном, их мнения разошлись. Шэф считал, что начальник полиции рассчитывал, что они хоть немного, да занервничают – а вдруг там действительно написано: «Подателя сего немедленно бросить в самые глубокие подвалы с самыми голодными крысами!», или еще чего похлеще, а Денис ставил на то, что расчет полицмейстера заключался в том, что они вскроют письмо, потеряв тем самым лицо. Так это, или нет, был ли какой умысел в запечатывания письма, или же его не было, мы никогда не узнаем. Зато достоверно известно, что компаньоны не нервничали и письмо не вскрывали, потому что «тельник» и так сообщил им, что там написано. А написано было следующее: «Дорогой Элай! Ответь пожалуйста, как можно более точно и полно на все вопросы, которые возникнут у Лордов Атоса и Арамиса. Папа».

После того, как Шэф с Денисом уселись возле рабочего стола густо заваленного открытыми и закрытыми книгами, а так же многочисленными бумагами, хозяин приветливо произнес:

– Я – Элай Иршап, Хранитель Знаний, – он кивнул себе за спину, где начиналась анфилада комнат, заставленных стеллажами с книгами.

– Лорд Атос… с севера, – представился Шэф.

– Лорд Арамис.

– Слушаю вас пиры… – произнеся это, «библиотекарь» тут же спохватился, смущенно улыбнулся и поправился: – Лорды! Конечно же – Лорды! Прошу меня простить за оговорку.

– Да хоть горшком назови, – махнул рукой Шэф, – только в печь не сажай.

– О-о-о! – восхитился Элай. – Это так говорят у вас на севере? Как интересно! – По его загоревшимися глазам стало понятно, что сравнительное языкознание это не такой скучный предмет, как представлялось до этого Денису. Да чего уж греха таить – и Шэфу тоже. До краха «плана Барбаросса» – молниеносного получения нужных сведений о Высоком Престоле и такого же молниеносного свинчивания, оставались считанные мгновения.

Библиотекарь начал уже открывать рот, чтобы начать «специальный разговор» с носителями незнакомого языка, так счастливо подвернувшимися под руку, и навряд ли такой разговор мог стать сильно коротким – скорее всего совсем наоборот. Нужно было незамедлительно спасать положение, чтобы не дать свернуть предстоящей беседе в русло затяжного лингвистического семинара. И командору это блестяще удалось. Причем без единого слова, а только игрой лицевых мышц. Фактически, если называть вещи своими именами – Денису был дан очередной мастер-класс.

Главком важно покивал головой, показывая тем самым, что у них на севере еще и не такое можно услышать. Затем он изобразил на лице мудрое понимание, демонстрируя тем самым, что вполне разделяет закономерный, в кругу образованных людей, разумеется, интерес книголюба и книгочея (в одном флаконе) к иностранным языкам, после чего придал лицу специфическое выражение, показывающее, что хотя в настоящий момент углубляться в филологические дебри Повелители Севера возможности не имеют, однако не исключено, что в самом ближайшем будущем, они удовлетворят научное любопытство Хранителя Знаний, связанное с особенностями идиоматики северян, целиком и полностью. После чего пантомиму резко свернул и сразу перешел к делу: